Los productores de Asia Oriental demuestran su calidad galardonada en la escena internacional
Los productores de China y Japón se llevaron en conjunto diez premios en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva de 2024.
Cada año, los productores de regiones no tradicionales en el cultivo del olivo aprovechan la visibilidad que les brindan los concursos internacionales para demostrar que el aceite de oliva virgen extra de alta calidad no es exclusivo de la cuenca mediterránea.
Los agricultores y molineros de Asia Oriental volvieron a ser el centro de atención, y los productores de China y Japón se alzaron con un total de diez premios de las 12 candidaturas presentadas en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2024.
Estamos muy orgullosos de este resultado. Nuestro objetivo es combinar el aceite de oliva con las tradiciones culinarias japonesas. Pretendemos seguir difundiendo la cultura del olivo al estilo japonés.
Dos productores del centro de China se unieron para obtener tres premios de cuatro en el concurso de este año.
Entre ellos se encontraba Olive Times, que obtuvo su tercer Premio de Plata consecutivo por su marca Whispering Flowers, un delicado monovarietal Ezhi-8.
Véase también: Cobertura del Concurso Mundial 2024«Estamos encantados de volver a ganar», afirmó Jane Gong, fundadora de Olive Times. «De cara al futuro, esperamos crecer y conseguir un Premio de Oro el año que viene».
Whispering Flowers es producido por Shanghai Olive Light Biotechnology para Olive Times, una iniciativa comunitaria para alivar la poverdad en Lognan, un distrito de la provincia de Gangsu, en el centro de China.
«Los olivos se introdujeron en Longnan en 1975 para combatir la erosión del suelo, pero se enfrentaron a dificultades debido a la escasa demanda y a la insuficiencia de apoyo en materia de marca y tecnología, lo que se tradujo en beneficios económicos limitados para los agricultores locales»,» afirmó Gong.
Sin embargo, un renovado interés por los beneficios para la salud del aceite de oliva en las grandes ciudades revitalizó el sector e impulsó el proyecto Olive Times.
El proyecto Olive Times está ampliando sus instalaciones de molienda de aceitunas y diversificando su gama de productos para satisfacer las necesidades del mercado.
«Tenemos previsto desarrollar nuevos productos a base de aceite de oliva. Para lograrlo, necesitamos aumentar nuestros recursos», dijo Gong.
Maedaya Olive superó las extremas oscilaciones de temperatura y se alzó con un Premio de Oro por un monovarietal Mission. (Foto: Maedaya Olive)
Aunque la región se ha librado de impactos climáticos significativos en la producción de aceite de oliva en los últimos dos años, pueden surgir retos futuros debido a las condiciones del mercado.
«Una de las dificultades a las que nos enfrentamos es el aumento del precio del aceite de oliva, lo que podría afectar a la demanda general», afirmó Gong.
Entre los éxitos de esta temporada para los productores chinos también se incluyen un premio de oro y otro de plata para Mianning Peaktop Agriculture Technology, en Liangshan (Sichuan), que limita al sur con la provincia de Gansu.
Peaktop es una idea original de su presidente, Lin Chunfu, quien lleva plantando olivos de las variedades Arbequina, Koroneiki y Arbosana desde 2011.
La finca de Chunfu amplió la producción de aceitunas en los años siguientes y ahora gestiona casi 2.000 hectáreas de olivos, lo que convierte a la empresa en el mayor productor de aceite de oliva de China.
Aunque las tres variedades mediterráneas de olivo siguen siendo el centro de su producción, la empresa también está experimentando con otras 21 variedades.
Peaktop obtuvo el Premio de Oro por su marca Mutual Beauty, un Koroneiki ecológico de intensidad media, y un Premio de Plata por su marca Aiolio, otro Koroneiki ecológico de intensidad media.
Al otro lado del Mar de China Oriental, agricultores y molineros de Japón se unieron para obtener siete premios de entre ocho candidaturas presentadas en el Concurso Mundial.
Los ganadores japoneses procedían de todo el país e incluían a participantes habituales del NYIOOC y a algunos productores que celebraban sus primeras victorias.
Véase también: Los mejores aceites de oliva virgen extra de JapónEn su debut en el NYIOOC, Harvest Farm ganó un Premio de Oro por su marca Virgin Valley, una mezcla de variedades de origen italiano que incluye Frantoio, Pendolino, Leccino y Taggiasca.
Este aceite de oliva de categoría mundial procede de un proyecto sostenible concebido inicialmente para revitalizar una zona abandonada.
«Hace ocho años, trabajamos duro para recuperar tierras de cultivo abandonadas que se habían convertido en bosque y transformarlas en un olivar», afirmó Yoshinori Shikamoto, fundador de la empresa.
El fundador de Harvest Farm, Yoshinori Shikamoto, celebró el primer premio obtenido en el Concurso Mundial por una mezcla elaborada con variedades italianas. (Foto: Harvest Farm)
«Estamos muy contentos de recibir un premio tan prestigioso», añadió. «Este reconocimiento nos anima a seguir produciendo aceite de oliva de alta calidad».
Harvest Farm cultiva 17 000 olivos de las variedades Frantoio, Leccino, Pendolino y Taggiasca en la isla de Awaji, cerca de Osaka, en el centro de Japón.
La campaña agrícola 2023/24 fue muy productiva. «Tenemos grandes esperanzas para la nueva temporada también, ya que la floración es abundante», dijo Shikamoto.
«Para minimizar el uso de pesticidas, realizamos esfurzos significates, como secar a fondo la hierba para reducir las oportunidades de que aparezcan plagas», añadió.
Una de las tareas que más mano de obra requiere en la finca es la lucha contra el escarabajo anoplófora del olivo.
«Es un insecto autóctono de Japón. Sus larvas pueden dañar los troncos de los olivos», explicó Shikamoto. «Es una tarea difícil identificar y eliminar a todas ellas de los árboles. Si no lo hacemos, los árboles podrían marchitarse. Por lo tanto, se inspecciona cada árbol y se eliminan cualquier rastro de larvas».
No muy lejos de Awaji, en la costa de Ushimado, Nippon Olive Company volvió a triunfar en el NYIOOC, ganando dos medallas de oro por sus marcas Ushimado y Ushimado Superior.
Nippon Olive Company aprovecha el clima mediterráneo de Ushimado para consolidar un legado de éxito en el NYIOOC. (Foto: Nippon Olive Company)
«Los lugareños comparan nuestra región con el mar Egeo, un tributo a un clima que se asemeja mucho al mediterráneo», afirmó Yasuhiro Yoshida, director de producción de la empresa.
Nippon Olive Company obtiene sus aceites de oliva de Tortosa, España, y de sus olivares de diez hectáreas en Ushimado Gardens.
Sus viveros suministran olivos a agricultores y particulares en Japón. Los dos aceites de oliva galardonados son mezclas de variedades españolas, entre las que se incluyen Lucca, Mission, Nevadillo Blanco, Manzanillo y Arbequina.
Desde 2019, Nippon Olive Company ha obtenido diez premios en el Concurso Mundial, nueve de los cuales fueron medallas de oro.
Más al sur, Mineo Nouen Itonamisha, en Etajima, prefectura de Hiroshima, ganó un premio de oro y un premio de plata por su marca Etajima Strong, una mezcla con distintivas notas de té verde, y su monovarietal Lucca.
«Estamos muy orgullosos de este resultado. Nuestro objetivo es combinar el aceite de oliva con las tradiciones culinarias japonesas», afirmó Ryhoei Mineo, director ejecutivo de la empresa. «Pretendemos seguir difundiendo la cultura del olivo al estilo japonés».
A casi 600 kilómetros de distancia, situada a la sombra del monte Fuji, Crea Farm celebró haber ganado un Premio de Oro por su monovarietal Coratina, el quinto galardón de la empresa en un concurso mundial desde 2019.
«Ganar un premio en el NYIOOC es una prueba del arduo trabajo realizado a lo largo de la temporada. Nos enorgullece que se evalúe nuestra calidad en esta etapa», afirmó Yasuko Nishimura, directora ejecutiva de la empresa.
A medida que la producción se expande, el reto para Crea Farm es seguir manteniendo unos altos estándares de calidad. (Foto: Crea Farm)
A medida que los olivares de la empresa han madurado, ha aumentado la cantidad de aceitunas que producen. En la campaña 2023/24, la empresa cosechó 300 toneladas de aceitunas, lo que, según Nishimura, conlleva oportunidades y retos.
«Llevamos a cabo una selección al 100 % en el proceso de segregación y prensamos las aceitunas en las 24 horas siguientes a la cosecha, pero consideramos que optimizar el proceso es un reto», afirmó.
No muy lejos de Crea Farm, en la prefectura de Yamanashi, Fuefuki Maedaya Olive debutó en el NYIOOC y ganó un premio de oro.
«Estamos encantados con esta victoria», afirmó el fundador, Keisuke Maeda. «Al participar en el NYIOOC, queríamos que los mejores catadores de aceite de oliva del mundo evaluaran nuestro producto. Necesitábamos su valoración para comprender la calidad que hemos alcanzado».
El cultivo del olivo es una actividad reciente en la región, y la empresa está explorando los mejores métodos para hacer frente a las dificultades climáticas.
En los próximos años se plantarán más variedades de olivos, y Maeda espera ampliar el cultivo de la producción de aceite de oliva galardonado.