Un estudio relaciona la obesidad con la demencia y recomienda la dieta mediterránea
Los investigadores han descubierto que seguir la dieta mediterránea y otros hábitos de vida saludables ayuda a las personas a mantener un índice de masa corporal normal y, a su vez, reduce el riesgo de desarrollar demencia en el futuro.
Una nueva investigación de la University College of London (UCL) ha revelado que el control del peso podría desempeñar un papel importante en la reducción del riesgo de desarrollar demencia.
Seguir un plan de alimentación saludable y equilibrado, como la dieta mediterránea, es una de las mejores formas de mantener un peso óptimo y mitigar los riesgos de desarrollar esta enfermedad cerebral, según afirmó uno de los autores principales del estudio.
El hecho de que los hábitos de vida sean modificables implica que fomentar un estilo de vida saludable puede prevenir o mejorar los factores de riesgo cerebrovasculares y cardiovasculares subyacentes que también podrían suponer un riesgo de demencia.
«En los últimos años, la adhesión a una dieta de estilo mediterráneo ha suscitado un interés considerable a la hora de evaluar su posible papel en la reducción del riesgo de enfermedades cardíacas, colesterol alto, obesidad, diabetes tipo 2, hipertensión, cáncer y enfermedades cerebrovasculares, incluida la demencia», declaró a Olive Oil Times Dorina Cadar, investigadora sénior especializada en demencia de la UCL.
«Descubrimos que las personas con un índice de masa corporal (IMC) en el rango de la obesidad tenían un riesgo de demencia un 31 % mayor que aquellas con un IMC en el rango normal, independientemente de su edad, nivel educativo, estado civil, tabaquismo, diabetes, hipertensión y condición de portador de la apolipoproteína E4», añadió.
Véase también: Noticias de saludLa apolipoproteína E es una proteína que ayuda al metabolismo de las grasas en el organismo, siendo la variante E4 el factor de riesgo genético más destacado conocido para la enfermedad de Alzheimer esporádica de inicio tardío.
Cadar dirigió el estudio observacional, que comenzó en 2002 e incluye datos de 6582 personas de 50 años o más. Se realizó un seguimiento de los participantes en el estudio cada dos años, y aún se les sigue observando.
La investigación de la UCL se ha llevado a cabo en colaboración con el Estudio Longitudinal Inglés sobre el Envejecimiento.
«Una dieta bien equilibrada es un elemento esencial de un estilo de vida saludable que puede ser un factor facilitador para mantener un peso óptimo y un envejecimiento satisfactorio y saludable para la mente, el cuerpo y el alma», afirmó Cadar.
«La dieta mediterránea tiende a evitar la carne roja y los productos lácteos, que son la fuente de la mayoría de las grasas saturadas en la dieta occidental típica, y a promover un consumo moderado de alcohol —principalmente vino— generalmente durante las comidas», añadió.
Además de una dieta bien equilibrada, el estudio reciente también reveló que otros componentes clave para alcanzar un índice de masa corporal (IMC) normal eran el ejercicio físico y la reducción del consumo de alcohol.
«Creo que es esencial considerar todos los hábitos de vida saludable de forma integral. Una dieta saludable no es suficiente si el ejercicio está ausente en la vida de una persona», afirmó Cadar. «Mi hipótesis es que los hábitos de vida positivos, como no fumar, mantenerse físicamente activo, optar por dietas más saludables, beber con moderación y reducir el estrés, pueden proteger nuestro corazón y ralentizar el deterioro cognitivo en la vejez».
«El hecho de que los hábitos de vida sean modificables implica que fomentar un estilo de vida saludable puede prevenir o mitigar los factores de riesgo cerebrovasculares y cardiovasculares subyacentes que también podrían suponer un riesgo de demencia», añadió.
Cadar señaló que también es posible que la asociación entre la obesidad y la demencia pueda estar causada indirectamente por otras afecciones, como la hipertensión arterial y los tratamientos anticolinérgicos.
Los anticolinérgicos bloquean la acción de la acetilcolina, una sustancia que transmite mensajes en el sistema nervioso.
Sin embargo, algunos estudios recientes han descubierto que la obesidad podría considerarse un factor protector de la salud en las personas mayores.
«Aunque se ha hecho evidente que el exceso de grasa corporal aumenta el riesgo de demencia a través de vías metabólicas y vasculares, tal y como se presenta en nuestro estudio, también debemos reconocer que hay información contradictoria de estudios previos que sugiere que la asociación entre la obesidad y la demencia sigue sin estar clara o que la obesidad podría incluso ser un factor protector frente a la demencia en las personas mayores», afirmó Cadar.
Añadió que podría haber varias explicaciones para ello, por lo que se necesitan más investigaciones a lo largo de todas las etapas de la vida.
Cadar explicó que, cuando la obesidad se considera protectora en las personas mayores, suele deberse a que las personas diagnosticadas con demencia han perdido peso antes del diagnóstico.
«Comer y beber bien es importante para mantenerse sano a cualquier edad», afirmó. «Es probable que una dieta saludable mejore la calidad de vida de una persona».
Es significativo que el estudio de la UCL encontrara una diferencia de género en el riesgo de demencia asociado a la obesidad.
«Curiosamente, las mujeres con obesidad abdominal (una circunferencia de cintura elevada) presentaban un 39 % más de riesgo de demencia en comparación con las mujeres sin obesidad abdominal, pero esta asociación concreta no se observó entre los hombres», señaló Cadar.
Los resultados del estudio se publicaron en la revista International Journal of Epidemiology.
En aquel momento, Andrew Steptoe, coautor del estudio, afirmó que la demencia es uno de los principales retos sanitarios del siglo XXI que podría amenazar un envejecimiento satisfactorio. Añadió que sus hallazgos sugieren que el aumento de las tasas de obesidad agravará el problema.