Un grupo portugués amplía su programa de sostenibilidad tras el éxito obtenido en el Alentejo
Olivum pretende aportar valor añadido a los aceites de oliva virgen extra portugueses mediante un programa de certificación ampliado, garantizando la sostenibilidad medioambiental, social y económica.
Una asociación del sector, responsable del 70 % de la producción de aceite de oliva en Portugal, está ampliando su programa de certificación de sostenibilidad tras una prueba satisfactoria en el Alentejo.
«Llevamos dos años desarrolándolo con un grupo piloto de productores y almazaras que nos han ayudado a crear este punto de referencia», dijo Gonçalo Moreira, coornidador del programa de sustenibilidad del aceite de oliva de Olivum. «Lo que vimos fue un éxito».
«Durante el último año, hemos trabajado para convertirlo en una certificación», añadió. «Ahora que hemos terminado y formado a todos los organismos certificadores, estos se encuentran sobre el terreno llevando a cabo las primeras auditorías».
«Cuando hablamos de sostenibilidad, hay tres ámbitos. Tenemos que pensar en el medio ambiente. Tenemos que pensar en el aspecto social. Y luego, en el aspecto económico». —
Moreira espera que las primeras botellas de aceite de oliva virgen extra portugués reciban los sellos de certificación sostenible a medida que se ponga en marcha la cosecha 2025/26.
La idea de la certificación de sostenibilidad surgió después de que Olivum explorara la industria alimentaria en busca de programas similares, inspirándose en iniciativas de vinificación sostenible en Australia, Nueva Zelanda y California.
«Pero en el sector del aceite de oliva no existía ningún punto de referencia para la producción sostenible», afirmó Moreira. «Así que Olivum asumió la responsabilidad de intentar responder a las demandas del mercado… y, con ello, añadir valor al aceite de oliva que producimos aquí en Portugal».
Véase también: El aumento de los precios y las nuevas tecnologías atraen el interés del capital privado hacia el aceite de olivaEl equipo de sostenibilidad de la asociación colaboró con universidades locales para identificar 138 criterios, que abarcan todos los aspectos de la producción, desde la biodiversidad del suelo y el uso del agua hasta el envasado y el transporte.
Moreira explicó que estos criterios se dividen en cuatro niveles diferentes, con la idea de que los agricultores y los molineros adopten un enfoque metódico para implementar prácticas sostenibles y desarrollarlas con el tiempo.
«Ya contamos con muchas buenas prácticas de sostenibilidad que se están llevando a cabo sobre el terreno», afirmó. «Queremos reconocer estas prácticas y darlas a conocer; para eso sirve también la certificación».
«Pero no podemos quedarnos ahí», añadió Moreira. «Por eso nuestro marco de referencia tiene cuatro niveles. Cuando un productor ya cuenta con prácticas sostenibles, le animamos cada año a hacer más hasta alcanzar las mejores prácticas».
Las auditorías de certificación las llevan a cabo anualmente entidades independientes reconocidas por el gobierno. Los resultados de las encuestas se publican en una plataforma digital.
«Recopilamos información sobre lo que se está haciendo sobre el terreno y en cada empresa», dijo Moreira. «Esto nos proporciona métricas y cifras. No podemos mejorar lo que no podemos medir».
«Con estas mediciones, podemos ver qué se está haciendo bien y qué no está evolucionando como preveíamos», añadió. «Tenemos que trabajar con los productores, mostrar nuevas prácticas y, lo más importante, comunicar a los consumidores lo que está ocurriendo en el campo».
Los productores asumen los costes, pero Moreira cree que no serán prohibitivos.
De hecho, afirmó que los consumidores han demostrado estar dispuestos a pagar más por el aceite de oliva sostenible certificado, y un estudio muestra que pagarían 0,80 € más por kilo en comparación con el aceite de oliva sin el sello.
«Cuando hablamos de sostenibilidad, hay tres ámbitos. Tenemos que pensar en el medio ambiente», dijo Moreira. «Tenemos que pensar en el aspecto social. Y luego, en el aspecto económico: si no tenemos el aspecto económico, el olivar no puede funcionar».
«Esto es muy importante para que haya estabilidad social, para que los agricultores y sus trabajadores estén protegidos y motivados», añadió.
El lanzamiento de la certificación se produce seis meses después de un reportaje de Euronews, que describió el rápido aumento de los olivares de altísima densidad alrededor de la presa de Alqueva, en el Alentejo, como un «ecocidio».
Euronews informó de que la presa ha beneficiado principalmente a los grandes productores de aceite de oliva propiedad de inversores, entre ellos Elaia, De Prado y Aggraria, al tiempo que no ha logrado crear suficientes puestos de trabajo bien remunerados para revertir el éxodo rural y ha dañado el medio ambiente.
«Científicos y ecologistas han advertido de que el cultivo intensivo del olivo en el sur de Portugal está transformando un paisaje que antes era diverso en hileras monótonas de plantaciones intensivas, dañando los ecosistemas y contaminando el agua y el suelo con productos agroquímicos», escribió Euronews.
Pedro Horta, responsable de políticas de la organización medioambiental portuguesa Zero, declaró a la cadena paneuropea que la organización ha documentado la destrucción de redes de agua, daños a áreas protegidas y prácticas agrícolas que han provocado la erosión y la degradación del suelo.
«Dada la magnitud de la transformación del paisaje, podemos calficar esto de ecocidio», afirmó Horta, y añadió que los plantales de altísima densidad también han provocado una significativa pérdida de biodiversidad.
Moreira rebatió parte de la información del informe calificándola de desinformación y cree que las auditorías independientes de los olivares tradicionales, de densidad media, alta densidad y superalta densidad en todo el país demostrarán los esfuerzos realizados para mejorar la sostenibilidad.
La rápida transformación del paisaje del Alentejo en las últimas dos décadas ha suscitado escepticismo sobre los beneficios de la alta concentración de olivares. (Foto: Olivum)
«Lo que queremos es que el olivar contribuya a dejar el medioente y las zonas en las que se encuentra en mejor estado que antes, a aumenar la biodiversidad, a mejorar el suelo y a gereser el agua de forma adecuada», afimó.
Moreira señaló que los productores que participan en el programa, de todo tipo de olivares, están plantando cubierta vegetal para ayudar a capturar el agua de lluvia natural, prevenir la erosión, capturar más dióxido de carbono y crear hábitats para especies autóctonas de insectos y aves.
«Esta cubierta vegetal protege el suelo, retiene más humedad, permite que haya más carbono en el suelo y aporta más biodiversidad», dijo. «Con esto, por ejemplo, tenemos más insectos beneficiosos, lo que significa menos tratamientos y un menor uso de pesticidas».
Según Moreira, el sector olivarero de Portugal llegó a representar el 15 % del uso total de productos fitosanitarios del país. Esa cifra se ha reducido ahora al 7 %.
Otras prácticas incluyen la adopción de sistemas de riego de precisión y por goteo alimentados con energía renovable, que permiten a los agricultores automatizar el riego cuando las plantas más lo necesitan, y dejar vegetación a lo largo de las líneas de riego para que sirva como corredores de biodiversidad.
Moreira afirmó que los estudios encargados por Olivum han revelado un aumento significativo de la biodiversidad en los olivares modernos, tras la adopción de prácticas sostenibles, incluida la presencia de jabalíes, tortugas, conejos y el lince ibérico.
Moreira es consciente de que puede haber escepticismo hacia la plantación de olivares de muy alta densidad en los alrededores de la presa de Alqueva, que ha transformado el paisaje en las últimas dos décadas.
Sin embargo, espera que los productores con la nueva certificación sostenible puedan ayudar a comunicar a los consumidores y al público en general los beneficios que pueden aportar estos olivares.
«Estos plantaciones no existían hace 20 años», concluyó. «Lo que estamos creando ha cambiado el paisaje, y la gente no lo entendía porque ocurrió muy rápido. Pero ahora hay menos comunicación negativa».