Los productores andaluces logran una calidad excepcional tras una cosecha desastrosa
Tras la cosecha más escasa en más de una década, los productores españoles obtuvieron su cuarto mejor resultado en cuanto a número de premios en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva.
Una vez superadas por completo las dificultades de la campaña 2022/23, los agricultores y productores de toda Andalucía han hecho balance de los retos y los logros de la temporada.
Según el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación de España, el mayor país productor de aceite de oliva del mundo registró su menor producción desde la campaña 2012/13, con una cosecha de 673 130 toneladas.
Al fin y al cabo, se trata de conocer el territorio y el fruto
y de producirlo en las mejores condiciones posibles.
Por su parte, Andalucía, la región productora más prolífica del país, registró una cosecha de tan solo 510 725 toneladas.
«Ha sido un año difícil, con mucho calor durante los primeros días de la cosecha [2022/23] y con condiciones meteorológicas adversas en general en España», declaró a Olive Oil Times Rafael Alonso Barrau, director comercial y de exportación de Oro del Desierto, con sede en Almería.
Véase también: Los mejores aceites de oliva virgen extra de España«Aun así, hemos conseguido una gran calidad que, además, está siendo reconocida con premios internacionales», añadió. «Cada año es un nuevo reto, y hay que afrontarlo lo mejor posible para sacar el máximo partido a lo que se tiene».
Alonso Barrau no fue el único en señalar que la calidad del aceite de oliva no se vio tan afectada como la cantidad. Los agricultores y productores españoles obtuvieron 106 premios de un total de 135 candidaturas presentadas en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2023.
Aunque la producción nacional alcanzó su nivel más bajo de la última década, el recuento de premios representa el cuarto mejor resultado de España en el mayor concurso de calidad de aceite de oliva del mundo, que se celebra desde hace más de una década. Como era de esperar, los productores de Andalucía se llevaron la mayor parte de los premios españoles.
Los premios a la calidad del aceite de oliva contribuyen a ampliar la base de consumidores de Oro del Desierto en Estados Unidos.
Por su parte, el equipo de Oro del Desierto obtuvo dos premios de oro. Alonso Barrau señaló que la empresa se había presentado al NYIOOC todos los años desde su creación, y añadió que el concurso es un barómetro de calidad.
«Sin duda, la constancia en nuestra forma de trabajar [explica nuestro éxito continuado]», afirmó. «Contamos con un método para producir aceite de oliva virgen extra de alta calidad y con un compromiso con nuestra clientela; al fin y al cabo, se trata de conocer el territorio y el fruto, y de producirlo en las mejores condiciones posibles».
Aunque la mayor parte de la importante disminución de la producción andaluza se atribuyó a las altas temperaturas de mayo de 2022 —que dañaron muchos olivos durante la floración y provocaron una reducción significativa de la cuajada—, la sequía fue otro reto que complicó la cosecha.
Situada en el desierto de Tabernas, a menudo considerada la región más seca de Europa, Alonso Barrau explicó que Oro del Desierto había trabajado con ahínco a lo largo de los años para mitigar los efectos de la sequía y sacar el máximo partido a un entorno hostil y árido.
«La sequía es una constante», confirmó. «Estamos acostumbrados a gestionar la poda y el suelo para aprovechar de forma eficiente las escasas lluvias. También utilizamos un sistema de riego deficitario subterráneo para poder aportar recursos hídricos en momentos clave de la fenología del olivo».
«Además, utilizamos una estación meteorológica y datos en tiempo real para aplicar una estrategia de riego muy eficiente con la que conseguimos cosechas en este entorno hostil», añadió.
A poco menos de 200 kilómetros al oeste del desierto de Tabernas, a los olivares de Almazaras de la Subbética, en Córdoba, no les fue mucho mejor.
La cooperativa, que cuenta con 8.000 socios, obtuvo cuatro premios en el NYIOOC de 2023, a pesar de alcanzar solo la mitad de su rendimiento habitual.
Sin embargo, sería difícil deducirlo tras los tres premios de oro y un premio de plata que la cooperativa, de 8 000 socios, obtuvo en el NYIOOC de 2023.
«El principal reto de la campaña 2022/23 fue la falta de lluvias y las altas temperaturas», explicó María Carmen Rodríguez Comino, directora de marketing de la cooperativa, a Olive Oil Times.
«Aunque se ha obtenido un aceite de calidad, ha sido en menor cantidad que en otros años», añadió. «En cifras absolutas, este año hemos producido solo el 40 % de la campaña anterior».
Rodríguez atribuyó el éxito constante de la cooperativa en el concurso al equipo técnico que asesora a los socios durante cada paso del proceso, desde el olivar hasta la almazara.
«Recibir un reconocimiento internacional es siempre un motivo de orgullo», afirmó. «Supone un reconocimiento al arduo trabajo de nuestro equipo, especialmente tras una campaña tan difícil como esta».
José Antonio López, director de la Cooperativa Olivarera Virgen de la Sierra de Cabra, también con sede en Córdoba, coincidió en que ganar premios en Nueva York es importante para las cooperativas, sobre todo ahora que empiezan a expandirse a los mercados internacionales.
La cooperativa, que cuenta con 70 años de historia y más de 1.000 socios, obtuvo dos medallas de oro en el NYIOOC.
«Ahora que estamos empezando a vender fuera de España, es un gran orgullo ser galardonados en Nueva York», declaró Antonio López a Olive Oil Times.
Atribuyó el éxito de la cooperativa en el concurso a una mayor inversión en los procesos de cultivo y molienda, así como a la apuesta de la cooperativa por el cultivo ecológico.
Sin embargo, Antonio López señaló que la sequía que azota el sur de España ha supuesto un reto, ya que ha sido necesario aumentar la inversión para compensar los menores volúmenes de producción.
«Este último año ha sido muy complejo debido a las condiciones ambientales y de sequía a las que se han enfrentado los agricultores», afirmó. «Esto dificulta tanto alcanzar un volumen de producción medio como garantizar una calidad óptima».
«[Para mitigar estos efectos,] estamos formando a los agricultores para concienciarlos sobre la optimización de los recursos a la hora de llevar a cabo la cosecha», añadió Antonio López. «Nuestro objetivo se centra en seguir ofreciendo el mismo nivel de calidad a nuestros clientes».
Entre la Sierra Subbética y el desierto de Tabernas se encuentran los olivares de Almazara Quaryat Dillar. Este productor granadino obtuvo su sexto premio en el NYIOOC de 2023.
Los olivares de Quaryat Dillar, situados a gran altitud, ayudan a mitigar los devastadores efectos de las altas temperaturas durante la floración del olivo.
«Ganar el Premio de Oro por nuestro aceite ha sido una gran alegría, ya que certifica que vamos por el buen camino para obtener un aceite de la máxima calidad», declaró a Olive Oil Times el copropietario Antonio Velasco. «Es un reconocimiento a todo el trabajo y el esfuerzo del equipo de personas que hacen posible esta empresa».
Añadió que el trabajo en equipo y la dedicación de esta empresa familiar al objetivo común de anteponer la calidad a la cantidad explican el éxito sostenido del productor en el concurso, junto con el terruño único de Granada.
«Dado que somos una empresa familiar situada en el Parque Natural de Sierra Nevada, nuestros aceites proceden de un olivar de alta montaña que nos deleita con aromas y sabores únicos», afirmó.
Debido a la ubicación del olivar en un parque natural, Velasco señaló que su empresa debe centrarse en la sostenibilidad y la producción, lo que aumenta los costes. Añadió que la sequía que azota Andalucía y la topografía montañosa también plantean numerosos retos.
Una vez concluida oficialmente la cosecha 2022/23, los productores andaluces miran hacia la próxima cosecha con inquietud.
Aunque a finales de mayo y principios de junio cayeron algunas lluvias en Andalucía, lo que supuso un ligero alivio, los productores de toda la región confirmaron a Olive Oil Times que es probable que Andalucía tenga otra cosecha escasa.
Los paneles solares ayudan a alimentar las almazaras de Almazaras de la Subbética, pero el exceso de sol y la falta de lluvia hacen que la cosecha de 2023/24 también vaya a estar muy por debajo de la media.
«Ahora mismo, en el mes de junio, estamos teniendo algunas lluvias que están aliviando mucho a los olivares, pero, por desgracia, la lluvia ha llegado tarde», afirmó Rodríguez. «La próxima campaña también está prácticamente perdida porque, en los meses clave de la floración del olivo, que son abril y mayo, hemos tenido temperaturas de 40 ºC, como si estuviéramos en pleno verano».
«La situación es peor que la del año pasado», añadió. «Gran parte de la cosecha se ha perdido debido a la falta de lluvias y a las altas temperaturas primaverales».
Velasco confirmó que la situación en Granada no difiere mucho de la de Córdoba. «Actualmente, el olivar se encuentra en peores condiciones que el año pasado debido a la sequía», señaló.
En Almería, Alonso Barrau también confirmó que la situación es un poco peor que la del año pasado.
«La lluvia no llegó hasta mediados de mayo, cuando llovió mucho, y el olivo floreció con fuerza, pero sin agua suficiente y con demasiado calor a finales de abril», explicó. «Luego, a principios de junio, hubo tormentas con algo de granizo, por lo que las perspectivas en cuanto a la cantidad no son muy buenas a priori en Almería».
«Del mismo modo, en toda Andalucía, las previsiones son malas debido a la prolongada sequía que ha afectado negativamente a la floración», añadió Alonso Barrau. «Puedo afirmar que Andalucía volverá a tener una cosecha bastante escasa por segundo año consecutivo».
En Córdoba, Antonio López ha llegado en gran medida a las mismas conclusiones que otros productores andaluces.
«Tras realizar varias visitas a los olivares y hablar con los agricultores de la región, la situación es similar a la de la temporada pasada», afirmó. «Aunque ha llovido en junio, las lluvias llegan tarde. Además, hizo mucho calor a mediados del mes de la floración [mayo], por lo que el daño ya está hecho».
«Ahora nos espera un largo verano en el que el olivo tendrá que resistir las altas temperaturas», concluyó Antonio López. «El próximo momento crítico será en septiembre y octubre; esas lluvias serán cruciales para determinar el volumen final de producción».