Un exfutbolista y un abogado se unen para producir aceite de oliva de alta calidad
Tras un susto relacionado con el cáncer, la estrella de fútbol retirada Nikica Cukrov y su yerno se unieron para plantar árboles y producir aceite de oliva virgen extra.
En el corazón de Dalmacia, la región olivarera más importante de Croacia, se encuentra Split, sede de uno de los clubes de fútbol croatas más famosos y exitosos, el Hajduk.
Los habitantes de Dalmacia dicen que solo el Hajduk y las aceitunas son eternos, y para uno de los exjugadores del club, Nikica Cukrov, esto se ha demostrado cierto en más de un sentido.
Junto con Vjeran Paić, su yerno y un conocido abogado, este hombre de 65 años obtuvo una Medalla de Plata en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2023 por Brunela, una mezcla media.
Véase también: Perfiles de productores«Ganar en el NYIOOC es un gran éxito», afirmó Cukrov, quien jugó en el Hajduk y en otros tres equipos croatas cuando el país formaba parte de Yugoslavia en las décadas de 1970 y 1980, además de en la selección yugoslava. «Quiero ganar el oro en el NYIOOC, así que seguiremos compitiendo en los próximos años».
Tras retirarse del fútbol en la cercana ciudad de Šibenik en 1990, Cukrov siguió viviendo la vida al máximo, disfrutando de la gastronomía, la bebida y el tabaco locales.
Sin embargo, este estilo de vida empezó a pasar factura a su salud y, finalmente, le diagnosticaron cáncer de garganta. Tras una intervención quirúrgica satisfactoria, Cukrov cambió su estilo de vida y se centró en las raíces agrícolas de su familia.
«Vengo de la isla de Prvić, donde la gente siempre se ha dedicado a la agricultura y la pesca», dijo Cukrov.
En colaboración con Paić en Kučine, cerca de Šibenik, Cukrov comenzó a cultivar hortalizas y 60 olivos en 2,5 hectáreas de terreno propiedad de su yerno. Pronto, los dos plantaron 300 olivos más, en su mayoría de variedades locales, algunos de los cuales aún no han alcanzado la madurez completa.
La plantación fue precedida por un análisis del suelo realizado en el Instituto de Cultivos del Adriático y Recuperación del Karst. Resultó que el suelo era adecuado para todos los cultivos mediterráneos, incluidos los olivos.
«Respetamos las recomendaciones de los profesionales y aplicamos todas las medidas ecológicas y agrotécnicas, desde la poda, la fertilización y la protección hasta la cosecha oportuna y el procesamiento de los frutos recién recolectados», afirmó Paić.
Él y Nikica han sido galardonados en varias ocasiones por sus aceites, pero el Premio de Plata de este año en el NYIOOC es especial.
Su mezcla Brunela, elaborada a partir de los frutos de las variedades autóctonas Oblica, Levantinka, Lastovka y Krvavica, recibió una alta valoración por parte del equipo de jueces del NYIOOC.
«El premio en el mayor concurso del mundo es una confirmación de la calidad, pero también un incentivo adicional para seguir produciendo un aceite de oliva virgen extra aún mejor», afirmaron Cukrov y Paić.
La pareja no oculta que todo, desde la calidad del suelo hasta la ubicación geográfica de los olivares, les ayuda a alcanzar una alta calidad. Actualmente, ambos están estudiando la posibilidad de instalar un sistema de riego en sus olivares.
«Estamos consultando con expertos sobre qué es mejor para nuestros olivos: el riego por goteo o el riego por aspersión», afirmaron.
Saben que sin riego, especialmente en las zonas áridas de Dalmacia, no es posible un cultivo de olivos exitoso. Dalmacia cuenta con una tradición olivarera centenaria, pero está sintiendo los efectos del cambio climático.
Nikica Cukrov, 1978
«No podemos influir en ellos, pero podemos adaptarnos», dijo Cukrov. A él y a Vjeran les complace especialmente que los jóvenes se interesen cada vez más por el cultivo del olivo, recuperando tierras antiguas y abandonadas y plantando nuevos olivares.
En Dalmacia se está produciendo un auténtico renacimiento del cultivo del olivo, confirmado por el importante número de premios que obtienen cada año los productores de esta región del sur de Croacia en concursos de calidad nacionales e internacionales.
Los productores de Croacia, que cuenta con una población de casi cuatro millones de personas, han obtenido el cuarto puesto con 53 premios de 128 candidaturas en el NYIOOC 2023.
Los ganadores seguirán anunciándose a lo largo del mes de abril. Cukrov y Paić esperan que se premien más aceites de oliva virgen extra croatas.
Señalan con orgullo que los olivicultores y los futbolistas croatas se encuentran entre los mejores del mundo.
Los futbolistas «apasionados», como ellos los llaman, quedaron terceros en la Copa del Mundo de la FIFA de 2022, celebrada en diciembre de ese año, tras derrotar a Brasil en su camino hacia las semifinales.
Los productores de aceite de oliva del país lograron la misma hazaña en el NYIOOC 2022. Cukrov y Paić se muestran optimistas y creen que los productores croatas seguirán triunfando en el NYIOOC.