Las marcas croatas triunfan en Nueva York
Los aceites de oliva croatas ocuparon el cuarto puesto, por detrás de Italia, España y Estados Unidos, un resultado significativo para un país pequeño con una producción modesta.
El número de muestras presentadas al Concurso Internacional de Aceite de Oliva de Nueva York (NYIOOC) procedentes de Croacia ha ido aumentando de forma constante año tras año.
En el NYIOOC 2019 se recibió un récord de 61 inscripciones de productores de aceite de oliva croatas, de las cuales 51 obtuvieron premios: una tasa de éxito del 84 %.
Obviamente, estamos muy orgullosos del excelente resultado que obtuvimos en nuestra primera participación en el concurso de aceite de oliva más prestigioso del mundo.
Los productores croatas quedaron en cuarto lugar en la clasificación de premios, por detrás de Italia, España y Estados Unidos (con un premio más que Croacia), un resultado significativo para un país pequeño con una producción anual modesta.
De los 51 aceites de oliva croatas galardonados, 32 recibieron medallas de oro y 18 de plata, mientras que uno fue galardonado como «Mejor de su categoría».
Véase también: Los mejores aceites de oliva de CroaciaCuarenta y cinco de los 51 aceites galardonados proceden de la península de Istria, en el norte del mar Adriático, una región olivarera que cada año gana más reconocimiento por su aceite de oliva de alta calidad.
La otra principal región olivarera de Croacia es Dalmacia, que se extiende hacia el sur a lo largo de la costa adriática del país e incluye sus islas vecinas.
El gran triunfador fue Agrolaguna, un importante productor de vino y aceite de oliva de Istria conocido por su gama de aceites de oliva Ol Istria, que se llevó a casa tres medallas de oro y una de plata en el NYIOOC 2019.
También cabe destacar el premio «Best in Class», que recayó en el aceite de oliva ecológico Šoltansko Maslinovo Ulje (aceite de oliva de la isla de Šolta), elaborado a partir de la variedad autóctona Šoltanka (también conocida como Levantinka) por una cooperativa de productores de la isla.
El aceite de oliva de la isla de Šolta es uno de los cinco aceites de oliva croatas que gozan de la Denominación de Origen Protegida (DOP) a nivel de la Unión Europea, junto con otros aceites protegidos de las islas de Cres, Krk y Korčula.
A principios de este año, se concedió una DOP multinacional al aceite de oliva de la península de Istria, que comparten geográficamente Croacia y Eslovenia.
Entre las primeras participaciones de Croacia en el NYIOOC 2019 se encontraba ŽŽ Zdrava Hrana, un aceite monovarietal de la variedad Oblica, originaria de Dalmacia, que fue reconocido por su alta calidad con un Premio de Oro.
«Nos sentimos muy felices y orgullosos de haber ganado el oro porque invertimos mucho amor y esfuerzo en la producción de nuestro aceite de oliva. Consideramos que el NYIOOC es uno de los concursos de aceite de oliva más importantes y prestigiosos del mundo», declaró Žarko Željko sobre la victoria.
La finca de olivos ecológicos de Željko, de 15 acres y con 450 olivos, se encuentra en Selca, en el extremo sureste de la isla de Brač, que cuenta con una larga tradición en el cultivo del olivo.
«El aceite se elabora con aceitunas cultivadas en un suelo libre de contaminación», explicó. «La hierba y las malas hierbas se retiran manualmente, y las ovejas pastan en la hierba y fertilizan el suelo de forma natural. No utilizo fertilizantes químicos».
«La recolección se realiza a mano y el prensado comienza solo unas horas después de la cosecha para conservar todos los sabores y aromas de las aceitunas», añadió. «No utilizo conservantes, aditivos, colorantes ni potenciadores del sabor. Se trata de un alimento puro e integral».
Željko supervisa cuidadosamente todos los aspectos de la producción y el procesamiento para garantizar un producto de calidad y está satisfecho con los resultados.
«El contenido de ácido oleico y el índice de peróxidos de nuestro aceite son muy inferiores a los requeridos para un aceite de oliva de calidad superior», afirmó. «Este es el resultado de hacerlo todo manualmente sin ayuda de maquinaria alguna, y de dedicar todo mi amor y cariño a mis olivos. Cada gota de aceite de oliva contiene el aroma y el sabor de las aceitunas de la isla de Brač».
Los productores familiares de Istria Al Torcio también participaron por primera vez en el NYIOOC, donde obtuvieron dos medallas de oro y una de plata. Recibieron medallas de oro por sus monovarietales Al Torcio Frantoio y Al Torcio Itrana, y una de plata por su Al Torcio Rosulja, también un monocultivar.
«Somos una pequeña empresa familiar del noroeste de Istria», explicó Karmino Beletić a Olive Oil Times. «Continuamos el proyecto de 25 años de mi padre, Tranquilino, que falleció hace tres años y cuya idea fue crear una almazara boutique que produjera solo los mejores aceites de oliva».
«Tras ganar medallas de oro en concursos europeos, como los de Arezzo, Roma, Hamburgo, París, Zagreb y Split, decidimos probar suerte en el continente americano», añadió.
Los 1800 olivos de la familia crecen en cinco olivares diferentes en Novigrad, en las colinas con vistas al mar Adriático.
«Esto es muy importante, ya que los vientos del mar aportan salinidad, que actúa como purificador natural», explicó Beletić. «Utilizamos un fertilizante especial de producción propia obtenido a partir del orujo fermentado de la almazara. Las aceitunas se recogen exclusivamente a mano y se muelen en pocas horas en nuestra propia almazara».
La familia produce ocho variedades monovarietales diferentes: Leccino, Pendolino, Frantoio, Rosulja, Itrana, Ascolana, Bjelica, Moraiolo, así como una mezcla.
«Obviamente, estamos muy orgullosos del excelente resultado que obtuvimos en nuestro primer intento en el concurso de aceite de oliva más prestigioso del mundo», comentó Beletić sobre la victoria. «Esto es muy importante, ya que nos gustaría ofrecer nuestro aceite de oliva virgen extra al mercado estadounidense, que es muy diferente al europeo».
Otra recién llegada al NYIOOC que se alzó con el oro fue la familia Bodis, del sur de Istria.
«Somos una pequeña productora familiar que inició esta aventura olivarera junto a nuestra exitosa apicultura tradicional», dijo Ana Bodis. «Nuestras aceitunas de cultivo ecológico están rodeadas de bosques y criamos nuestras abejas en el olivar, donde también encontramos una extraordinaria biodiversidad que incluye muchos insectos que son depredadores de las plagas del olivo».
El aceite de la familia, que lleva el mismo nombre, Bodis, y que ha ganado el oro, es una mezcla ecológica de las variedades Leccino, Pendolino, Buža e Istrian Bjelica.
«Era la primera vez que participábamos en el NYIOOC», añadió Bodis. «Nos llevamos una grata sorpresa, porque ganar un premio con tanta competencia es un gran logro para nosotros. Es la confirmación de que vamos por el buen camino y nos da la motivación para seguir adelante».