Se prevé que la producción de aceitunas de mesa en California aumente por segundo año consecutivo
Se prevé que la producción de aceitunas de mesa en California alcance las 40 000 toneladas en 2024 gracias a unas condiciones climáticas favorables, a pesar de los retos actuales, como la escasez de mano de obra y la competencia de las importaciones.
Se prevé que la producción de aceitunas de mesa de California aumente por segundo año consecutivo, tras un comienzo lluvioso en 2024 y unas condiciones meteorológicas favorables durante la floración de los olivos.
En una encuesta anual realizada a 249 productores, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos estimó que California producirá 40 000 toneladas estadounidenses de aceitunas de mesa en 2024, lo que supone un aumento del 6 % con respecto a 2023 y el doble de la cosecha de 2022.
El USDA estimó que la producción de la variedad Sevillano aumentaría notablemente, alcanzando las 3.200 toneladas estadounidenses, mientras que la producción de Manzanillo alcanzaría las 36.700 toneladas estadounidenses. El resto de las 100 toneladas estadounidenses previstas corresponden a otras variedades.
Véase también: La producción de aceitunas de mesa en España se recupera, pero no alcanza las expectativas inicialesEl departamento atribuyó el aumento de la producción a las precipitaciones de finales de invierno y principios de primavera, que aumentaron la capa de nieve en Sierra Nevada y elevaron la capacidad de los embalses hasta alcanzar «condiciones hídricas normales». A esto le siguió un clima favorable cuando los olivos florecieron en mayo y los frutos comenzaron a cuajar.
USDA
El USDA señaló que las altas temperaturas del verano obligaron a muchos productores de aceitunas de mesa a regar sus olivares. El departamento añadió que la falta de mano de obra, el aumento de los costes de producción y los problemas de comercialización siguen siendo los principales retos a los que se enfrenta el sector.
A pesar de ser el segundo año consecutivo de aumento de la cosecha, la producción de aceitunas de mesa en California sigue una tendencia a la baja.
Entre 2010 y 2014, el Estado Dorado produjo una media de 82 700 toneladas estadounidenses de aceitunas de mesa al año. Esta media de producción cayó a 68 520 toneladas estadounidenses entre 2015 y 2019, y se desplomó hasta las 33 490 toneladas estadounidenses entre 2020 y 2024.
«¿Por qué está disminuyendo el volumen? Los datos apuntan al clima, el acceso a la mano de obra, el aumento de los costes y la competencia de las importaciones baratas», escribió Liz Tagami, fundadora de American Olive Farmer, en un informe sobre la cosecha de mayo de 2024.
En concreto, citó la sequía de California desde finales de la década de 2010 hasta principios de la de 2020 y los fenómenos meteorológicos extremos de la primavera como dos factores climáticos que afectan a la producción.
Además, señaló las políticas de inmigración restrictivas que han dificultado a los productores que dependen de la cosecha manual encontrar suficientes trabajadores.
«La política de inmigración ha puesto en aprietos a la mano de obra migrante, lo que dificulta encontrar trabajadores documentados para trabajar cuando las aceitunas están listas», escribió Tagami.
Además de los retos que plantean el clima y la falta de trabajadores, las condiciones económicas locales e internacionales también han afectado a los productores de aceitunas de mesa de California.
Tagami señaló el aumento de los costes del combustible, el control de la mosca del olivo, los permisos y los impuestos, junto con los menores costes de producción de los competidores europeos, en concreto las importaciones de aceitunas de mesa españolas.
«Las aceitunas importadas —cultivadas sin las protecciones laborales y medioambientales de California y con el beneficio de las subvenciones de la UE —pueden cultivarse, transportarse y venderse en EE. UU. a precios más bajos de lo que nosotros podemos producir aquí, a pesar de los recientes aranceles compensatorios sobre las aceitunas maduras en conserva», escribió Tagami.
Aun así, los olivicultores de California recibieron buenas noticias en julio después de que la Comisión de Comercio Internacional de EE. UU. votara a favor de prorrogar los aranceles sobre algunas importaciones de aceitunas de mesa negras maduras españolas por otros cinco años.