Los premios otorgados a los productores de California avalan los altos estándares del aceite de oliva virgen extra

Como parte de nuestra cobertura especial del Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2022.

---

Los productores de aceite de oliva de California celebraron un año récord en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2022.

Cuarenta y un agricultores y molineros del Estado Dorado, responsable de prácticamente toda la producción de aceite de oliva de Estados Unidos, obtuvieron en conjunto la cifra récord de 88 de los premios de calidad más codiciados del sector.

De estos, 52 premios fueron ganados por miembros del Consejo del Aceite de Oliva de California (COOC), una asociación comercial que representa a más de 300 agricultores y productores.

Shaana Rahman, presidenta del consejo de administración del grupo y copropietaria de Boccabella Farms, declaró a Olive Oil Times que el creciente éxito del estado en el concurso puede atribuirse en parte a sus estándares excepcionalmente altos para la producción de aceite de oliva virgen extra.

Véase también: Los mejores aceites de oliva de EE. UU.

La mayor parte del mundo se adhiere a la definición de aceite de oliva virgen extra establecida en el Codex Alimentarius, que estipula que su contenido de ácidos grasos libres, expresado como ácido oleico, debe ser inferior a 0,8 gramos por cada 100 gramos.

En California, el contenido de ácidos grasos libres está limitado a 0,5 gramos por cada 100 gramos, el estándar de calidad del aceite de oliva más estricto del mundo.

«El hecho de que los productores de aceite de oliva de California puedan competir y destacar entre los productores internacionales nos indica que la norma californiana para el aceite de oliva virgen extra... ha tenido el efecto directo de convertir al aceite de oliva producido en California, no solo en uno de los mejores del mundo, sino también en un producto en el que los consumidores pueden confiar», afirmó Rahman.

Sin embargo, también cree que el éxito sin precedentes de California en el mayor concurso de calidad de aceite de oliva del mundo puede atribuirse a una cosecha abundante, a molineros expertos y a una mejor infraestructura.

«Afortunadamente, los volúmenes de cosecha fueron buenos en 2021 y, según los informes de los miembros del COOC, la calidad de las aceitunas recolectadas fue excepcional», afirmó Rahman.

«Unos frutos de excelente aspecto, el estricto cumplimiento de las rigurosas normas del COOC para obtener la certificación, la destreza de los molineros de aceite de oliva y una gestión adecuada tras la producción contribuyeron directamente a que 24 de nuestros miembros ganaran un total de 52 premios», añadió.

Rahman y Boccabella Farms obtuvieron tres medallas de oro en el concurso. Afirmó que el éxito continuado en el NYIOOC resulta especialmente gratificante para los pequeños productores.

«Como pequeños productores, que nos encargamos de todo, desde el mantenimiento del olivar hasta el etiquetado de nuestras botellas, es realmente gratificante que nuestro aceite de oliva sea reconocido en un proceso de evaluación tan competitivo», afirmó.

«Dedicamos una enorme cantidad de tiempo y esfuerzo a elaborar nuestro aceite de oliva, catándolo y probándolo en cada paso del proceso, por lo que intuitivamente sabemos cuándo tenemos un aceite de oliva digno de un premio», añadió Rahman. «Pero tenemos un pacto tácito de no decirlo en voz alta, para no “gafarlo”».

Otros tres de los 52 premios obtenidos por los miembros de la COOC fueron a parar a Pamela y Stuart Marvel, copropietarios de Grumpy Goats Farm.

«Stuart y yo no nos poníamos de acuerdo en el nombre de nuestra granja y le dimos muchas vueltas hasta que se nos ocurrió ponerle nuestro propio nombre: las viejas cabras gruñonas», explicó Marvel a Olive Oil Times.

Situada en Capay, California, a las afueras de la capital del estado, Grumpy Goats Farm obtuvo dos premios de oro y un de plata. Marvel afirmó que los premios siguen validando sus esfuerzos por producir aceite de oliva de alta calidad.

«Recibir tal reconocimiento del prestigioso NYIOOC fue una gran confirmación para nosotros de que seguimos haciendo, de alguna manera, lo correcto —o lo suficiente— para producir un buen aceite», dijo. «Tenemos multitud de clientes habituales, lo que atribuimos a la notoriedad que nos han dado los concursos del NYIOOC».

Marvel atribuyó su éxito al trabajo duro y a la toma de decisiones acertadas. «Intentamos dar a nuestros árboles lo que necesitan para crecer bien y tomamos decisiones clave en el momento adecuado durante los ciclos de cosecha, molienda y embotellado», afirmó.

Sin embargo, reconoció que la escasez de mano de obra en la cosecha anterior supuso todo un reto. Mientras tanto, la sequía que azota el estado ha hecho que la producción de aceite de oliva sea cada vez más difícil a lo largo de los años.

Aunque aproximadamente la mitad de los productores galardonados de California este año son miembros del COOC, muchos otros productores de California también celebraron el éxito en el NYIOOC.

Teresa Hernando, directora general de The Olive Press, se sintió «muy honrada» al recibir tres premios de plata en el concurso.

«A los clientes les encanta ver que hemos participado en el NYIOOC, y publicamos los premios en nuestras botellas», declaró a Olive Oil Times.

The Olive Press ha participado en las diez ediciones del NYIOOC, y Hernando reconoció que cada cosecha conlleva una serie de retos únicos. El año 2021 no fue una excepción.

«Nuestro principal reto el año pasado fue el bajísimo rendimiento en la molienda», explicó. «La media es de 38 galones (173 litros) de aceite por tonelada de aceitunas, pero el año pasado obtuvimos 28 galones (127 litros) por tonelada».

Aunque este reto no lo sintieron todos los productores de manera generalizada en la campaña 2021/22, puede ser una realidad más extendida en la próxima cosecha.

Según datos preliminares de la Comisión del Aceite de Oliva de California, el estado producirá 1,8 millones de galones (8,2 millones de litros) de aceite de oliva en la campaña 2022/23, lo que supone un descenso respecto a los tres millones de galones (14 millones de litros) producidos en la anterior.

---