El Olive Wellness Institute cuestiona un estudio sobre la alimentación y la demencia
La organización dedicada a la investigación sobre el aceite de oliva ha señalado que el uso del término «dieta mediterránea modificada» resulta engañoso si no incluye el aceite de oliva virgen extra.
El uso del término «dieta mediterránea» en un estudio a largo plazo y a gran escala que no encontró ninguna relación entre la dieta y la reducción del riesgo de demencia ha sido objeto de críticas en todo el sector del aceite de oliva.
El Olive Wellness Institute, una destacada organización científica dedicada al aceite de oliva, afirmó que las conclusiones del estudio «deben interpretarse con extrema cautela».
En el estudio, investigadores suecos descubrieron que los participantes que seguían una dieta mediterránea modificada —en la que la grasa principal de la dieta procede del aceite de oliva y del aceite vegetal, debido al bajo consumo de aceite de oliva en Suecia— tampoco experimentaron una reducción del riesgo de demencia.
Véase también: Investigadores revisan los beneficios de la dieta mediterránea para reducir la obesidadTradicionalmente, el aceite de oliva virgen extra es la principal fuente de grasa en la dieta mediterránea.
El instituto no criticó los métodos ni los méritos de la investigación, pero cuestionó si una dieta basada en vegetales en la que el aceite de oliva virgen extra no es la principal fuente de grasa alimentaria debería denominarse «dieta mediterránea».
El instituto añadió que la omisión de otros componentes principales de la dieta mediterránea, como el sofrito, una salsa a base de aceite de oliva, y la agrupación de las legumbres con otras verduras, modificaba aún más la dieta.
«Nuestra preocupación con respecto a este enfoque es que, al utilizar una puntuación elaborada localmente como sustituto de la dieta mediterránea, los autores han excluido las principales fuentes de polifenoles antiinflamatorios y antioxidantes que se encuentran en el aceite de oliva virgen extra, las hierbas aromáticas y especias, y las legumbres», afirmó el instituto.
En consecuencia, los expertos del instituto señalaron que el uso del término «dieta mediterránea modificada» resultaba engañoso. Destacaron el papel del aceite de oliva virgen extra en los beneficios para la salud de la dieta, ampliamente estudiados.
«Al igual que los estudios que utilizan la puntuación de la dieta mediterránea u otras versiones de una dieta mediterránea que no incluyen el aceite de oliva virgen extra, este estudio no muestra ninguna mejora en la salud», afirmó el instituto.
Añadió que el aceite de oliva virgen extra tiene un perfil de ácidos grasos diferente y contiene compuestos fenólicos distintos —entre ellos, hidroxitirosol, oleocanthal y oleuropeína— que otros aceites vegetales o de semillas.
Estos polifenoles dieron lugar a una declaración de propiedades saludables certificada por la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria que afirma que «los polifenoles protegen contra la peroxidación lipídica en una dosis mínima de 5 miligramos por kilogramo al día, lo que equivale a 23 gramos de aceite de oliva virgen extra».
«Los mismos beneficios para la salud no se asocian al aceite de oliva que no es virgen extra, ni a los aceites vegetales o de semillas», añadió el instituto.
Varios estudios recientes han demostrado los beneficios de seguir la dieta mediterránea para la cognición y la función cerebral, especialmente en adultos mayores.
Un estudio de 2021 publicado en Clinical Nutrition reveló que los participantes experimentaron mejoras «de leves a moderadas» en varios ámbitos cognitivos tras seguir la dieta mediterránea durante tres años, en comparación con un grupo de control. Las mejoras incluyeron la memoria espacial, visual y verbal, así como la capacidad de atención.
En un estudio de 2022 de la Universidad de Harvard, los investigadores descubrieron que seguir una dieta mediterránea verde con un bajo consumo de carne roja protegía al cerebro de la atrofia cerebral relacionada con la edad.
«Se podría considerar que la falta de impacto sobre la demencia identificada en este estudio podría deberse a la ausencia de aceite de oliva virgen extra en la dieta mediterránea modificada utilizada», señaló el instituto.
«Además, y tal y como señalan los autores del estudio, la evaluación de la ingesta dietética autoinformada presenta ciertas limitaciones debido a factores de sesgo en el recuerdo humano, y los estudios futuros deberían tratar de incluir biomarcadores objetivos de la ingesta dietética, como los polifenoles plasmáticos o la nutrigenómica», añadió el instituto.
El Olive Wellness Institute concluyó su respuesta instando a las personas interesadas en saber más sobre los efectos de seguir la dieta mediterránea a que consideren toda la evidencia sobre el tema en lugar de centrarse en un único estudio.