Al comenzar la cosecha, los productores croatas esperan una alta calidad, aunque no tanta cantidad
Aunque se prevé que las cifras de producción disminuyan por cuarto año consecutivo, se espera que la calidad sea tan alta como siempre.
Por cuarto año consecutivo, se prevé que la producción de aceite de oliva en Croacia disminuya. Sin embargo, los primeros informes de los productores que ya están cosechando sus aceitunas indican que la calidad de sus aceites será bastante buena.
Las altas temperaturas registradas a principios de año en las regiones olivareras del país limitaron el rendimiento total de la cosecha de aceitunas, y muchos profesionales del sector prevén una producción inferior a las 3.000 toneladas.
La temporada de cultivo en Istria este año ha sido complicada, sobre todo debido a las altísimas temperaturas registradas durante el periodo de floración... «Sin duda, esperamos un 30 % menos de aceitunas que el año pasado»
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Tedi Chiavalon dirige junto con su familia la explotación OPG Chiavalon, de 7.500 olivos, en Istria, y afirma que, a pesar de otro año de bajos rendimientos, los productores de la región están entusiasmados con la calidad de su cosecha.
«La temporada de cultivo en Istria este año ha sido complicada, sobre todo debido a las altísimas temperaturas registradas durante el periodo de floración», explicó Chiavalon. «Algunas variedades… se han visto muy afectadas, por lo que en nuestra región esperamos al menos un 30 % menos de aceitunas que el año pasado».
«La cosecha acaba de comenzar la semana pasada», añadió. «Las aceitunas tienen muy buen aspecto. El tiempo es perfecto».
Véase también: Noticias sobre la cosecha de aceitunas de 2019Chiavalon señaló que no ha habido problemas con la mosca del olivo, como en años anteriores, por lo que los productores de Istria «esperan excelentes resultados de la cosecha de este año».
A pesar del estancamiento de las cifras de producción —la producción lleva disminuyendo de forma constante desde 2016—, muchos productores se mantienen optimistas respecto al sector del aceite de oliva del país.
Se considera de forma generalizada que la calidad va en aumento. En mayo, 51 aceites de oliva croatas (de un total de 61 participantes) obtuvieron un premio en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2019.
Dos meses antes, Chiavalon y otros productores de Istria recibieron más buenas noticias cuando la Unión Europea anunció que el aceite de oliva virgen extra de Istria obtendría la Denominación de Origen Protegida (DOP).
La nueva denominación reconoce la calidad de los aceites de la península de Istria y garantiza su autenticidad. Toda la península de Istria, que abarca partes de Croacia y Eslovenia, está incluida en la DOP.
Tras la calurosa temporada de floración (en la que las temperaturas superaron los 86 grados Fahrenheit), Chiavalon señaló que llovió abundantemente y que el clima resultó beneficioso para las flores que sobrevivieron al calor.
«Contamos con unas condiciones naturales y geográficas realmente excelentes para la producción de aceitunas», afirmó Chiavalon. «Istria es una de las zonas de cultivo de aceitunas más septentrionales del mundo y nuestra variedad de aceitunas, en estas condiciones, está dando resultados increíbles».
Hay varias variables que diferencian al aceite de oliva de Istria del de otros productores de la región. Debido a su ubicación septentrional, el aceite se concentra en las aceitunas más tarde en la temporada —a veces más tarde que en la otra región productora de Croacia, Dalmacia—, lo que da como resultado aceites de oliva robustos e intensos. Además, la mayoría de los olivares croatas son pequeños, por lo que es habitual recolectar y procesar las aceitunas a mano. Esto también significa que es más fácil prensar las aceitunas pocas horas después de su recolección.
Las variedades autóctonas de la región, que se cultivan desde hace siglos, incluyen la Buža, la Bjelica de Istria, la Moražola y la Rožinjola, cuyos aceites varían de color al prensarlas, pero comparten un aroma fresco, herbáceo y, en ocasiones, intenso.
Chiavalon señaló que los productores croatas luchan constantemente contra los elementos —como demuestra el descenso del rendimiento durante los últimos cuatro años—, pero están comprometidos con el impulso del sector.
«En el pasado, cada 30 o 40 años sufríamos grandes olas de frío en invierno, por lo que nuestra región perdió gran parte de su capacidad de producción a lo largo de los siglos», explicó Chiavalon. «De generación en generación, los productores están replantando sus huertos, y en los últimos 20 años también se han plantado muchas nuevas superficies, de modo que así mantenemos viva la tradición del cultivo del olivo».
«El cambio climático también está afectando a nuestros olivares, al igual que en el resto del mundo, así que ya veremos a qué retos nos enfrentaremos en un futuro próximo», añadió.
Sin embargo, Chiavalon cree que lo que ayudará a los productores croatas a prosperar en los próximos años es centrarse en producir un aceite de oliva mejor, y no más.
«No podemos permitirnos producir mediocridad», afirmó Chiavalon. «Por esta razón, en todas nuestras fases —desde el cultivo de las aceitunas hasta la producción de aceite de oliva virgen extra, pasando por el almacenamiento, el coupage, el embotellado y el etiquetado—, la palabra “calidad” es algo que siempre ocupa el primer lugar».