California Olive Ranch anuncia su expansión
La empresa ha revelado que se está destinando una inversión de capital de 35 millones de dólares a la adquisición de más de 2.000 acres de terrenos agrícolas, así como a la ampliación de las infraestructuras, la contratación de personal y la investigación y el desarrollo.
California Olive Ranch ha anunciado que plantará 2.200 acres de olivos antes de que termine el año.
La empresa ya ha invertido en el proyecto parte de los 35 millones de dólares de capital que recibió a finales del año pasado. Según el director ejecutivo, Gregg Kelley, este será el mayor proyecto de plantación de olivos de una sola vez en California y en Estados Unidos.
«Estas nuevas plantaciones llegan en un momento crucial para el sector en su conjunto», afirmó Kelley. «A medida que pasan los años, observamos una tendencia al alza en la demanda de los consumidores. Al aumentar nuestro nivel de producción, nos resulta más fácil satisfacer esa necesidad».
Kelley explicó a Olive Oil Times que estos nuevos árboles se han cultivado en viveros nacionales y «proporcionarán suficiente aceite para satisfacer la demanda anual de nuestros cinco principales clientes».
Los nuevos árboles se plantarán en los condados de Butte, Fresno, Kings, Merced y Yolo. Entre las variedades que se plantarán se encuentran la Arbequina, la Arbosana y la Koroneiki.
«También dedicaremos una superficie considerable a realizar pruebas y experimentos con diferentes variedades», afirmó Kelley.
Nuevas plantaciones de California Olive Ranch
Patricia Darragh, directora ejecutiva del Consejo del Aceite de Oliva de California (COOC), acogió con satisfacción la noticia de la plantación de más olivos y afirmó que cualquier tipo de expansión que permita aumentar la producción de aceite de oliva beneficiará a California.
«Es una buena noticia para el sector», declaró a Olive Oil Times. «El COOC apoya la expansión en California, ya que la demanda de aceite de oliva virgen extra californiano nunca ha sido mayor».
Según Darragh, California representa ahora el 7,9 % de la cuota de mercado del aceite de oliva virgen extra de Estados Unidos, lo que supone un aumento de casi un 1 % desde diciembre de 2017. Es probable que las nuevas hectáreas contribuyan a aumentar la cuota de mercado del estado y a mitigar los efectos de los años menos productivos.
En cuanto al precio que los clientes pagarán en el supermercado, ni Darragh ni Kelley creen que la nueva superficie cultivada vaya a tener un gran impacto. En cambio, ambos sostienen que es mucho más probable que el clima y la demanda de los consumidores provoquen fluctuaciones en los precios.
«Aunque no tengo constancia de que se esté barajando ningún aumento de precios en general [por el proyecto de COR], prevemos un rendimiento inferior al normal para la próxima cosecha, lo que podría afectar a los precios», afirmó Darragh.
Kelley señaló que tanto la expansión como la inversión de capital estaban permitiendo a California Olive Ranch crear más puestos de trabajo en la recolección, la producción y la administración, así como ampliar la infraestructura de molienda de la empresa.
«Hemos aumentado nuestro equipo en Estados Unidos en un 20 % solo en el último año, y tenemos previsto seguir creciendo en un futuro próximo», afirmó.
Kelley se negó a comentar cuánto de los 35 millones de dólares se ha gastado ya en el aumento de la superficie cultivada, pero señaló que el resto se destinaría a invertir en los olivareros locales, la producción de aceite de oliva ecológico, la investigación y el desarrollo, y la agricultura regenerativa.
La inversión de capital fue aportada por un «importante inversor institucional con sede en EE. UU.» y por los inversores actuales. Sigue siendo la mayor de su tipo en el sector nacional del aceite de oliva virgen extra.