Cómo el aceite de oliva puede ayudar a combatir la mortífera tendencia en la India
Según muestran las investigaciones, el potencial del hidroxitirosol para prevenir la citotoxicidad relacionada con el mercurio podría convertir al aceite de oliva en un excelente recurso nutricional para ayudar a combatir una crisis sanitaria cada vez más grave en la India.
El aumento de los niveles de contaminación por mercurio (Hg) en la India, procedente de fuentes ambientales, industriales, médicas y alimentarias, está conduciendo rápidamente a lo que podría convertirse en una grave crisis de salud pública en el país. Los efectos adversos ya son evidentes en el aumento registrado de casos de cáncer, enfermedades cardiovasculares, afecciones renales, trastornos neuronales, trastornos psiquiátricos y problemas de visión.
Los investigadores sugieren que la inclusión en la dieta de fitoquímicos, como los presentes en el aceite de oliva, podría ayudar a mitigar estos problemas de salud en gran medida. El aceite de oliva virgen contiene una serie de antioxidantes fenólicos con beneficios conocidos para la salud, y uno de estos antioxidantes, el hidroxitirosol
(HT), ha demostrado ser eficaz contra la toxicidad inducida por el Hg.
Véase también: Beneficios del aceite de oliva
para la salud
En general, una vez que el Hg se ingiere, se inhala o se absorbe en el organismo, puede ser expulsado de forma natural tras un periodo de tiempo, especialmente si se controlan las fuentes de intoxicación, o bien puede acumularse en el interior de las células. En este último caso, la acumulación de Hg comienza a alterar los procesos celulares y provoca cambios morfológicos adversos que pueden destruir las estructuras celulares y provocar daños orgánicos a largo plazo. Los riñones y el cerebro, especialmente en los niños pequeños, son particularmente vulnerables a la toxicidad del mercurio.
Se recomienda el uso de HT en estos casos, ya que este fitoquímico fenólico, además de ser no tóxico y antiinflamatorio, es capaz de difundirse a través de las membranas celulares y posee propiedades quelantes de metales que pueden contrarrestar la citotoxicidad inducida por el mercurio.
Los experimentos llevados a cabo por Manna et al. muestran que el HT reduce significativamente la formación de especies reactivas de oxígeno (ROS) causadas por la exposición al Hg. La investigación se publicó en la revista Journal of Nutrition & Food Sciences.
Las ROS son moléculas reactivas basadas en el oxígeno que, en niveles elevados, pueden provocar la apoptosis; es decir, pueden hacer que la célula se autodestruya. Para la supervivencia celular es necesario, por tanto, desintoxicar las ROS y, para ello, el sistema de defensa natural libera antioxidantes como el glutatión. Sin embargo, la exposición continuada al Hg puede agotar los niveles de glutatión y debilitar la defensa antioxidante. La HT puede prevenir precisamente este agotamiento y, de este modo, permitir que el glutatión lleve a cabo su función protectora.
Manna et al. también observaron el potencial del aceite de oliva para prevenir la formación de equinocitos. Se trata de glóbulos rojos (GR) que, con la exposición al mercurio, forman excrecencias espinosas anormales y uniformemente distribuidas en las membranas celulares. Los equinocitos son procoagulantes y pueden provocar la ruptura inducida por el mercurio conocida como hemólisis y conducir a enfermedades trombóticas. El aumento de la formación de equinocitos también eleva el riesgo de daño cardiovascular.
Dada la eficacia de las propiedades antioxidantes del aceite de oliva, es claramente un excelente recurso nutricional para tratar los problemas de salud inducidos por el mercurio. Por lo tanto, el uso del aceite de oliva en la dieta habitual puede resultar de gran beneficio en la India.
Dicho esto, la inclusión del aceite de oliva en la cocina diaria puede requerir una mayor concienciación sobre la salud de la que ya existe, ya que, por lo general, la gente tiende a optar por lo que siempre ha utilizado y por lo que no altera el sabor o el aroma al que está acostumbrada.
El elevado precio del aceite de oliva, gran parte del cual es importado, también tiende a ponerlo fuera del alcance del sector de la población que más se podría beneficiar de él. Es de esperar que el cultivo de aceitunas en Rajastán y Himachal Pradesh y la producción de aceite de oliva en la India lo hagan pronto más accesible al público en general.