La emigración y la falta de infraestructuras lastran la agricultura albanesa
A medida que aumenta la producción de aceite de oliva en este país del sur de Europa, las infraestructuras de transporte y almacenamiento no logran seguir el ritmo.
Los olivicultores albaneses se enfrentan a grandes dificultades debido a la emigración y a la insuficiencia de las infraestructuras.
La salida masiva de jóvenes albaneses en busca de mejores oportunidades ha provocado el envejecimiento de la mano de obra en el sector agrícola.
Esta escasez de mano de obra es especialmente perjudicial para el cultivo del olivo. Debido a la fragmentación histórica de la propiedad de la tierra en Albania y al terreno escarpado de la región olivarera del país, la plantación, la poda y la cosecha se realizan normalmente a mano.
Tenemos que usar mulas (para transportar las aceitunas), como en la Edad Media. De lo contrario, podemos pagar un vehiculo todo-terreno para llevar las aceitunas a la almazara, pero eso es caro.
Albania cuenta con unos 12 millones de olivos, principalmente a lo largo de la costa y en la región interior de Berat, donde las aceitunas y otras frutas son vitales para la economía local.
Según los datos demográficos del censo, la población de Albania descendió de 2,8 millones en 2011 a 2,4 millones en 2023, siendo las zonas rurales las más afectadas.
«Ya no hay jóvenes aquí; se han ido todos», declaró a Balkan Insight Ysteak Molitaj, un olivarero de Molishte.
Véase también: Un informe de la UE prevé un estancamiento del mercado del aceite de olivaMolitaj llamó a su hijo, que vive en Grecia, para que volviera a casa y le ayudara con la cosecha, pero muchos otros agricultores no pueden cosechar todos sus árboles.
Meno Besimaj, del Centro de Transferencia de Tecnología Agrícola de Vlorë, afirmó que el éxodo rural ha incrementado los costes de producción de los agricultores. Como resultado, los precios del aceite de oliva en origen han subido de 5 a 6 dólares (4,6 a 5,5 euros) por litro en 2023 a entre 8 y 10 dólares (7,7 a 9,6 euros) en 2024.
«La escasez de mano de obra significa que el valor de una jornada laboral también ha aumentado», declaró Besimaj en una conferencia de olivicultores y molineros.
«Aproximadamente el 30 % del coste de la producción de aceitunas corresponde únicamente a la recolección», añadió, «aunque la cosecha del olivo se está mecanizando, ya que ahora hay muchas sacudidoras de olivos que funcionan con baterías y electricidad o con diésel y gasolina».
Entre las razones del éxodo rural se encuentra la deficiente infraestructura en el campo.
Aunque algunos inversores del sector olivarero albanés, entre ellos Andrew Strong, de The Illyrian Press, insisten en que las infraestructuras han mejorado en los últimos 20 años, los agricultores locales creen que aún queda mucho por hacer.
Muchas carreteras rurales sin asfaltar se encuentran en mal estado, lo que complica la contratación de mano de obra para la cosecha, la compra de insumos necesarios como botellas y el transporte del aceite de oliva embotellado a los mercados y distribuidores.
«Tenemos que usar mulas, como en la Edad Media», dijo Molitaj. «De lo contrario, podemos pagar un vehículo todoterreno para llevar las aceitunas al molino, pero eso es costoso».
Según el Banco Mundial, el 49 % de los productores rurales identificaron el transporte inadecuado, en particular la ausencia de carreteras aptas para todo tipo de clima, como su principal desafío.
Además, la falta de instalaciones de almacenamiento modernas provoca el deterioro y el desperdicio de la cosecha. Si bien las recientes inversiones gubernamentales en almazaras modernas han ayudado a mejorar la situación, existe cierta preocupación por el hecho de que estas no hayan ido acompañadas de programas de formación adecuados.
Adhurim Lazaj, un especialista en aceite de oliva, afirmó que los agricultores albaneses deben mejorar la calidad y centrarse en el envasado individual en lugar de las exportaciones tradicionales a granel.
«Para obtener la máxima calidad, debemos cosechar a tiempo», declaró en la misma conferencia. «Si mantenemos las cantidades de aceitunas cosechadas durante días, comienza la descomposición, y ahí es donde el aceite empieza a estropearse».
Los esfuerzos por modernizar el sector del aceite de oliva del país forman parte de un plan estratégico nacional para aumentar el cultivo del olivo y ampliar las exportaciones.
Según datos del Consejo Oleícola Internacional, se prevé que Albania produzca una cifra récord de 30 000 toneladas métricas en la campaña 2024/25.
«Este año se esperan más de 120 000 toneladas de aceitunas, lo que significa que las transformadas aumentarán la producción de aceite, aunque el rendimiento no sea tan alto como el año pasado debido a las fluctuaciones de temperatura y al estrés que sufrieron los olivos a causa de la sequía», dijo Besimaj.
«La capacidad de producción este año es buena, y todas las fábricas están funcionando a pleno rendimiento», añadió.
Mivan Peci, un consulente, declaró a Olive Oil Times en una entrevista de 2024 que Albania produjo una media anual de 20 670 toneladas de aceite de oliva entre 2021/22 y 2023/24. Antes de la temporada 2020/21, la producción anual oscilaba entre 10 000 y 13 000 toneladas.
A pesar de que la producción sigue una tendencia al alza, las exportaciones no han seguido el mismo camino. Según los datos de aduanas publicados por Gazeta Tema, Albania exportó 2.400 toneladas de aceite de oliva en los primeros nueve meses de 2024, lo que supone una disminución del 60 % con respecto al mismo periodo de 2023.
Tras las malas cosechas en gran parte de la cuenca mediterránea, 2023 fue un año récord para las exportaciones de aceite de oliva albanés.
Euronews Albania informó de que las exportaciones de aceite de oliva alcanzaron los 25 millones de euros en los primeros ocho meses de 2023, lo que supone un aumento del 665 % en comparación con el mismo periodo de 2022.
A pesar de que la producción mundial de aceite de oliva se recuperó en la campaña 2024/25, los productores siguen trabajando para exportar aceite de oliva envasado individualmente.
«Como vemos, el mercado del aceite de oliva está avanzando en el extranjero», afirmó Armando Lamaj, un productor de aceite de oliva de Vlorë. «La calidad del aceite también ha sido muy buena este año. Este año tengo previsto entrar en el mercado de la exportación de aceite de oliva, y vamos a iniciar los trámites de certificación».