Nuevos estudios relacionan la salud cardíaca con una menor probabilidad de desarrollar demencia
Las personas mayores que cuidan su corazón tienen menos probabilidades de desarrollar demencia que aquellas que descuidan su salud cardiovascular.
Un nuevo estudio realizado por la Universidad de Burdeos en colaboración con otros centros de investigación de Francia sugiere que las personas mayores que cuidan su corazón tienen menos probabilidades de desarrollar demencia que aquellas que descuidan su salud cardiovascular.
Incluso cuando las personas no alcanzaban los objetivos óptimos de salud cardiovascular, seguían beneficiándose del esfuerzo. —
El estudio se centró en siete recomendaciones de la Asociación Americana del Corazón (AHA) para alcanzar una salud cardiovascular óptima. Las recomendaciones de la AHA eran: no fumar; hacer ejercicio con regularidad; seguir una dieta rica en pescado, fruta y verduras; mantener un peso saludable; y controlar la presión arterial, el azúcar en sangre y los niveles de colesterol dentro de los rangos saludables.
El estudio siguió durante una media de ocho años y medio a 6.626 personas de 65 años o más que no padecían demencia al inicio de la investigación. Durante ese periodo, alrededor del 11 % de los participantes (745 personas) desarrollaron demencia.
Los investigadores descubrieron que, por cada recomendación adicional para la salud cardíaca que los participantes cumplían, tenían un 10 % menos de probabilidades de desarrollar demencia. Se observó que cada recomendación que los participantes cumplían se traducía en puntuaciones correspondientemente mejores en las pruebas cognitivas.
Un flujo sanguíneo adecuado es esencial para la buena salud del corazón y el cerebro, pero con el tiempo los vasos sanguíneos pueden estrecharse y endurecerse, lo que da lugar a una lesión conocida como aterosclerosis, que puede aumentar el riesgo de accidentes cerebrovasculares, infartos de miocardio y deterioro cognitivo.
La aterosclerosis puede mantenerse a raya llevando un estilo de vida saludable y manteniendo la presión arterial, el azúcar en sangre y los niveles de colesterol dentro de unos límites seguros. La hipertensión, los niveles elevados de colesterol y el exceso de azúcar en sangre pueden dañar los vasos sanguíneos, lo que provoca complicaciones que reducen el flujo de sangre al cerebro.
El estudio fue dirigido por Cecilia Samieri, de la Universidad de Burdeos, quien declaró a Reuters: «Incluso cuando las personas no alcanzaban los objetivos óptimos para la salud cardiovascular, podían beneficiarse del intento. Desde una perspectiva pragmática y de salud pública, promover un cambio en la salud cardiovascular de niveles deficientes a intermedios puede ser más factible y tener un mayor efecto a nivel poblacional que el cambio más desafiante de niveles deficientes a óptimos».
El estudio no pudo demostrar que los cambios en el estilo de vida tuvieran un impacto directo en la salud cardiovascular ni redujeran el riesgo general de demencia y deterioro cognitivo. La salud cardiovascular de los participantes solo se midió al inicio del estudio y podría haber cambiado con el tiempo, lo que habría afectado a su salud cerebral.
Otro estudio publicado en JAMA, que examinó los mismos factores relacionados con la salud cardiovascular, descubrió que los adultos más jóvenes con una salud cardíaca óptima experimentaban menos cambios en el cerebro relacionados con problemas cognitivos en la vejez.
El autor principal, Paul Leeson, de la Universidad de Oxford (Reino Unido), declaró a Reuters que habían centrado el estudio en los jóvenes, «porque pensábamos que estos cambios en los vasos sanguíneos podrían producirse antes de que se produjera un daño significativo en el cerebro».
Leeson añadió: «Pudimos demostrar que existen diferencias en los vasos sanguíneos relacionadas con los niveles de diferentes factores de riesgo y que estas diferencias son evidentes en la edad adulta temprana».
El estudio analizó a 125 participantes con una edad media de 25 años. Se observó que, por cada recomendación adicional que seguían para una salud cardíaca óptima, los sujetos presentaban vasos sanguíneos más sanos y una mayor densidad de vasos sanguíneos en el cerebro.
Se midió el flujo sanguíneo en el cerebro de 52 de los participantes y se observó que, por cada recomendación adicional para una salud cardíaca óptima que se cumplía, el flujo sanguíneo que bombeaba a través del cerebro aumentaba significativamente.
El consumo de aceite de oliva se ha asociado desde hace tiempo con la mejora de la salud cardíaca. Un estudio de 2014 confirmó que los compuestos fenólicos presentes en los alimentos de origen vegetal, incluido el aceite de oliva, eran beneficiosos para la salud cardiovascular y reducían el riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas.
Un estudio más reciente, realizado en 2016, confirmó que la dieta mediterránea, rica en aceite de oliva, era eficaz para mejorar la función cerebral, ralentizar el deterioro cognitivo y reducir el riesgo de padecer Alzheimer.