Un estudio preliminar sugiere que unas concentraciones más elevadas de compuestos fenólicos en el aceite de oliva virgen extra no proporcionan necesariamente una mayor protección frente al estrés oxidativo, un factor asociado a las enfermedades cardiovasculares ateroscleróticas.
Investigadores de la Universidad de Sherbrooke, en Canadá, y de la Universidad Sultán Moulay Slimane, en Marruecos, descubrieron que el consumo a largo plazo de aceite de oliva mejoraba la capacidad antioxidante en algunas personas mayores, pero que los beneficios no eran mayores entre quienes consumían el aceite con mayor contenido fenólico.
Los resultados sugieren la existencia de un umbral más allá del cual los compuestos fenólicos adicionales no mejoran aún más el estado antioxidante sistémico del organismo.
«Nuestros resultados sugieren que el aceite de oliva virgen extra que contiene niveles moderados de compuestos fenólicos mejora significativamente la capacidad antioxidante total en plasma en personas que han sufrido un infarto de miocardio y en participantes con puntuaciones más altas en la escala de adherencia a la dieta mediterránea», escribieron los investigadores.
«Por el contrario, el aceite de oliva virgen extra con alto contenido en compuestos fenólicos… no produjo un efecto similar», añadieron. «Estos hallazgos indican que aumentar la concentración de compuestos fenólicos del aceite de oliva más allá de un umbral determinado no mejora necesariamente el estado antioxidante sistémico».
La aterosclerosis, la acumulación de placa en las arterias, puede provocar enfermedad coronaria, ictus y enfermedad arterial periférica. El estrés oxidativo contribuye a ello al favorecer la oxidación del colesterol de lipoproteínas de baja densidad (LDL).
Cuando las defensas antioxidantes enzimáticas del organismo no pueden prevenir el daño oxidativo, los antioxidantes no enzimáticos pueden ayudar a reducir el estrés oxidativo y los efectos nocivos del LDL oxidado.
El estudio preliminar contó con 48 participantes divididos en dos grupos: personas sanas y personas que habían sufrido previamente un infarto de miocardio. Los participantes mantuvieron su dieta y actividad física habituales a lo largo de los seis meses que duró el estudio.
Cada participante recibió 25 mililitros de aceite de oliva al día, asignado a uno de tres grupos: aceite de oliva virgen extra con alto contenido en tirosol e hidroxitirosol, aceite de oliva virgen extra con menor contenido fenólico o aceite de oliva refinado. Los participantes desconocían qué tipo de aceite recibían.
El aceite de oliva virgen extra con alto contenido en fenoles contenía 161 miligramos por kilogramo (mg/kg) de tirosol y 233 mg/kg de hidroxitirosol. El aceite de oliva virgen extra con menor contenido fenólico contenía 13 mg/kg de tirosol y entre 7 y 13 mg/kg de hidroxitirosol. El aceite de oliva refinado no contenía compuestos fenólicos.
Los investigadores afirmaron que los resultados coincidían con un reciente metaanálisis en red que reveló un aumento de la capacidad antioxidante plasmática entre las personas que seguían una dieta mediterránea y consumían aceite de oliva con concentraciones de compuestos fenólicos que oscilaban entre 147 y 582 mg/kg. Dicho análisis tampoco encontró una correlación clara entre la concentración de compuestos fenólicos y la capacidad antioxidante.
«Una explicación plausible es que el organismo pueda activar mecanismos reguladores para evitar una sobrecarga antioxidante cuando la capacidad antioxidante plasmática ya se encuentra dentro de los rangos fisiológicos», escribieron los investigadores.
Sin embargo, los efectos del consumo de aceite de oliva variaron en función del estado de salud de los participantes y de su adherencia a la dieta mediterránea.
Las personas mayores con un riesgo cardiovascular elevado asociado al estrés oxidativo mostraron mejoras significativas en la capacidad antioxidante plasmática tras el consumo prolongado de aceite de oliva. Las personas más jóvenes y sanas, estudiadas por separado, mostraron mejoras similares.
Los investigadores sugirieron que las personas sanas podrían disponer ya de defensas antioxidantes suficientemente eficaces, lo que limitaría los beneficios medibles de los antioxidantes dietéticos adicionales.
«En un estado fisiológico estable y saludable, los sistemas antioxidantes endógenos pueden ser suficientes para mantener la homeostasis redox, de modo que los antioxidantes dietéticos adicionales podrían no provocar un aumento medible de la capacidad antioxidante sistémica», escribieron.
La mejora fue más pronunciada entre los participantes que seguían estrictamente una dieta mediterránea, lo que sugiere que los hábitos alimentarios generales influyen en la respuesta del organismo al aceite de oliva.
«La adecuación de la dieta y de los micronutrientes interactúa con el estado fisiológico y patológico para determinar la respuesta antioxidante al aceite de oliva virgen extra», escribieron los investigadores.
Los investigadores advirtieron que los hallazgos eran preliminares y que se necesitan estudios de mayor envergadura. Los resultados se refieren a la capacidad antioxidante y no a reducciones medidas directamente en las enfermedades cardiovasculares.
«Estos hallazgos sugieren que las respuestas antioxidantes al aceite de oliva dependen del contexto y no están determinadas únicamente por la concentración de compuestos fenólicos. Se justifican ensayos a mayor escala», concluyeron.