Los productores galardonados se muestran optimistas ante el arraigo de la cultura del aceite de oliva en Japón
El aceite de oliva virgen extra se está haciendo cada vez más habitual en los hogares y restaurantes japoneses, ya que tanto las familias como los chefs valoran cada vez más las propiedades saludables y los sabores únicos del aceite de oliva de alta calidad.
Como parte de nuestra cobertura especial del Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2021.
Siete aceites de oliva virgen extra de Japón —uno menos que el año pasado— fueron galardonados en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2021.
En total, cinco productores se alzaron con tres medallas de oro y cuatro de plata en el concurso de calidad de aceite de oliva más prestigioso del mundo.
En el NYIOOC 2021, podemos degustar otros aceites de oliva de primera categoría y estudiar sus características.
Los productores galardonados declararon a Olive Oil Times que las perspectivas para los próximos años son prometedoras, ya que la cultura del aceite de oliva sigue extendiéndose por todo el país.
El aceite de oliva virgen extra es cada vez más habitual en los hogares y restaurantes japoneses, y tanto las familias como los chefs aprecian cada vez más las propiedades saludables y los sabores únicos del aceite de oliva de alta calidad.
Véase también: Los mejores aceites de oliva de JapónEn un país donde el clima suele ser un reto para los olivicultores, los productores informaron de excelentes cosechas en 2020, tanto en términos de cantidad como de calidad.
«A pesar del tiempo, la cosecha de aceitunas de 2020 fue bien. Creo que hemos conseguido producir el delicioso aceite de oliva que buscábamos», declaró a Olive Oil Times Toyohiro Takao, propietario de Takao Nouen, que obtuvo un premio de plata por su marca Olive Hatake.
Toyohiro Takao.
«El clima de Japón se caracteriza por las fuertes lluvias, desde la primavera hasta el otoño. Nos enfrentamos al reto de las horas de sol y la cantidad de lluvia», añadió. «Por ejemplo, la temporada de lluvias coincide con el periodo de floración y polinización. Esto me preocupaba, pero el año pasado no llovió durante la temporada de floración en mi olivar y la polinización va bien».
Takao destacó que la temporada de tifones, que se extiende de julio a octubre, «es una época de muchas preocupaciones, ya que los fuertes vientos pueden provocar la caída de los árboles y la pérdida de frutos».
«En cuanto al clima, tengo la sensación de que los veranos son cada vez más calurosos», añadió Takao. «Nos preocupa la falta de precipitaciones a mediados del verano, pero estamos preparados para regar los campos y estamos vigilando los olivos y los frutos».
En un entorno así, cree que el secreto para producir un aceite de oliva galardonado reside en centrarse en el cultivo de árboles sanos.
«Así es como obtenemos frutos magníficos, cuyo aceite se extrae rápidamente tras la recolección y se filtra inmediatamente después, y todas estas operaciones se llevan a cabo a temperaturas controladas», afirmó.
Al igual que muchos otros productores japoneses, Takao señaló que la popularidad del aceite de oliva está creciendo rápidamente en Japón.
«El uso del aceite de oliva en los hogares está aumentando», dijo Takao. «La cantidad de aceite de oliva vendida en las tiendas de alimentación está aumentando. Las importaciones también van en aumento. Sin embargo, desde el año pasado, hemos estado recibiendo pedidos de restaurantes de sushi, de fideos soba, de tempura, de kappo y otros restaurantes japoneses».
Con tres medallas de oro en las últimas tres ediciones del NYIOOC, la empresa Agri Olive Shodoshima volvió a alzarse con los máximos honores en el concurso con su mezcla media.
Foto: Agri Olive Shodoshima
A diferencia de otros productores de Japón, los olivares de Agri Olive Shodoshima se benefician del clima único de la isla de Shodoshima, muy similar al del Mediterráneo. Las condiciones ideales de la isla se atribuyen a que fue la cuna de los primeros cultivos de olivo de Japón.
«Tenemos nuestros retos», declaró Nobuyuki Hiraiwa, presidente de la empresa, a Olive Oil Times. «Debido a la ubicación remota de la isla, la población activa es reducida y resulta difícil conseguir trabajadores para la agricultura».
«Además, solo una pequeña parte de la isla es terreno llano, por lo que contamos con una superficie limitada para el cultivo del olivo», añadió.
La empresa cuenta con dos décadas de experiencia en el cultivo de aceitunas, incluyendo algunas de las variedades mediterráneas más reconocidas, como Lucca, Manzanillo, Nevadillo Blanco, Arbequina y Kalamata.
La mezcla que se ganó la aprobación del jurado del NYIOCC 2021 estaba compuesta por aceitunas de las variedades Mission, Manzanillo, Lucca y Nevadillo Negro.
«La calidad de nuestro aceite de oliva depende de la elección adecuada de los frutos, su madurez y el momento de las operaciones de transformación y filtrado, que se llevan a cabo en un entorno a baja temperatura inmediatamente después de la cosecha», explicó Hiraiwa.
Entre los secretos que emplea Hiraiwa para producir su galardonado aceite de oliva se encuentra «la aplicación en nuestros olivares de agua de oliva y compost elaborado mediante la fermentación de las ramas podadas, lo que también constituye uno de los pocos métodos de olivicultura circular en Japón».
Con más de 70 años de experiencia en el cultivo del olivo, Nippon Olive Company volvió a ganar dos medallas de oro en el NYIOOC por sus marcas Ushimado y Ushimado Superior.
Foto: Nippon Olive Company
«Creo que Ushimado Superior tiene un gran potencial en el mercado internacional», declaró Kenichi Nakagawa, responsable de investigación de aceite de oliva de la empresa, a Olive Oil Times.
«Nuestro trabajo se centra exclusivamente en la calidad, y eso se aplica a todo el proceso de producción, desde el cultivo del olivo hasta la cosecha, pasando por la selección de los frutos en su punto de maduración y el proceso de transformación, que se actualiza constantemente», añadió.
Al igual que Agri Olive Shodoshima, Nippon Olive Company se especializa en el cultivo de variedades mediterráneas tradicionales.
Ushimado Superior es una mezcla media de aceitunas Mission, Nevadillo Blanco y Lucca, mientras que Ushimado es una mezcla media de aceitunas Arbequina, Mission, Manzanillo, Lucca y Nevadillo Blanco.
«Cultivamos varias variedades, lo que nos permite elegir el momento adecuado de recolección para cada una de ellas», dijo Nakagawa, añadiendo que no es una tarea fácil debido al clima único de Japón.
«El año pasado llovió demasiado, por lo que no fue fácil cosechar; hay ocasiones en las que las precipitaciones condicionan en gran medida los tiempos de cosecha», señaló Nakagawa. «Las lluvias excesivas también pueden influir en el sabor final del aceite de oliva».
Para Nakagawa y el resto del equipo de Nippon Olive Company, ganar premios en el NYIOOC tiene un profundo impacto en la marca.
«No sentimos que estemos compitiendo con otras empresas; creemos que el NYIOOC es una competición que nos ayuda a elaborar un aceite de oliva aún mejor», afirmó Nakagawa. «Cuando observamos los resultados del NYIOOC, comprendemos que nuestro trabajo con nuestros mejores aceites de oliva va por el buen camino».
«En el NYIOOC de 2021, podemos degustar otros aceites de oliva de primera categoría y estudiar sus características», añadió.
Además de aprender de sus errores y éxitos, el concurso también ha ayudado a Nippon Olive Company a ampliar su base de clientes.
«Y eso ocurre porque el aceite de oliva se está extendiendo en los hogares japoneses e influyendo en el estilo de vida del país, ganando cada vez más popularidad por sus propiedades saludables», afirmó Nakagawa.
Otro productor japonés galardonado con múltiples premios fue Crea Farm, que obtuvo dos premios de plata por un monovarietal Koroneiki y un Coratina.
Olivares de Crea Farm. Archivo OOT.
La empresa ha sido galardonada en el NYIOOC durante tres años consecutivos, lo que enorgullece especialmente a los productores debido a los retos particulares a los que se enfrentan los olivos, que crecen a la sombra del monte Fuji.
«Cuando empecé a cultivar aceitunas, me indicaron que desarrollara sistemas radiculares robustos que pudieran soportar el fuerte viento, las lluvias torrenciales y los tifones», explicó Tatsuya Okumura, director general senior de la empresa, a Olive Oil Times.
«En comparación con los países tradicionales en el cultivo del olivo, el clima aquí se caracteriza por lluvias más intensas y tifones desde el verano hasta el otoño», añadió. «Han pasado varios años desde que comenzamos el cultivo del olivo, y creo que se han logrado buenos resultados».
Okumura señaló que 2020 había sido un año excelente para Crea Farm, en parte debido a la reducción del número de tifones que sufrió la zona.
«El volumen de nuestra producción ha aumentado con los años», dijo Okumura. «Aun así, el cambio climático está aquí. Creo que lo notan no solo los olivicultores, sino también el público en general que vive en la ciudad».
«He elaborado un plan de continuidad del negocio porque lo único que puedo hacer frente a las amenazas naturales es predecir y tomar medidas», añadió.
Otro reto al que tuvo que enfrentarse Crea Farm en sus primeros años de producción fue la elección de los cultivares, ya que no todas las variedades de olivo pueden adaptarse a un entorno tan hostil. Doce variedades italianas y españolas son la clave del éxito de Crea Farm.
«A juzgar por el crecimiento y los rendimientos, las variedades que he seleccionado parecen haberse adaptado muy bien a mi tierra y a mi forma de cultivar», afirmó Okumura. «Por otro lado, se observan algunas variaciones en el crecimiento en las zonas de nueva plantación».
«Creo que es necesario establecer un método de cultivo que se adapte a cada zona de cultivo en función de los diferentes tipos de suelo», añadió.
Sus resultados en el NYIOOC y los de sus compatriotas también hacen que Okumura se sienta optimista sobre el futuro de la producción de aceite de oliva en Japón.
«Debido al gran interés que suscitan no solo la comida occidental, sino también la japonesa, la proporción de aceite de oliva entre los aceites importados ha sido la más alta en el mercado doméstico de aceites y grasas durante varios años», afirmó.
«Creo que esta tendencia continuará en el futuro», concluyó Okumura. «Además del uso del aceite de oliva tal cual, el desarrollo de productos como el pescado y las verduras envasados en aceite de oliva también está recibiendo más atención».