Una investigación de Harvard sugiere que sustituir las grasas saturadas por aceite de oliva salva vidas
Las causas habituales de enfermedad y muerte pueden reducirse considerablemente si se sustituye la mantequilla, la margarina y la mayonesa por aceite de oliva.
Los resultados del primer estudio a largo plazo sobre el impacto del consumo de aceite de oliva en Estados Unidos demuestran que la mayoría de los estadounidenses podrían beneficiarse enormemente de sustituir las grasas saturadas de su dieta por aceite de oliva y aceite de oliva virgen extra.
Las causas comunes de enfermedad o muerte, como las enfermedades cardiovasculares y respiratorias, la diabetes, el cáncer y los trastornos neurodegenerativos relacionados con el envejecimiento cerebral, se reducen hasta en un 20 o un 30 por ciento gracias al consumo a largo plazo de aceite de oliva insaturado saludable.
Sustituir 10 gramos de margarina, mantequilla, mayonesa o grasa láctea por la misma cantidad de aceite de oliva se asoció con un riesgo entre un 8 % y un 34 % menor de mortalidad total y por causas específicas.
La última investigación publicada en el Journal of the American College of Cardiology por un equipo de científicos del departamento de nutrición de la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard investigó por primera vez el impacto del aceite de oliva en una amplia muestra de la población estadounidense.
«En dos grandes estudios de cohortes con un seguimiento de hasta 30 años, las personas que consumían mayores cantidades de aceite de oliva mostraron un menor riesgo de mortalidad por todas las causas y por causas específicas en comparación con las personas que nunca o casi nunca consumían aceite de oliva», declaró a Olive Oil Times Marta Guasch-Ferre, investigadora científica sénior de la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard y coautora del estudio.
Véase también: Beneficios del aceite de oliva para la saludLos científicos utilizaron modelos ajustados por múltiples variables para examinar los resultados del Nurses’ Health Study y del Health Professionals Follow-up Study, realizados entre 1990 y 2018, en los que participaron más de 60 000 mujeres y más de 31 000 hombres.
Todos los participantes estaban libres de enfermedades cardiovasculares y cáncer al inicio del estudio. Sus dietas se evaluaron cada cuatro años.
Los investigadores descubrieron que quienes consumían aceite de oliva con mayor frecuencia tenían un 19 % menos de riesgo de morir por enfermedades cardiovasculares, un 17 % menos por cáncer y un 18 % menos por enfermedades respiratorias.
También descubrieron que las muertes por enfermedades neurodegenerativas se redujeron en un 29 %.
La investigación destaca que incluso una sustitución parcial del consumo diario de grasas saturadas por aceite de oliva puede aportar beneficios significativos.
«Sustituir 10 gramos de margarina, mantequilla, mayonesa o grasa láctea por la misma cantidad de aceite de oliva se asoció con un riesgo entre un 8 % y un 34 % menor de mortalidad total y por causas específicas», afirmó Guasch-Ferre.
Según los investigadores, existe un creciente número de estudios sobre los beneficios de reducir la ingesta de grasas animales y grasas saturadas en favor de los aceites vegetales.
«El mensaje principal es que nuestros resultados respaldan aún más las recomendaciones de sustituir las grasas saturadas y las grasas animales por aceites vegetales insaturados, como el aceite de oliva, para la prevención de la muerte prematura», afirmó Guasch-Ferre.
La cultura del aceite de oliva y sus beneficios para la salud aún no están muy extendidos en la cultura estadounidense, mientras que grasas como la mantequilla y la margarina son un elemento bien establecido en la dieta de la mayoría de las personas.
Los investigadores esperan que sus hallazgos ayuden tanto a los pacientes como al público en general a comprender mejor el importante impacto de las grasas más saludables y cómo incorporarlas a sus dietas.
«De hecho, el consumo de aceite de oliva fue inferior al de otros estudios que he realizado anteriormente en poblaciones mediterráneas», señaló Guasch-Ferre. «Además, otra limitación fue que no pudimos diferenciar entre los distintos grados de aceite de oliva».
Véase también: Las tasas de demencia se triplicarán para 2050, según indican las últimas investigaciones«Se sabe que el aceite de oliva virgen extra y el virgen son una buena fuente de grasas saludables, pero también contienen altas cantidades de otros compuestos bioactivos, como polifenoles y antioxidantes, que han demostrado propiedades antiinflamatorias y antioxidantes», añadió.
«En nuestro estudio, demostramos que, en los modelos estadísticos, cuando el aceite de oliva sustituía a la mantequilla, la mayonesa, la margarina y otras grasas animales, se asociaba con un menor riesgo de mortalidad total y de mortalidad por causas como el cáncer, las enfermedades cardiovasculares o las enfermedades neurodegenerativas», continuó Guasch-Ferre.
Estudios anteriores han demostrado cómo determinados componentes del aceite de oliva pueden afectar a la progresión del cáncer y servir como terapias de tratamiento.
Por ejemplo, el Instituto Nacional del Cáncer está investigando el oleocanthal, un polifenol, por su potencial para ayudar a prevenir el cáncer de mama. Investigadores de la Universidad de Luisiana-Monroe también están investigando el uso del oleocanthal en el tratamiento del tipo más mortal de cáncer de mama.
Otras investigaciones han demostrado cómo el consumo de aceite de oliva podría tener un impacto positivo en las enfermedades neurodegenerativas, como la enfermedad de Alzheimer, al prevenir la acumulación de placa en el cerebro.
Los investigadores de Harvard tuvieron en cuenta las propiedades específicas del aceite de oliva al investigar su asociación con la reducción de la mortalidad entre los consumidores de este producto.
«Varios mecanismos podrían explicar estas asociaciones», afirmó Guasch-Ferre. «El aceite de oliva tiene un alto contenido en ácido oleico y es menos susceptible a la oxidación que otros ácidos grasos más insaturados. También se ha observado que el aceite de oliva puede tener efectos favorables sobre la disfunción endotelial, la hipertensión, la inflamación, la sensibilidad a la insulina y la diabetes».
«Examinamos el impacto en su conjunto y, lo que es más importante, los efectos hipotéticos de reducir otras grasas al aumentar el consumo de aceite de oliva», añadió.
En un editorial adjunto a la revista, Susanna Larsson, de la Universidad de Uppsala (Suecia), señaló que se necesita más investigación para comprender plenamente el impacto del aceite de oliva en la salud.
«En resumen, el estudio actual y estudios anteriores han revelado que el consumo de aceite de oliva puede tener beneficios para la salud», escribió. «Sin embargo, quedan varias preguntas por resolver. ¿Son estas asociaciones causales o espurias? ¿El consumo de aceite de oliva protege únicamente contra ciertas enfermedades cardiovasculares (por ejemplo, el ictus y la fibrilación auricular) o también contra otras enfermedades graves y causas de muerte? ¿Cuál es la cantidad de aceite de oliva necesaria para obtener un efecto protector?».
«Se necesita más investigación para abordar estas cuestiones», concluyó.