Los productores sicilianos y sardos atribuyen la calidad galardonada a la innovación y la sostenibilidad

Tras una temporada marcada por la sequía y las dificultades macroeconómicas, los productores de las dos islas más grandes de Italia, Cerdeña y Sicilia, celebraron su éxito internacional en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2023.

La sequía que afectó a toda Italia no perdonó a estas dos regiones, que, debido a los efectos de un «año de baja producción» (la fase de menor producción en el ciclo natural de alternancia de los olivos), sufrieron un ligero descenso en los volúmenes de producción.

Especialmente al final de estos años tan complicados, marcados por las dificultades derivadas de la pandemia, la guerra y las adversidades climáticas, (ganar en el NYIOOC) supone una satisfacción aún mayor.– Pietro Nicotra, propietario de Agrestis

Sin embargo, los agricultores de la isla mantuvieron unos altos estándares de calidad, reconocidos por el jurado del mayor concurso mundial de calidad del aceite de oliva.

Un enfoque en constante evolución que abarca cada detalle del proceso de producción, desde las características tecnológicas a nivel de la explotación hasta aspectos medioambientales de gran alcance, ha ayudado a estos productores a abrirse camino en la escena mundial y a contribuir al éxito general de su país – Italia obtuvo 174 premios de un total de 224 candidaturas, lo que supone una de las tasas de éxito más altas del NYIOOC de 2023.

Véase también: Los mejores aceites de oliva virgen extra de Italia

El mérito de los cinco premios otorgados a Cerdeña recae en Pasquale Manca y sus marcas de aceite de oliva virgen extra de San Giuliano: «Fruttato» y «L’Originale», que obtuvieron dos premios de oro, y «Monocultivar Bosana», «Organic» y «Primér», que recibieron cada una un premio de plata.

«Nos alegra recibir estos reconocimientos, también porque compensan las inversiones que hemos realizado recientemente en la almazara», declaró a Olive Oil Times. «En concreto, al final de la última cosecha, en noviembre, instalamos un sistema de ultrasonidos en dos de nuestras cuatro líneas de producción».

«A pesar del retraso, debido a los problemas globales relacionados con el suministro de materias primas, lo pusimos en marcha a tiempo para probarlo con una pequeña parte de la cosecha. Hemos obtenido unos resultados interesantes, lo que nos hace pensar que la contribución de esta tecnología al rendimiento del próximo año puede ser significativa», añadió.

También se están realizando inversiones en nuevos terrenos, sobre todo en aquellos que antes se utilizaban como pastos y que ahora están en desuso y sin cultivar.

«Dado que las ovejas pastaron en estas parcelas durante siglos, son ricas en nitrógeno», explicó Manca. «Estamos adquiriendo nuevas propiedades de este tipo, donde plantaremos nuevos olivos en los próximos años».

En la actualidad, Domenico Manca gestiona unos 150 000 olivos y tiene previsto duplicar esta cifra en tres o cuatro años y volver a duplicarla en diez años, con el objetivo de alcanzar las 1 000 hectáreas.

«Estamos en constante expansión y evolución, y para ello dedicamos tiempo a experimentar, tanto en la almazara como en los olivares, colaborando además con investigadores», explicó Manca.

Situados en el noroeste de Cerdeña, en la vasta llanura de Nurra, sus olivares están dispuestos según diferentes patrones de plantación, desde los tradicionales hasta los de densidad muy alta, e incluyen variedades principalmente autóctonas de Cerdeña como la Bosana, la Nera di Oliena y la Semidana.

«También contamos con la Coratina de Apulia, así como con las variedades catalanas Arbosana y Arbequina, a las que valoramos no solo desde un punto de vista empresarial, sino también porque existe un vínculo especial entre su lugar de origen y el nuestro, Alghero, ya que somos una minoría lingüística que habla el catalán antiguo», explicó Manca.

Por su parte, los productores de la otra gran isla mediterránea de Italia celebraron otro año de éxitos en el Concurso Mundial.

Los productores de Mandranova, en la provincia de Agrigento, celebraron el Premio de Oro otorgado cada año en el NYIOOC a un aceite monovarietal de la variedad Nocellara del Belice.

«Recibir un reconocimiento en el NYIOOC cada año es muy importante para nosotros, ya que nos permite garantizar al consumidor nuestro compromiso constante con la alta calidad», afirmó Silvia Di Vincenzo, que dirige la empresa junto a su marido, Giuseppe, y su hijo Gabriele.

«Llevamos participando desde el principio, y esto también nos ha dado la oportunidad de compararnos con los demás productores a lo largo del tiempo», añadió.

Cerca de la costa suroeste, en Palma di Montechiaro, unas 10 000 olivas de las variedades Nocellara, Cerasuola, Biancolilla y Giarraffa se encuentran en el corazón de la finca, que incluye un complejo turístico.

«Llevamos cinco generaciones dedicándonos al cultivo del olivo», explicó Di Vincenzo. «En su día, la finca contaba con un viñedo, pero decidimos centrarnos exclusivamente en la producción de aceitunas, que se gestiona de forma ecológica, siguiendo estrictos criterios de sostenibilidad».

Siguiendo los mismos principios de calidad y protección del medio ambiente, se dedican al cultivo de almendras: la finca cuenta con un almendral de 15 000 árboles.

«La empresa está en continua evolución, ya que intentamos mejorar cada etapa del proceso de producción», afirmó. «Por ejemplo, al principio podábamos los árboles siguiendo la forma de vaso libre; ahora lo hacemos según el método del vaso policónico. Antes recogíamos los frutos únicamente con facilitadores; ahora realizamos tres tipos diferentes de cosechas para agilizar las operaciones y recoger aceitunas aún verdes».

Los frutos se prensan en la moderna almazara de la empresa, que utiliza un sistema de ahorro de agua en dos fases. Cuenta con una nueva tecnología que reduce el tiempo de procesamiento y aumenta la extracción de fenoles, así como con un enfriador que refrigera el equipo.

«Intentamos elaborar nuestros productos de la mejor manera posible, no tanto por motivos comerciales, sino más bien porque nos apasiona profundamente el aceite de oliva virgen extra, y esto es, de hecho, lo que nos inspira a mantener un alto nivel de calidad», afirmó Di Vincenzo.

Situado justo al oeste de los olivares de Mandranova se encuentra el pueblo de Villafranca Sicula, sede de la granja ecológica Loco Galbasa, que ganó un premio de plata en su primera participación en el NYIOOC con un aceite monovarietal de Biancolilla.

«Este reconocimiento nos demuestra que nuestra empresa ha tenido un gran comienzo y va por el buen camino», afirmó el copropietario Marco Gagliano. «De hecho, la finca se fundó en 1963 y la gestionaba nuestro tío».

«Cuando mi primo y yo nos hicimos cargo el año pasado, concebimos el diseño de la marca y nos centramos en la alta calidad», añadió. «Al ser la primera vez que participamos y tras tan poco tiempo desde el inicio de nuestro proyecto, este premio nos llena de una satisfacción aún mayor».

La finca, de 20 hectáreas, está situada en un valle donde prosperan 4.800 olivos con vistas al mar: los olivos centenarios de la variedad Biancolilla, que constituyen la gran mayoría del olivar, están flanqueados por otras variedades locales, como la Cerasuola y la Nocellara del Belice.

«En días despejados, podemos divisar la isla de Pantelleria», explicó el copropietario Sandro Domenico Musso. «Aquí, los olivares se han desarrollado muy bien, gracias al clima seco que previene diversas enfermedades».

La finca incluye una casa de campo que data de 1860, época en la que se plantaron muchos olivos. Entre ellos hay un pequeño porcentaje de variedades olvidadas, como la Passulunara, la Giarraffa y la Bottone di Gallo.

«Tienen un gran valor histórico y botánico, y representan un auténtico patrimonio que protegemos con esmero. Cada planta es como un hijo para nosotros, ya que las conocemos a todas», explica Musso. «Hemos trabajado duro para mejorar la empresa, siempre teniendo muy presente el cuidado del medio ambiente y su biodiversidad».

Para mantener la humedad y mejorar la fertilidad del suelo, adoptan prácticas sostenibles, como el acolchado y el abono verde. Además, recientemente han instalado algunos colmenares en el olivar para producir miel ecológica y, sobre todo, por el importante papel que desempeñan en el ecosistema.

«Una vez más, por motivos de sostenibilidad, contamos con un molino de última generación que se encuentra a poca distancia a pie de la finca», explicó Musso. «Al tratarse de una maquinaria de dos fases, no requiere agua, y podemos ahorrar gran parte de este preciado recurso también gracias a nuestros olivos centenarios, que no necesitan riego».

En el extremo sureste de la isla, en la localidad de Buccheri, Siracura, los productores de Agrestis celebraron otro Premio de Oro por su aceite monovarietal «Fiore D’Oro», que cuenta con la Denominación de Origen Protegida «Monti Iblei».

«Siempre es una alegría recibir un premio en un concurso tan prestigioso, que contribuye a que se nos valore a los olivicultores», afirmó Pietro Nicotra. «Especialmente al final de estos años tan complicados, marcados por las dificultades derivadas de la pandemia, la guerra y las adversidades climáticas, es una satisfacción aún mayor poder alcanzar este resultado».

Junto a su padre, Lorenzo Nicotra, y su socio, Salvatore Paparone, gestiona un olivar de 50 hectáreas con 10 000 olivos. Antiguos olivos de la variedad Tonda Iblea, junto con algunas hileras de Biancolilla y Nocellara, crecen en las laderas del Monte Lauro, un volcán extinto. Se encuentran en parte dispersos en terrazas escarpadas a unos 600 o 700 metros sobre el nivel del mar.

«La altitud y la estructura del suelo no son fáciles de gestionar y requieren mucho más trabajo», explicó Nicotra. «Sin embargo, también hay aspectos positivos, como una fuerte variación de temperatura entre el día y la noche y un drenaje eficaz del agua de lluvia, lo que tiene efectos beneficiosos para las plantas y los frutos y nos ayuda a mejorar los perfiles organolépticos de nuestro producto».

«Los árboles no se riegan, lo que nos permite preservar este recurso tan importante, ya que la sostenibilidad es el eje central de nuestra visión empresarial», añadió.

Dispuestos según un patrón de plantación extensivo y situados a una distancia de hasta 10 metros entre sí, algunos de los árboles tienen casi 1.000 años de antigüedad.

Desde hace un par de años, la empresa lleva a cabo un proyecto de adopción, a través del cual los participantes establecen un vínculo especial con los árboles adoptados, visitan la finca y reciben parte del aceite que producen cada año.

«Este proyecto nos ayuda a recuperar olivares abandonados», afirmó Nicotra. «La filosofía de la empresa desde su fundación, hace 20 años, es, más que crear nuevas plantaciones, salvaguardar las antiguas».

«De hecho, empezamos recuperando olivares abandonados, también con el fin de salvarlos del riesgo de los incendios forestales cada vez más frecuentes y, por lo tanto, con el objetivo de preservar el importante patrimonio que representan estos majestuosos y antiguos olivos», concluyó.

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