Los olivareros croatas sopesan entre los tratamientos contra las plagas y una cosecha temprana

Tras un verano prolongado marcado por la sequía y el calor extremo, las lluvias de septiembre han reavivado la preocupación por las infestaciones de la mosca del olivo en Croacia, lo que ha dividido a los agricultores entre tratar sus olivares o adelantar la cosecha.

Para aquellos que han regado y tienen previsto cosechar solo a finales de octubre o en noviembre, la mosca tendrá tiempo suficiente para completar su ciclo y causar daños.– Šime Marcelić, Universidad de Zadar

La llegada de un tiempo más fresco y húmedo los días 10 y 11 de septiembre creó condiciones más favorables para la mosca del olivo (Bactrocera oleae), una de las plagas más dañinas que afectan al cultivo del olivo.

Mientras que los asesores agrícolas de Istria han advertido de la elevada población de esta plaga y han recomendado tratamientos preventivos, los agricultores y expertos de Dalmacia afirman que los riesgos varían considerablemente en función de las condiciones locales y del momento de la cosecha.

Hay quien sostiene que tratar los olivos tan cerca de la cosecha podría causar más problemas que las propias moscas, sobre todo en los olivares donde las temperaturas estivales ya han alterado el ciclo reproductivo del insecto.

Elevadas poblaciones de plagas en Istria, menor presión en Dalmacia

En la provincia de Zadar, el asesor agrícola Ivan Šimičević señaló que las estaciones de seguimiento han registrado una actividad de la mosca del olivo entre baja y moderada. Instó a los agricultores a inspeccionar sus olivares con regularidad y a recoger y examinar muestras de frutos para determinar si es necesario aplicar un tratamiento.

La situación es más preocupante en Istria, donde la asesora agrícola Marina Kocijančić informó de poblaciones muy elevadas de mosca del olivo en las estaciones de seguimiento.

Los asesores han recomendado a los agricultores de Istria que traten sus árboles en los próximos días con productos químicos que contengan deltametrina o flupiradifurona, que tienen intervalos previos a la cosecha relativamente cortos.

Mientras tanto, algunos agricultores están barajando alternativas, como el caolín, la zeolita y recubrimientos naturales que forman una capa protectora en la superficie del fruto.

Sin embargo, los agricultores de Dalmacia se preguntan si se justifican los tratamientos adicionales, especialmente en los olivares cuya cosecha está prevista para las próximas semanas.

Los olivareros barajan alternativas a los tratamientos químicos

Mladen Dušević, un olivarero de Ljubač, preguntó recientemente al Dr. Ivica Vlatković, médico y olivarero de Novigrad, sobre el uso del destilado de carbón vegetal para proteger los olivos.

Vlatković, que tiene un olivar en su ciudad natal, considera que el destilado es una opción prometedora para los agricultores ecológicos y para quienes buscan reducir los tratamientos químicos.

«Creo que esta es la mejor solución para proteger los olivares ecológicos, así como para todos aquellos que se esfuerzan por alcanzar ese tipo de producción», afirmó.

Según Vlatković, el destilado confunde a las moscas del olivo sin dañar a los insectos beneficiosos y no deja residuos en el aceite.

Sin embargo, advirtió de que los tratamientos deben completarse al menos tres semanas antes de la cosecha, ya que el fuerte olor del producto podría afectar al aroma del aceite resultante.

Añadió que el periodo de tres semanas también da tiempo a que avance el ciclo reproductivo del insecto, lo que ayuda a los agricultores a evaluar los posibles daños. El olor se disipa con el tiempo, sobre todo tras las lluvias.

A pesar del reciente cambio de tiempo, Vlatković afirmó que no es necesario realizar ningún tratamiento adicional en su propio olivar de regadío este otoño.

«Las temperaturas extremas del verano han hecho su trabajo», afirmó.

Vlatković cree que la población de mosca de la aceituna no se ha desarrollado lo suficiente como para suponer una amenaza grave antes de una cosecha temprana. Señaló que el insecto necesita al menos 23 días para desarrollarse desde el huevo hasta la fase adulta en las condiciones que describió.

También cuestionó la utilidad de aplicar caolín tan cerca de la cosecha, ya que, según él, la arcilla que queda en el fruto tras el lavado en la almazara podría pasar al aceite.

«El daño que puede causar cualquier tratamiento en este momento es mayor que el provocado por la propia mosca», afirmó.

En su opinión, los agricultores que tengan previsto cosechar en noviembre tienen más motivos para plantearse un tratamiento adicional, mientras que aquellos que cosechen antes quizá puedan evitarlo.

El momento de la cosecha y el riego determinan los riesgos de plagas

Šime Marcelić, profesor asociado de la Universidad de Zadar que cuida un olivar familiar restaurado de 400 años de antigüedad en Preko, en la isla de Ugljan, expresó una opinión similar.

Señaló que los daños causados por la mosca del olivo se produjeron en julio, principalmente en olivares de regadío, antes de que las temperaturas excepcionalmente altas registradas durante julio, agosto y principios de septiembre interrumpieran el desarrollo del insecto.

Según Marcelić, el desarrollo de la mosca se ve favorecido por una elevada humedad y temperaturas inferiores a los 30 ºC.

Considera poco probable que las lluvias de septiembre afecten de manera significativa a los olivares no regados cuya cosecha está prevista para la primera quincena de octubre, ya que los insectos no tendrán tiempo suficiente para completar su desarrollo antes de que se recojan los frutos.

Sin embargo, los productores que hayan regado sus árboles y tengan previsto cosechar a finales de octubre o en noviembre podrían enfrentarse a mayores riesgos.

«Para aquellos que han regado y tienen previsto cosechar solo a finales de octubre o en noviembre, la mosca tendrá tiempo suficiente, unos 30 días, para completar su ciclo y causar daños», afirmó Marcelić.

Advirtió de que las zonas costeras y las islas son especialmente vulnerables, ya que la humedad suele ser mayor y las temperaturas son más favorables para el desarrollo del insecto.

Los olivares descuidados y abandonados cerca del mar también pueden aumentar la presión de las plagas en los huertos vecinos, añadió.

Marcelić señaló que el riesgo es, en general, menor en las zonas del interior de Ravni Kotari y Bukovica, el norte de Istria y el interior de Dalmacia central y meridional.

En su propio olivar, la prolongada sequía dejó las aceitunas marchitas durante gran parte del verano. Afirmó que el tratamiento preventivo con arcilla de caolín ha sido suficiente para controlar la plaga.

«Dado que voy a cosechar a principios de octubre, no hay necesidad de aplicar más tratamientos», dijo Marcelić. «El fruto está sano y acumulando aceite».

Sin embargo, señaló que la acumulación de aceite es entre un 2 % y un 4 % inferior a la registrada en el mismo momento del año pasado, lo que atribuyó al intenso calor registrado entre mediados de agosto y mediados de septiembre.

Lecciones de un especialista croata en plagas del olivo

El debate también ha reavivado el interés por la labor del difunto Miro Katalinić (1949-2021), un científico agrícola croata que pasó muchos años en el Instituto de Cultivos del Adriático en Split y colaboró con el servicio de asesoramiento agrícola del país.

Katalinić abogaba por una gestión selectiva de las plagas en lugar de aplicar automáticamente insecticidas en todo el olivar cada vez que se detectaban moscas del olivo.

Identificó los olivares abandonados y los huertos costeros como posibles focos de reproducción estivales desde los que las moscas podían propagarse a los olivares cultivados a medida que bajaban las temperaturas.

Su enfoque hacía hincapié en tratar las zonas con mayor presión de plagas, especialmente los bordes de los olivares, y en utilizar trampas para reducir la necesidad de fumigaciones generalizadas.

Katalinić también promovió el uso de recubrimientos protectores de origen mineral, como la tierra de diatomeas y la arcilla, que pueden interferir en la capacidad del insecto para reconocer los frutos adecuados para la puesta de huevos.

Otra técnica que recomendó fueron los tratamientos de «atracción y eliminación», en los que se aplica una mezcla de cebo de proteína hidrolizada y una pequeña cantidad de insecticida a una parte limitada del árbol, en lugar de a toda la copa.

Asimismo, hizo hincapié en la importancia de preservar los insectos beneficiosos que ayudan de forma natural a controlar las poblaciones de la mosca del olivo, advirtiendo de que el uso indiscriminado de insecticidas podría alterar ese equilibrio y contribuir a la resistencia a los plaguicidas.

Su enfoque sigue siendo relevante para el debate actual entre los agricultores croatas, muchos de los cuales buscan formas eficaces de proteger sus cultivos al tiempo que limitan el uso de productos químicos.

Una cosecha temprana podría reducir la necesidad de tratamiento

Para los agricultores que se acercan a la cosecha del olivo, la decisión de tratar depende en gran medida de las poblaciones locales de plagas, las condiciones del olivar y el tiempo que queda antes de la recolección.

Los agricultores que tengan previsto cosechar a finales de septiembre o principios de octubre pueden enfrentarse a un menor riesgo de nuevas infestaciones significativas, especialmente en aquellos lugares donde el calor del verano haya frenado la actividad de la mosca del olivo.

Aquellos que tengan previsto cosechar a finales de octubre o en noviembre, especialmente en olivares costeros de regadío, pueden enfrentarse a un período de exposición más prolongado a medida que las temperaturas se suavizan y la humedad aumenta.

Las condiciones contrastadas en Istria y Dalmacia ponen de relieve la importancia de realizar un seguimiento de cada olivar en particular, en lugar de aplicar un enfoque uniforme en todas las regiones olivareras de Croacia.

Para muchos agricultores, la cuestión ya no es simplemente si deben tratar contra la mosca del olivo, sino si adelantar la cosecha ofrece una forma más práctica de proteger su cultivo y la calidad del aceite resultante.