Los Titone continúan con el legado pionero de la agricultura ecológica en Sicilia
De padre a hija, la galardonada productora sigue los pasos de su padre en lo que respecta a la producción de alta calidad y la sostenibilidad.
Situada en el extremo noroeste de Sicilia, la finca Titone es acariciada por los vientos que soplan desde el mar Tirreno.
«Aquí, mi abuelo, Nicolò, cultivaba uvas Grillo y Catarratto destinadas a la producción de vino de Marsala», explicó Antonella Titone a Olive Oil Times. «El huerto se transformó gradualmente de viñedo a olivar entre los años 70 y 90».
(Mi padre) era mi apoyo incondicional, y echo de menos su ayuda. Todo es diferente sin él, pero me esfuerzo por ser una digna sucesora suya.
«Fue mi padre, Nicola, quien plantó los árboles de una manera muy racional, con cada hilera correspondiente a una sola variedad, para facilitar la cosecha», añadió.
Considerado por muchos un pionero de la olivicultura ecológica, Nicola Titone falleció el año pasado. Desde ese momento, Antonella se ha comprometido a honrar sus enseñanzas, siguiendo sus pasos en la producción de aceite de oliva de alta calidad y apostando por la agricultura sostenible.
Véase también: Perfiles de productores«Era mi compañero de viaje, y echo de menos su apoyo», dijo. «Todo es diferente sin él, pero me esfuerzo por ser su digna sucesora. Al comienzo de este increíble viaje al mundo del aceite de oliva virgen extra, era muy ingenua».
«No sabía nada del sector, y mi decisión de unirme a mi padre fue un poco inconsciente e irreflexiva, dictada únicamente por el amor que le tenía», añadió Titone. «Él me involucró, me apoyó y ya han pasado 20 años desde que empecé a elaborar aceite de oliva».
La familia Titone lleva generaciones dedicándose a la farmacia.
«Gracias a nuestra formación, siempre nos hemos centrado en la prevención, que se puede llevar a cabo en la mesa y, antes de eso, manteniendo limpio el entorno», afirmó. «Además, los estudios científicos nos ayudaron a adoptar un enfoque de investigación».
Antonella Titone
«Partiendo de estas premisas, mi padre se lanzó al reto del cultivo ecológico del olivo, algo pionero en aquella época», añadió Titone.
Su mezcla de Cerasuola y Biancolilla obtuvo un Premio de Oro en las ediciones de 2021 y 2022 del Concurso Mundial de Aceite de Oliva del NYIOOC, los premios de calidad de aceite de oliva más prestigiosos del mundo.
Antes de la creación de los organismos de certificación y control ecológicos, Nicola Titone comenzó a aplicar un régimen de gestión de los olivares respetuoso con el medio ambiente. Más tarde, su empresa fue una de las primeras de Italia en obtener la certificación ecológica.
Se dio a conocer en el sector por crear una trampa para la mosca del olivo, cuya validez científica fue demostrada por la facultad de agronomía de la Universidad de Palermo.
«Debo decir que su enfoque innovador ya se había visto en el ámbito farmacéutico», afirmó Titone. «Fue uno de los primeros, en Marsala, a principios de la década de 1970, en trasladar su farmacia del centro de la ciudad a una zona periférica, ya que creía que los tratamientos sanitarios debían ser fácilmente accesibles para todos».
«Luego, montó un moderno establecimiento con productos dietéticos y cosméticos, no solo medicamentos, lo que en aquel momento fue toda una innovación», añadió. «Realmente se adelantó a su tiempo».
Hoy en día, Titone gestiona un olivar de 19 hectáreas con 5000 árboles entre Marsala y Trapani. Las variedades típicas de la región, como la Cerasuola, la Nocellara del Belice, la Biancolilla y la Coratina, plantada recientemente, se intercalan con árboles de la variedad Frantoio que actúan como polinizadores.
«Hemos equipado nuestros olivares con un sistema de riego, al igual que han hecho muchas otras empresas de la zona, y esto nos ayuda a evitar que las plantas sufran estrés hídrico», explicó. «Ya estábamos acostumbrados a largos periodos sin lluvia, pero estos se están volviendo más severos y prolongados, lo que requiere más atención y trabajo».
A pesar de la sequía y las olas de calor que afectaron a Italia el verano pasado, estos esfuerzos en el olivar han permitido llegar a la temporada de cosecha con aceitunas sanas, que se han prensado en la moderna almazara de la empresa.
«Hicimos el primer cambio importante en la tecnología de molienda en 1999, cuando introdujimos maquinaria de última generación», dijo Titone. «Ahora, realizamos actualizaciones periódicas».
«Hace tres años, cambiamos la trituradora, sustituyendo los discos por cuchillas, y luego renovamos las compuertas de los malaxadores», añadió. «Intentamos mejorar constantemente, y estoy decidida a seguir este enfoque, potenciando la estructura de la empresa».
Este año, la cosecha comenzó a principios de octubre y duró un mes. Titone y su equipo recolectaron primero las aceitunas Biancolilla, ya que fueron las primeras en madurar.
Después, cosecharon las aceitunas Cerasuola, que se recogieron a mano con la ayuda de rastrillos. A continuación, las aceitunas Nocellara se recogieron exclusivamente a mano, ya que son extremadamente delicadas. Por último, Titone completó la cosecha con los árboles de Coratina.
«El cuidado que requieren, especialmente algunas variedades de aceitunas, supone un gran compromiso y unos costes muy elevados», afirmó. «Puedo hacerlo gracias a un gran trabajo en equipo».
«Mis colaboradores proceden de diferentes países y culturas, además de Italia: Rumanía y el país africano de Mali», precisó Titone. «En la finca tenemos una tradición: al comienzo de la cosecha, llamamos a un sacerdote para que bendiga la empresa y a los trabajadores. Católicos, ortodoxos y musulmanes rezan todos juntos, viviendo un momento de unión alegre y significativo».
«Este enfoque de hospitalidad y amor es una forma más de continuar la labor de mi padre», añadió. «El suyo es un legado importante que me impulsa hacia el futuro sin dejar de poner en práctica sus valiosas enseñanzas».
«Ahora tengo muchas ideas en marcha», concluyó Titone. «Me gusta pensar en lo que aún se puede hacer, siempre en la senda de la calidad, que no puede separarse de la gestión sostenible de nuestros olivares, ya que de ello depende el futuro de todos nosotros».