La producción consciente que hay detrás de un productor griego galardonado
Desde hace tres generaciones, la familia Gyftakis elabora aceite de oliva virgen extra en una de las regiones más fértiles de Grecia. Con el paso del tiempo, han aprendido a dejar que la naturaleza siga su curso y a recoger con esmero sus frutos.
Flanqueados por las montañas y el mar, miles de olivos de la variedad Koroneiki dominan el paisaje de la costa suroeste de la península del Peloponeso, con su follaje verde y plateado brillando bajo el intenso sol mediterráneo.
En Little Gypsy Farms, un productor modesto pero lleno de energía compagina varias responsabilidades: elaborar con maestría un aceite de oliva virgen extra galardonado, al tiempo que promueve abiertamente la producción de alimentos de calidad y la alimentación saludable.
Controlamos el cultivo, la cosecha, el prensado y el embotellado, logrando una alta calidad que se puede saborear.
La filosofía de George Gyftakis a la hora de elaborar aceite de oliva consiste en dejar que la naturaleza haga su magia y cosechar los beneficios en el momento de la recolección, interviniendo mínimamente en el crecimiento y desarrollo naturales de los olivos.
«La mayoría de las explotaciones utilizan medios artificiales para aumentar la producción», explicó Gyftakis a Olive Oil Times. «Nosotros creemos que dejar que la naturaleza siga su curso produce un resultado final más limpio y con mayor densidad nutricional».
Véase también: Perfiles de productores«Por supuesto, esto significa que algunos años se obtendrá menos aceite», añadió. «Pero muchas veces la calidad, la acidez y el perfil de sabor serán mejores, ya que el árbol debe esforzarse más en los años de escasas precipitaciones para producir frutos».
Como nómadas en busca de un hogar, era natural que los antepasados de Gyftakis se establecieran en esta zona del Peloponeso hace muchos años.
«Nuestra familia, cuyo apellido se traduce como “pequeño gitano”, siempre ha sido una tribu ingeniosa», dijo Gyftakis. «Nuestros antepasados se adentraron en las montañas, haciendo honor a su nombre sin un hogar, antes de establecerse finalmente en esta tierra fértil junto al mar Mediterráneo».
La familia Gyftakis había llegado a lo que hoy se conoce como Mesenia, la «tierra de los frutos hermosos» de los antiguos griegos y una de las zonas más fértiles del país.
«Los suelos únicos de la vertiente occidental del Peloponeso cuentan con una historia de cultivo que se remonta a 4000 años», dijo Gyftakis. «Esta tierra costera entre montañas, en el sur del Peloponeso griego, ofrecía un microclima favorable, siempre unos grados más cálido en invierno y con más precipitaciones gracias a las cumbres cercanas. Aquí fue donde comenzamos a cultivar».
A lo largo de los años, la familia Gyftakis ha plantado y cultivado olivos Koroneiki de variedades tradicionales, perfeccionando continuamente sus técnicas y su saber hacer.
En la actualidad, se dedican a elaborar aceite de oliva monovarietal artesanal con un enfoque de producción holístico, asegurándose de que el resultado final esté siempre a la altura de los más altos estándares.
«En un mercado saturado, ofrecemos aceite de oliva virgen extra fresco y auténtico, con una fecha de cosecha y un origen transparentes, producido en una finca independiente», afirmó Gyftakis. «Muchos consumidores nunca han disfrutado realmente de un aceite de oliva virgen extra verdaderamente fresco, uno que no haya sido adulterado ni mezclado con aceites de diferentes años de cosecha, diferentes regiones o diferentes variedades de aceitunas, ni cultivado sin pesticidas agresivos ni riego intensivo».
«Controlamos el cultivo, la cosecha, el prensado y el embotellado, logrando una alta calidad que se nota en el sabor», añadió. «Procesamos las aceitunas en pequeños lotes y almacenamos el aceite de oliva en nuestras bodegas, situadas en las propias fincas. Las técnicas de cultivo, almacenamiento y prensado en frío, así como el cuidado de la tierra, se han transmitido de generación en generación».
Para Little Gypsy, la recolección de las aceitunas no es una tarea pesada, sino una oportunidad para celebrar una fiesta, en la que toda la familia trabaja tradicionalmente unida para completar el trabajo a tiempo.
Es el momento adecuado para crear una marca para una nueva generación.
«Comenzamos la cosecha en familia —también con la familia extensa— y ayudamos a recolectar cada parcela familiar, recurriendo a ayuda externa durante las semanas de la cosecha», dijo Gyftakis. «Lo consideramos una tradición, así que comemos, bebemos e incluso cocinamos en los campos durante este tiempo».
«Este año, la cosecha estará especialmente centrada en la familia, ya que los trabajadores externos no ayudarán tanto, ya que la COVID-19 impide a muchos viajar durante la cosecha», añadió. «Tendremos que pedir muchos favores. La COVID-19 supondrá serios retos para la cosecha en general en Grecia, ya que la ayuda externa para la cosecha es limitada».
La mayoría de los días durante la cosecha, las aceitunas cuidadosamente seleccionadas llegan a una pequeña almazara local para su procesamiento mucho antes del anochecer. Gyftakis afirmó que el resultado es un aceite de oliva virgen extra nutricionalmente superior, rico en aminoácidos y polifenoles, pero con baja acidez, un delicado sabor terroso y un final con notas de nueces y alcachofa.
«Creo que la mayoría de la gente no se da cuenta de que se pueden necesitar más de 5 kilos de aceitunas, cultivadas a lo largo de todo un año, para producir una sola botella de nuestro aceite de oliva virgen extra Gypsy Farms», dijo Gyftakis. «El sabor conseguido puede ser tan sofisticado como el de un buen vino, pero sin el esnobismo».
La dedicación y el trabajo duro han dado sus frutos para Gyftakis, que obtuvo una Medalla de Oro en el prestigioso Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2020 el pasado mes de mayo.
Orgulloso de su logro, considera que el reconocimiento que ha recibido por su aceite Little Gypsy Koroneiki es de suma importancia para los pequeños productores.
«Ganar un premio de oro ha sido un reconocimiento increíble», afirmó. «Trabajamos todo el año para producir una cosecha que solo se da una vez, por lo que es un proceso que lleva mucho tiempo».
Gyftakis cree que el concurso internacional ofrece excelentes oportunidades para educar al público sobre lo que se necesita para elaborar aceite de oliva virgen extra de alta calidad.
«Los consumidores informados están tomando conciencia de la existencia de innumerables aceites de oliva “virgen extra” que están mal etiquetados y se venden a un precio excesivamente bajo», señaló. «Creo que cuanto más aprende la gente sobre el aceite de oliva, más comprende lo que conlleva crear un producto de calidad».
Tras su triunfo en el NYIOOC 2020, Gyftakis no se duerme en los laureles. El éxito de Little Gypsy Farms no ha cambiado su dedicación a promover la alimentación saludable y la producción de alimentos naturales.
«Con el tiempo, nos hemos desconectado de los alimentos que consumimos, por lo que preparar la comida uno mismo aporta una nueva conciencia sobre la salud», afirmó. «La pandemia ha hecho que más gente cocine en casa, experimente en la cocina y sienta curiosidad por mejorar sus hábitos alimenticios».
«Los consumidores quieren conectar con marcas agrícolas independientes que vendan directamente desde el origen», añadió. «Aunque ha sido un año increíble de crecimiento para la empresa, nos hemos mantenido fieles a nuestras raíces compartiendo un aceite saludable y puro con consumidores que se preocupan por la calidad, el sabor y la salud. Esperamos que Little Gypsy Farms se convierta en un producto imprescindible en la despensa».
Desde una perspectiva más amplia, Gyftakis cree que la auténtica cocina griega tiene un gran potencial en muchos de los mercados de consumo más grandes del mundo, especialmente a medida que el estilo de vida mediterráneo se vuelve cada vez más popular.
«Hemos sido testigos del éxito de Italia a lo largo de las últimas décadas, aprovechando y dando a conocer la marca “Made in Italy”, lo que ha sido muy positivo para los consumidores y para el país a la hora de exportar sus productos alimenticios tradicionales», afirmó Gyftakis.
«En cuanto al sector del aceite de oliva griego, creemos que es el momento adecuado para crear una marca para una nueva generación», añadió. «Grecia se ha convertido en un símbolo de la dieta mediterránea saludable, a medida que la gente descubre los beneficios de disfrutar de productos auténticos creados por agricultores apasionados».
«Hemos sido testigos del crecimiento exponencial en Estados Unidos de productos básicos, como el yogur griego, a lo largo de los años, y vemos una oportunidad para compartir el mismo tipo de entusiasmo por el estilo de vida mediterráneo con nuestro aceite de oliva virgen extra Little Gypsy Farms».