El Premio de Oro marca un debut destacado en el NYIOOC para el aceite Picual de Jaén

Una botella de color rojo intenso, caracterizada por letras blancas y merlones negros, triunfó en el NYIOOC World 2026. El Premio de Oro obtenido por Pago de Espejo culmina una tradición familiar que se remonta a 1920 y un proyecto de aceite de oliva centrado en la calidad iniciado hace 15 años.

En España existe una carrera por ser los primeros en sacar al mercado los aceites de oliva de cosecha temprana. Hay que cosechar temprano, sí, pero no antes de que el fruto esté listo para dar lo mejor de sí mismo. — Rosario Minchón Espejo, Pago de Espejo

«He seguido a Olive Oil Times desde el principio. En aquel momento, no estábamos preparados», declaró Rosario Minchón Espejo, copropietaria de Pago de Espejo, a Olive Oil Times. «Poco a poco hemos ido consolidando nuestra presencia, y este año decidimos que podíamos participar en el NYIOOC».

Conocida localmente por su calidad, la finca ganó en su debut con su aceite de oliva virgen extra monovarietal Picual. «Para nosotros, ganar un Premio de Oro el primer año que participamos fue una validación extraordinaria de nuestro trabajo», dijo Minchón. «Hay tantas marcas de todo el mundo que ser seleccionados a la primera y recibir el Premio de Oro supuso una poderosa confirmación internacional».

Añadió que este reconocimiento ya está marcando la estrategia de exportación de la empresa. «Ya hemos empezado a desarrollar nuestros puntos de venta en Estados Unidos, y que se haya confirmado nuestra calidad en Nueva York es muy importante para nuestra familia y nuestra marca», dijo Minchón.

Los olivares de Pago de Espejo se encuentran entre los olivares que rodean Jaén, en el corazón de Andalucía. «Nuestro pueblo es Villanueva de la Reina. Cuenta con su propia denominación de origen y unas condiciones muy especiales que nos permiten a nosotros y a otros productores de la zona elaborar un producto de calidad», explicó Minchón.

La familia de Minchón lleva cuatro generaciones produciendo aceite de oliva virgen extra. «Hace quince años, mi hermana y yo nos incorporamos al negocio y decidimos desarrollar la marca, cuyo nombre proviene del apellido de nuestra madre», explica.

Desde el principio, el objetivo fue elevar aún más la calidad mediante prácticas de campo y un perfil sensorial definido. La productora afirma que busca notas verdes vivaces con un final redondo —energía y tensión sin asperezas—, cualidades que los miembros del jurado del NYIOOC mencionaron en su evaluación.

Minchón afirmó que la piedra angular es una cosecha verdaderamente temprana. «Cuando hablamos de cosecha temprana, nos referimos realmente a temprana. No es solo un término de marketing», dijo. «Cambia todo en el huerto. Si se cosecha temprano, hay que adaptar todas las prácticas agrícolas a esa decisión, especialmente la poda, para que el árbol tenga tiempo de recuperarse y prepararse adecuadamente para la próxima temporada».

Afirmó que el objetivo es la co­he­re­n­cia en todos los mer­cados. «Buscamos el e­qui­li­brio por encima de todo. Vende­mos la misma cal­idad y el mismo sabor en Japón, Pol­onia, los Estados Unidos y Es­pa­ña. No fa­ce­mos ver­siones di­fe­rentes», dijo Minchón. «Tenemos una sola identi­dad. Queremos que nuestro aceite tenga energía y carácter, pero sin abrumar nunca el paladar».

El clima impredecible sigue condicionando las decisiones en los olivares. Los fenómenos extremos registrados en España afectaron a algunas zonas de la región, pero Minchón señaló que Pago de Espejo había terminado la cosecha antes de que las condiciones empeoraran.

«Esta temporada tuvimos dos meses de lluvia ininterrupta, lo que hizo imposible la cosecha en muchas zonas. Empezamos en octubre y terminamos a finales de octubre», dijo.

En la almazara, Minchón destacó el control de la temperatura como un factor clave para garantizar la calidad en la elaboración del aceite de oliva. «Sin un control estricto, se puede observar cómo aumenta el amargor», señaló. «Si se vuelve demasiado intenso, a la mayoría de los consumidores no les gustará».

También advirtió contra la cosecha demasiado temprana con el fin de acaparar titulares de marketing. «En España existe una carrera por ser los primeros en sacar al mercado los aceites de oliva de cosecha temprana. En mi opinión, esa carrera puede perjudicar la calidad», dijo Minchón. «Hay que cosechar temprano, sí, pero no antes de que el fruto esté listo para dar lo mejor de sí. En octubre, incluso 20 días pueden cambiar por completo el equilibrio de un aceite».

Al final de la temporada, la empresa también elaboró una serie limitada de aceite de oliva virgen extra de cosecha muy temprana: 1000 botellas con un perfil más robusto. «Se nota que es más fuerte y menos equilibrado que el aceite que presentamos en Nueva York», dijo Minchón. «Aun así, hay consumidores que lo buscan».

En los olivares, Pago de Espejo sigue un enfoque integrado de la olivicultura. «La producción integrada es un término medio entre lo convencional y lo ecológico», explicó Minchón. «Como cuarta generación de olivareros, creemos que el árbol a veces necesita ayuda, pero siempre de forma controlada y responsable».

Afirmó que el método refleja tanto los objetivos de sostenibilidad como las limitaciones económicas. «No estoy del todo convencida de que lo ecológico sea siempre la mejor solución en todos los años y en todas las cosechas», añadió Minchón. «En mi opinión, la producción integrada es actualmente una de las mejores formas de equilibrar la sostenibilidad y la realidad económica».

Minchón señaló que la variabilidad es una característica definitoria del clima mediterráneo. «Algunos años son muy lluviosos y otros completamente secos. Por eso los romanos construyeron acueductos», afirmó, argumentando que la planificación debería centrarse en la resiliencia hídrica tanto como en el debate más amplio sobre el cambio climático.

«Para nosotros, la erosión del suelo es incluso más urgente que el propio debate sobre el clima», afirmó Minchón. «España ha perdido cantidades significativas de suelo a lo largo de las décadas. Proteger y reconstruir nuestro suelo debe convertirse en una prioridad si queremos que las generaciones futuras sigan produciendo aceite de oliva aquí».

Describió la disponibilidad de agua como el principal reto para los agricultores y pidió que se invirtiera en infraestructuras. «Si el problema es el agua, entonces actuemos», dijo Minchón, señalando opciones como presas, proyectos de distribución y desalinización.

Minchón también citó la concienciación de los consumidores como un obstáculo para los productores de gama alta. «Es sorprendente que, a veces, el aceite de oliva virgen extra de gama alta sea más apreciado en el extranjero que aquí en España», afirmó.

«Somos los mayores productores de aceite de oliva del mundo, pero España sigue siendo, en muchos sentidos, un país del girasol», añadió Minchón. «Eso demuestra lo mucho que aún queda por hacer en materia de educación».

Esas preocupaciones han llevado a la finca a organizar catas en diferentes entornos. «Hay que educar a la gente», dijo Minchón. «El otro día celebramos una cata en Sevilla. La gente se sorprendió de lo diferente que sabía nuestro aceite de oliva».

Para Minchón, las catas pueden suponer un punto de inflexión para los consumidores. «Una vez que la gente prueba un auténtico aceite de oliva virgen extra de primera calidad, algo cambia», afirmó. «A partir de ese momento, volver a la baja calidad ni siquiera es una opción».