La Autoridad de Seguridad Alimentaria solicita la opinión de los ciudadanos mientras la UE reevalúa las opciones de control de la Xylella fastidiosa

Las instituciones de la Unión Europea están buscando nuevos enfoques para hacer frente a la epidemia de Xylella fastidiosa, ya que un amplio análisis de la investigación científica no ha encontrado ninguna solución o producto eficaz capaz de detener la propagación de la bacteria.

La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) ha puesto en marcha una consulta pública sobre dos borradores de dictámenes científicos que abordan esta cuestión.

Ambos dictámenes se basan en una revisión exhaustiva de los estudios y observaciones de campo comunicados en los 27 Estados miembros en los últimos años. Una vez adoptadas, se espera que las conclusiones definan el enfoque de la Unión Europea respecto a la Xylella, influyendo en la vigilancia, los protocolos de contención, el control de vectores y otras medidas de gestión en las regiones afectadas.

La consulta forma parte de una actualización más amplia de los procedimientos comunes solicitada por los Estados miembros tras los recientes avances en la epidemiología de la Xylella fastidiosa. Desde que se detectó por primera vez el patógeno en Europa en 2013, se ha registrado su presencia en varias zonas del Mediterráneo y en un número cada vez mayor de plantas hospedadoras. Los Estados miembros solicitaron a la EFSA que reevaluara los riesgos que plantea la bacteria y evaluara la eficacia de las medidas de control actualmente utilizadas o propuestas.

La EFSA ha indicado que está recabando comentarios de las partes interesadas, los investigadores y las instituciones sobre las pruebas, la interpretación y las conclusiones de los borradores de los informes antes de que estos se finalicen. Tras la fecha límite del 24 de abril de 2026, el Panel de Sanidad Vegetal de la EFSA revisará los comentarios recibidos antes de adoptar formalmente los dictámenes a lo largo de 2026.

Los cambios normativos que podrían derivarse de ello incluyen actualizaciones de las medidas de erradicación o contención, revisiones de las directrices sobre gestión de vectores y la consideración de opciones adicionales de reducción del riesgo respaldadas por la literatura científica.

Los dos dictámenes examinan medidas dirigidas a dos puntos clave del ciclo de la enfermedad: métodos destinados a reducir o suprimir la bacteria en el interior de las plantas infectadas, y métodos destinados a controlar los insectos vectores responsables de la transmisión. En su conjunto, los documentos ofrecen una evaluación actualizada de las pruebas disponibles para el control del patógeno.

Ambos borradores actualizan las evaluaciones de la EFSA publicadas en 2019, cuando las pruebas de varios enfoques eran limitadas y muchos métodos experimentales aún se encontraban en fase de investigación. Las nuevas revisiones incorporan estudios publicados desde entonces, junto con datos de programas de investigación en curso y ensayos experimentales.

Las opiniones también se producen en un momento en que el marco actual de la UE sigue basándose en gran medida en la prevención y la contención, lo que incluye la eliminación de las plantas infectadas y el establecimiento de zonas de seguridad alrededor de los brotes. Si bien estas medidas pueden limitar la propagación, pueden resultar económicamente y socialmente perjudiciales, especialmente cuando el patógeno ya está muy extendido.

Esto ha suscitado el interés de los responsables políticos, los agricultores y los investigadores por opciones adicionales que puedan complementar las estrategias existentes, incluyendo tratamientos que reduzcan las poblaciones bacterianas en las plantas infectadas, nuevos enfoques de gestión de vectores y prácticas agronómicas que ayuden a limitar la transmisión.

El primer artículo de opinión se centra en las medidas de control «in planta» —métodos diseñados para frenar la actividad de la Xylella en las plantas infectadas— y evalúa si las intervenciones químicas, biológicas o agronómicas pueden reducir las poblaciones bacterianas o aliviar los síntomas en los huéspedes infectados.

El panel de la EFSA llevó a cabo una revisión bibliográfica sistemática de estudios experimentales que evaluaban tratamientos aplicados directamente a plantas infectadas. La revisión abarca compuestos químicos, agentes de control biológico, extractos vegetales, formulaciones de micronutrientes y otras sustancias examinadas por su capacidad para suprimir la bacteria. También incluye investigaciones de laboratorio destinadas a identificar compuestos antibacterianos que podrían utilizarse eventualmente en estrategias de protección fitosanitaria.

El dictamen también examina los tratamientos físicos y las prácticas agronómicas que, según se ha informado, reducen la gravedad de la enfermedad o interrumpen la propagación del patógeno. Entre los ejemplos se incluyen los tratamientos térmicos, la poda, el manejo de las malas hierbas y el manejo de los cultivos de cobertura. La EFSA considera que estas son opciones de reducción del riesgo, ya que pueden influir en el ciclo de la enfermedad aunque no eliminen el patógeno.

A pesar de la variedad de enfoques descritos en la literatura, el panel concluye que ninguno de los métodos probados puede eliminar la bacteria de las plantas infectadas en condiciones de campo abierto. Algunos tratamientos se asociaron con una reducción de los síntomas o con poblaciones bacterianas más bajas, pero los efectos fueron, en general, limitados y a menudo insuficientes para prevenir la progresión de la enfermedad o su transmisión por insectos vectores.

La segunda opinión evalúa el control directo de los insectos vectores que propagan la Xylella fastidiosa. En Europa, el chinche espumoso de los prados (Philaenus spumarius) se considera el vector principal, aunque otros insectos que se alimentan de xilema también pueden contribuir a la transmisión.

Basándose en otra revisión sistemática, el panel evaluó los estudios que probaban estrategias de control de vectores en condiciones de laboratorio y de campo. La evidencia abarca insecticidas sintéticos, controles biológicos y prácticas agronómicas destinadas a reducir las poblaciones de insectos.

Las medidas analizadas incluyen sustancias activas sintéticas, compuestos insecticidas no sintéticos, hongos y microorganismos tóxicos para los vectores, depredadores naturales y prácticas como la siega o la labranza del suelo que pueden alterar los hábitats de los vectores.

La EFSA ha constatado que los insecticidas sintéticos actualmente autorizados en la Unión Europea tienden a producir las mayores reducciones en la supervivencia de los vectores. Al mismo tiempo, el análisis señala una incertidumbre sustancial, que refleja la escasez de datos para muchas intervenciones y la amplia variación en los diseños y condiciones de los estudios.

El dictamen también destaca importantes lagunas de conocimiento, incluida la escasa evidencia que vincule directamente la reducción de las poblaciones de vectores con la reducción de la transmisión de patógenos. En otras palabras, aunque algunas medidas reducen el número de insectos, sigue sin estar claro en qué medida eso se traduce en menores tasas de infección en los cultivos.

La consulta pública estará abierta hasta el 24 de abril de 2026. La EFSA ha indicado que revisará las aportaciones y ultimará los dictámenes para su adopción a lo largo de 2026, tras lo cual se compartirán con la Comisión Europea y los Estados miembros para fundamentar las decisiones normativas y de gestión de riesgos.