Un productor turco destaca las cualidades distintivas de la aceituna autóctona de Kilis
Los galardonados productores responsables de Masmana han superado una serie de dificultades climáticas y socioeconómicas para llevar su aceite de oliva ecológico de Kilis a todo el mundo.
La provincia de Kilis, situada en el sureste de Turquía, cuenta con una larga tradición en el cultivo del olivo, pero es mucho menos conocida por su producción de aceite de oliva.
Los arqueólogos encontraron semillas de olivo de 4.000 años de antigüedad en Oylum Höyük, un antiguo yacimiento de la provincia, junto con piedras de moler de basalto, que podrían haber sido utilizadas para producir aceite de oliva.
Esperamos una buena cosecha la próxima temporada. Pero el problema es que los grandes compradores de fuera de Turquía no saben si podrán comprar aceite de oliva a granel, por lo que no podemos firmar ningún contrato.
A pesar de producir cantidades significativas de aceite de oliva cada año, la gran mayoría se ha vendido a granel a marcas blancas en Turquía e Italia.
La familia detrás de Masmana está trabajando para cambiar esta situación creando su propia marca y exportando aceite de oliva virgen extra elaborado con la variedad endémica de Kilis.
Véase también: Perfiles de productores«Somos una empresa familiar de cuarta generación», afirma el cofundador Ali Hayta. «Mi padre y mi abuelo vendían aceite de oliva a granel a grandes empresas».
A pesar de haber crecido entre olivares, Hayta no se involucró en la producción de aceite de oliva hasta hace cinco años.
«Por aquel entonces no había exportaciones directas desde el este de Turquía», explica Hayta. «Hace unos seis años, mi esposa, Ayşeğül, y yo pensamos que deberíamos vender nuestro aceite de oliva con nuestra propia marca».
«Al principio, fue muy difícil vender aceite de oliva porque nadie conocía nuestra región ni nuestra marca», añadió.
Tras asistir a una feria de alimentos en Madrid y visitar a productores de todo el Mediterráneo, Hayta y su esposa decidieron que lo mejor era centrarse en la producción organíca de la varieda local de Kilis.
«Nos dimos cuenta de que la variedad Kilis es muy rica en polifenoles, así que en los últimos cuatro años nos hemos centrado en producir aceite de oliva de alta calidad con altos niveles de polifenoles», explicó Hayta. «Esta es nuestra mayor ventaja».
El aceite de oliva virgen extra de Kilis tiene un alto contenido natural de polifenoles y presenta características organolépticas distintivas. (Foto: Masmana)
En la actualidad, Masmana produce aceite de oliva en su almazara a partir de su olivar de 5000 árboles. La empresa también alquila olivares a otros agricultores cada temporada para cosechar las aceitunas. Hayta visita los olivares para inspeccionar las aceitunas y asegurarse de que estén sanas antes de cerrar un acuerdo.
Para demostrar tanto a ellos mismos como a sus clientes que la calidad es constantemente alta, Hayta inscribió las marcas de Masmana en concursos internacionales.
La planificación y el esfuerzo de la pareja empezaron a dar sus frutos cuando ganaron dos premios de plata en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2022. Masmana volvió al escenario mundial en 2024, gandando un premio de oro.
Hayta afirmó que ganar premios le ha ayudado a vender aceite de oliva virgen extra y a dar a conocer la región y su variedad.
«Nuestras ventas aumentan cada año», dijo. «Este año tenemos un nuevo cliente en Estados Unidos y pronto empezaremos a vender nuestro aceite de oliva por Internet y en Amazon».
Masmana también ha aumentado con éxito sus ventas en Rusia, Malasia e Indonesia.
Tras su éxito inicial en 2022, la pareja esperaba participar en el NYIOOC de 2023, pero estos planes se vieron frustrados después de que sucesivos terremotos de magnitud 7,8 y 7,6 sacudieran la región en febrero de 2023.
Los terremotos, que afectaron a amplias zonas del sureste de Turquía y el norte de Siria, causaron unas 62 000 muertes y 122 000 heridos, y provocaron más de 160 000 millones de dólares en daños.
«Fue terrible», dijo Hayta. «Hubo milles de réplicas, y esto tuvo el peor impacto psycologíco. Todavía nos da miedo cuando oímos pequeños ruidos desde el exterior. Creemos que se avecina otro termito».
Masmana cultiva aceitunas Kilis ecológicas en las fértiles llanuras del sureste de Turquía. (Foto: Masmana)
«Nuestra almazara, nuestra casa y nuestro negocio sufrieron daños, pero el peor daño fue el que nos causó a nivel psicológico», añadió.
Mucho antes del terremoto, Hayta dijo que la empresa estaba acostumbrada a superar retos. El olivar se encuentra a unos 50 kilómetros de la frontera con Siria, y la provincia de Kilis ha sentido los efectos de la sangrienta guerra civil de su país vecino.
Desde que comenzó el conflicto en 2011, 3,6 millones de refugiados sirios huyeron a Turquía. En menos de cinco años, la población de la ciudad de Kilis se duplicó hasta alcanzar unos 200 000 habitantes.
Aunque muchos sirios se han integrado y Hayta ha contratado a muchos para trabajar en los huertos y la almazara de Masmana, señaló que el mero número de personas ha desboldado los servicios públicos locales.
Aparte de los retos que plantea la ubicación de la empresa junto a fallas tectónicas y la frontera con Siria, Masmana también ha superado las dificultades habituales a las que se enfrentan los olivicultores en todas partes.
Al igual que muchos olivareros de Turquía, Masmana sufrió una importante caída de la producción en la campaña 2023/24.
Además de sus propios olivares, Masmana también alquila tierras a otros agricultores para cubrir sus necesidades de producción. (Foto: Masmana)
«El año pasado hizo mucho calor y no llovió durante mucho tiempo», dijo. «Normalmente, comenzamos la cosecha temprana entre el 15 y el 20 de septiembre, pero el año pasado vimos desde el principio que no habría suficiente aceite en el fruto, así que no cosechamos hasta el 10 de octubre».
Hayta añadió que sus aceitunas de Kilis suelen tener un rendimiento de aceite excepcionalmente alto, del 25 %, pero el año pasado este cayó al 17 %. Además, señaló que los frutos eran más pequeños de lo habitual. «La cosecha del año pasado fue realmente difícil», afirmó.
Hayta cree que la probabilidad de que se produzcan más cosechas como la de 2023/24 está aumentando debido al cambio climático. «El clima está cambiando, y veremos que tiene un mayor impacto en el cultivo del olivo en el futuro», afirmó.
Muchos olivos de Kilis no se riegan, lo cual no supone un problema por ahora, ya que requieren menos agua que otras variedades y se adaptan bien a las bajas temperaturas que se registran en la región durante el invierno.
Sin embargo, Hayta ha observado que los productores de Arbequina y otras variedades comunes en el oeste de Turquía necesitan cada vez más riego para obtener cosechas satisfactorias.
«No les resulta fácil sobrevivir en esta zona», afirmó. «Cuando el clima es demasiado frío o caluroso, se dañan. Nuestra variedad puede sobrevivir a estas condiciones sin necesidad de mucha agua».
Además de una mala cosecha en 2023/24, Hayta señaló que las continuas restricciones a las exportaciones de aceite de oliva a granel le crearon problemas a él y a muchos otros productores de la región.
Antes de que se anunciara la última prohibición en agosto de 2023, Hayta tenía un acuerdo para exportar seis toneladas de su aceite de oliva a granel a una empresa sueca, que luego lo embotellaría y revendería.
Hayta inspecciona las aceitunas recién cosechadas antes de transportarlas a la almazara de la empresa. (Foto: Masmana)
Según él, una de las principales ventajas de vender a granel es que la logística es más sencilla y el envío resulta más barato que exportar el mismo volumen en botellas envasadas individualmente. Este contrato tuvo que cancelarse tras el anuncio de la prohibición. «Perdimos al cliente», dijo.
Aunque el Ministerio de Comercio turco ha aplicado prohibiciones a la exportación a granel en cada uno de los últimos tres años para mantener los precios del aceite de oliva asequibles en el mercado nacional, Hayta señaló que estas prohibiciones periódicas han provocado que las empresas extranjeras se muestren más escépticas a la hora de firmar acuerdos con productores turcos.
«Esperamos una buena cosecha la próxima temporada», dijo Hayta. «Pero el problema es que los grandes compradores fuera de Turquía no saben si podrán comprar aceite de oliva a granel, por lo que no podemos firmar ningún contrato».
Aunque las estimaciones oficiales no se publicarán hasta otoño, algunas personas en Turquía se muestran optimistas y creen que el país producirá 400 000 toneladas de aceite de oliva en 2024/25, ligeramente por debajo del rendimiento récord de 2022/23.
«Tuvimos una buena cantidad de lluvia durante el invierno y la primavera», dijo Hayta. «Esto es lo más importante. La otra cosa es que no hacía mucho calor [en el momento de la floración], aunque ahora ha empezado a hacer calor, alrededor de 39 ºC, 40 ºC o 42 ºC».
«Si estas temperaturas continúan durante agosto, las aceitunas podrían tener algunos problemas», añadió. «Pero hasta ahora no hemos tenido ningún problema. Tendremos que ver cómo evoluciona la situación».