La experiencia y los conocimientos impulsan el éxito de un productor galardonado en Japón

Dos aceites de oliva virgen extra procedentes de una región de Japón conocida por su clima único han obtenido medallas de oro en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2022.

Los olivares de Nippon Olive Company se encuentran sobre el mar interior de Seto, en el sur de Japón, una zona que goza de un clima mediterráneo. Sin embargo, los responsables de la empresa también atribuyeron su éxito en el concurso a una trayectoria de décadas en el cultivo del olivo y a una investigación dedicada.

«Creo que la mayoría de los hogares japoneses aún no reconocen el aceite de oliva virgen extra de alta calidad… pero tengo la sensación de que la gente disfruta cada vez más de los sabores únicos de los aceites de oliva a la hora de cocinar», afirma Yasuhiro Yoshida, director de producción de Nippon Olive Company.

«Los lugareños describen nuestra región como el mar Egeo, un tributo a un clima que se asemeja mucho al mediterráneo», explicó a Olive Oil Times Yasuhiro Yoshida, director de producción de la empresa. «Tanto es así que nuestra ciudad, Ushimado, está hermanada oficialmente con Mitilini, en Grecia».

Este catador de aceite de oliva y agrónomo de formación es la fuerza impulsora del éxito de las marcas Ushimado y Ushimado Superior de la empresa.

Véase también: Perfiles de productores

El trabajo de Yoshida sigue los pasos marcados por el fundador de la empresa, Waichiro Hattori, quien comenzó a cultivar aceitunas en la zona en 1942 y lanzó su primer producto de oliva en 1949.

Bisabuelo del actual presidente de Nippon Olive, Hattori quería crear un producto que pudiera curar y alimentar a las personas. Con el tiempo, la empresa amplió sus olivares a unas 10 hectáreas, donde gestiona más de 2000 árboles.

Tras casi cinco décadas de experiencia en el cultivo de variedades de aceitunas mediterráneas en Japón, la empresa amplió su producción a España en 1992.

En Tortosa, Nippon Olive Company gestiona más de 3.000 árboles en 45 hectáreas. Esta ampliación de la producción ayuda a la empresa a alcanzar los volúmenes necesarios para satisfacer la creciente demanda de los consumidores japoneses de sus aceites de oliva virgen extra de alta calidad.

La necesidad de aumentar los rendimientos no es ninguna sorpresa. Según los últimos datos del Consejo Oleícola Internacional (COI), Japón es actualmente el cuarto mayor importador de aceites de oliva a nivel mundial, por detrás de Estados Unidos, la Unión Europea y Brasil.

La expansión de la empresa hacia la producción olivarera española tampoco fue una sorpresa, ya que el 93 % de las importaciones japonesas de aceite de oliva proceden de ese país. Aun así, Ushimado Garden, el núcleo de la visión de Hattori para el paisaje, sigue siendo el centro de las operaciones de la empresa.

Yoshida destacó la sólida relación de Nippon Olive con las tierras únicas de Ushimado. La ubicación de la ciudad y su cultura, muy influenciadas por el mar interior de Seto y las oportunidades comerciales relacionadas, convirtieron a Ushimado en un puerto importante hasta el final del periodo Edo, en el siglo XIX.

Muchos visitantes de la zona exploran su carácter único subiendo a las colinas salpicadas de olivos del Jardín de Ushimado para disfrutar de las vistas del mar interior de Seto y sus islas.

«Los visitantes vienen aquí no solo para ver los árboles, sino también para disfrutar del maravilloso paisaje de los olivares, el mar azul y los campos coloridos, y para buscar el aceite de oliva de alta calidad», dijo Yoshida.

Ushimado es ahora una de las principales atracciones turísticas de la prefectura de Okayama, con 90 000 visitantes al año.

En homenaje a la tierra, Yoshida bautizó la finca de la empresa con el nombre de la zona. Ushimado es una mezcla de aceitunas de las variedades Arbequina, Mission, Manzanillo, Lucca y Nevadillo Blanco. Se trata de un aceite de oliva virgen extra dulce con suaves notas amargas y picantes.

Por su parte, Ushimado Superior se elabora a partir de aceitunas cuidadosamente seleccionadas de las variedades Manzanillo, Lucca, Nevadillo Blanco y Mission.

«Creamos nuestras mezclas de Ushimado adaptándonos a las oportunidades que nos brindan las estaciones», afirma Yoshida. «Seguimos el clima y los árboles en busca de la calidad».

Una de las claves del éxito sostenido de Nippon Olive en el NYIOOC es la supervisión diaria de los árboles, para detectar posibles amenazas y mantenerlos sanos.

«El control de plagas es esencial, por supuesto», dijo Yoshida. «Pero nos centramos especialmente en podar correctamente, lo que nos permite mantener los árboles sanos y aspirar a la mejor calidad del producto».

«Diría que los fundamentos de nuestro trabajo no han cambiado con el tiempo, pero la calidad ha mejorado», añadió. «Esto se debe a una mejor evaluación de los momentos de cosecha y a un mayor cuidado en el proceso de extracción del aceite, lo que preserva los sabores únicos de nuestros aceites de oliva».

Aunque el clima de la región es en su mayor parte ideal para el cultivo del olivo, el tiempo sigue siendo uno de los principales retos para la finca olivarera.

«Esto es especialmente cierto en el caso de las largas lluvias que suelen producirse antes de la cosecha, ya que la temporada de lluvias en Japón suele tener lugar entre junio y julio», dijo Yoshida.

«Otros problemas pueden derivarse del intenso calor que suele hacer desde la segunda quincena de julio hasta finales de agosto, un periodo caracterizado por la escasez de agua, lo que también puede afectar a nuestros árboles», añadió. Cuando es necesario, se recurre al riego por goteo.

La empresa prevé un cambio entre los consumidores japoneses hacia el uso del aceite de oliva virgen extra en el hogar, en parte debido a un mayor conocimiento de sus beneficios para la salud.

«Hoy en día, los aceites de oliva en Japón se utilizan principalmente en restaurantes para platos de tipo mediterráneo, como la cocina española o italiana», afirmó Yoshida. «Aun así, observamos que el consumo parece estar creciendo, y eso ocurre sobre todo con los aceites de oliva virgen extra».

«Parece que su uso se está extendiendo a los hogares japoneses comunes, que están pasando de un enfoque centrado en la salud a la búsqueda del buen sabor», añadió. Las cifras del COI muestran que el aceite de oliva virgen representa el 77 % de las importaciones de aceite de oliva de Japón.

«Creo que la mayoría de los hogares japoneses aún no distinguen el aceite de oliva virgen extra de alta calidad de los aceites de oliva de menor calidad, pero tengo la sensación de que la gente disfruta cada vez más de los sabores únicos de los aceites de oliva a la hora de cocinar», añadió.

Según Yoshida, el aceite de oliva virgen extra es también un ingrediente que se integra a la perfección en los platos tradicionales japoneses.

«El aceite de oliva de alta calidad se puede utilizar en una amplia variedad de platos de la cocina japonesa», concluyó. «Nuestros empleados, por ejemplo, lo utilizan en su sopa de miso, onigiris, tofu y nattos».

• Consejo Oleícola Internacional
• Jiji PR Times

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