Variedades autóctonas y árboles centenarios: la fórmula del éxito para los olivares
Tras una cosecha llena de altibajos, el productor del Peloponeso logró una calidad galardonada gracias a la combinación de técnicas tradicionales y modernas.
La combinación del cultivo tradicional del olivo con una visión moderna de la sostenibilidad social y medioambiental ha dado lugar a resultados galardonados para los productores de Olivian Groves.
Fundada en 2019, la empresa plantó dos variedades tradicionales griegas, Manaki y Koroneiki, en la fértil península del Peloponeso, en el sur de Grecia.
Decidimos invertir en huertos tradicionales seleccionados, donde, con las intervenciones adecuadas, hemos logrado que nuestro negocio sea sostenible desde el punto de vista económico, medioambiental y social.
Desde el principio, los productores han abrazado la larga historia de cultivo del olivo de la región y el terruño único que ofrece el paisaje montañoso.
Aunque el terreno accidentado aumenta enormemente los costes de mano de obra, la empresa cree que esto se ve compensado por las características organolépticas únicas que aportan a sus aceites de oliva virgen extra los árboles centenarios, el paisaje y el clima.
Véase también: Perfiles de productores«El cultivo del olivo en Grecia se remonta a miles de años y se ha transmitido de generación en generación, siguiendo los mismos procedimientos», afirmó Mary Savvas, directora general de Olivian Groves.
«El trabajo manual era predominante debido a la naturaleza montanosa de los olivares», añadió. «Pero en cuanto a la calidad, esta es la gran ventaja de los olivares griegos. La mayoría son tradicionales, con árboles maduros, a veces de cientos de años de antigüedad. Representan la gran mayoría —más del 80 %— de los árboles que producen aceite de oliva virgen extra».
Olivian Groves cultiva alrededor de 40 000 olivos en dos fincas de Argólida y Mesenia, tras haber introducido métodos y técnicas de cultivo modernos, perfeccionados para promover la calidad y la sostenibilidad.
«De cara al futuro, decidimos invertir en huertos tradicionales seleccionados, donde, con las intervenciones adecuadas, hemos logrado que nuestro negocio sea sostenible desde el punto de vista económico, medioambiental y social», afirmó Savvas. «De esta manera, podemos ofrecer aceite de oliva de la mejor calidad y obtener otros beneficios de nuestras actividades».
Olivian Groves produce su marca Hermione en Argólida, cerca de Hermione, uno de los asentamientos más antiguos de Grecia, con una historia que se remonta al siglo IV o V a. C.
«Hermione era una mujer de belleza única, hija de Menelao, rey de Esparta, y de su esposa, Helena de Troya», explicó Savvas. «En esta tierra mítica, cultivamos la variedad Manaki, relativamente poco común pero con características especiales».
El aceite monovarietal Manaki, de intensidad media, obtuvo una Medalla de Plata en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2024.
«Estamos muy orgullosos de recibir este premio», afirmó Savvas. «Es la segunda vez que participamos, pero es la primera vez que presentamos nuestro aceite de oliva virgen extra de finca única Hermione, la joya de la corona de nuestra cartera de marcas».
«El premio nos da fuerzas para continuar nuestro camino hacia la calidad y la excelencia, elevando aún más el listón de cara al futuro», añadió.
La segunda finca olivarera de la empresa también está impregnada de historia de la Antigua Grecia. Se encuentra en el extremo occidental de la península del Peloponeso, cerca de Mesene, una vasta y antigua ciudad cuyos restos son tan extensos como los de la Antigua Olimpia.
Aquí, los olivos Koroneiki de Olivian Groves producen su aceite de oliva virgen extra con Denominación de Origen Protegida Hrysos.
«Hrysos es un aceite de oliva gourmet con un regusto que va de suave a medianamente picante, además de propiedades antioxidantes y antiinflamatorias», afirmó Savvas.
Savvas considera que el cambio climático es el reto más importante al que se enfrentan los olivares centenarios de Grecia. (Foto: Olivian Groves)
En consonancia con su visión de producir de forma sostenible un aceite de oliva galardonado, Olivian Groves ha integrado meticulosamente sus operaciones en el entorno circundante, asegurándose de que beneficien a la tierra y a su gente.
«Apoyamos a la comunidad local, creamos puestos de trabajo para los habitantes de la zona, evitamos que se abandonen los huertos tradicionales y que se propaguen los incendios forestales, y contribuimos a la protección del medio ambiente al tener una huella de carbono negativa», dijo Savvas.
La empresa cuida los árboles durante todo el año, consciente de que un olivar bien cuidado mitiga los efectos de los incendios forestales.
«Los olivos que se podan adecuadamente crean una barrera natural contra el fuego, ya que son plantas frondosas que retienen la humedad», explicó. «Los camiones de bomberos pueden bombear agua directamente desde los depósitos que hemos construido en nuestros olivares con fines de riego».
También se han implementado técnicas de agricultura de precisión, lo que ha permitido a la empresa reducir significativamente el agua necesaria para regar sus árboles.
«Los sistemas de recopilación de datos meteorológicos instalados en nuestros huertos nos proporcionan datos sobre la evapotranspiración y la cantidad de precipitaciones», explicó Savvas. «Esto nos permite utilizar la menor cantidad de agua posible para regar los árboles. Como resultado, el año pasado se redujo la cantidad de agua bombeada en aproximadamente 80 millones de litros».
Olivian Groves también participa en programas piloto para el seguimiento de plagas del olivo, como la mosca del olivo, mediante la recopilación y el análisis de datos de trampas de monitorización con el fin de aplicar las medidas de control de plagas adecuadas.
El productor del Peloponeso también ha hecho un esfuerzo extra para acoger a los trabajadores que cosechan las aceitunas cada año, construyendo un conjexo de apartamentos en los olivares de la empresa.
«Apoyamos las necesidades de nuestros empleados y su bienestar», afirmó Savvas. «Un ejemplo reciente de ello es la construcción de nuevas viviendas modernas para nuestros trabajadores agrícolas, lo que les proporciona unas condiciones de vida de las que nos sentimos orgullosos».
Durante la campaña agrícola 2023/24, Olivian Groves se enfrentó a los mismos retos que han afectado al sector mundial del aceite de oliva, desde condiciones meteorológicas adversas hasta el aumento de los costes de producción y la escasez de mano de obra.
«2023 fue un año difícil», confirmó Savvas. «Nuestro volumen de producción se redujo, pero, afortunadamente, sin que ello afectara a la calidad».
Añadió que la falta de trabajadores era uno de los mayores problemas del mecanismo griego para la contratación de mano de obra procedente de terceros países, como Egipto, que ofrecía una solución parcial.
«Sin embargo, la inercia burocrática de los organismos gubernamentales complica el proceso y pone en peligro el cultivo del olivo», afirmó Savvas.
Aunque el aumento de los costes de producción también supuso un reto importante para la empresa, Savvas señaló que la principal preocupación de Olivian Groves es el cambio climático, que ha afectado a casi todas las cosechas en los últimos años.
«Potencialmente, el tema más importante es el enorme impacto del cambio climático», afirmó. «En los últimos años hemos tenido inviernos cálidos, sequías y fenómenos meteorológicos extremos, como inundaciones y granizo».
«En consecuencia, asistimos al brote de enfermedades que causan graves problemas a los olivos», añadió Savvas. «Por desgracia, los productores disponen de pocos recursos, y estos son costosos, para proteger el cultivo».
«A menos que los líderes de todos los países [productores de aceite de oliva] apliquen medidas significativas, el futuro de nuestros olivares parece muy sombrío», continuó.
Como productor de aceite de oliva orientado a la exportación, Olivian Groves confía en la calidad para contrarrestar cualquier fluctuación en la demanda causada por unos precios mundiales del aceite de oliva sin precedentes.
Savvas afirmó que la subida de los precios y la incertidumbre asociada a ellos han dificultado mucho más la penetración en nuevos mercados y la consecución de nuevos acuerdos.
«Nuestras armas para superar estos obstáculos son nuestros altos estándares de calidad», añadió. «Una vez que los consumidores conozcan nuestros productos, apreciarán que seguimos una política de precios equilibrada que se ajusta al alto valor de nuestras marcas, al absorber las fuertes fluctuaciones de los precios de mercado».
«Pero, lo más importante, descubrirán una experiencia de sabor diferente con nuestro aceite de oliva de primera calidad», concluyó Savvas.