El uso de microbios eficaces para aumentar el rendimiento de los olivos ecológicos en Nueva Zelanda
Ross Vintiner, un galardonado agricultor biodinámico de olivos de Nueva Zelanda, cree que los microorganismos son el futuro de la agricultura.
Aunque durante mucho tiempo se ha considerado un ámbito de la pseudociencia, un galardonado productor de aceite de oliva de Nueva Zelanda está apostando por aumentar la cantidad de microbios beneficiosos en su suelo.
Ross Vintiner, copropietario de The Vintiner’s Grove, declaró a Olive Oil Times que, desde que comenzó a utilizar mezclas de microbios eficaces en su olivar, ha reducido los costes en fertilizantes, ha mejorado la salud del suelo y ha obtenido mayores rendimientos de aceite de oliva.
Los microbios y su entorno están en estado crítico. Muchos agricultores los comprenden muy poco… (pero) los microbios son el futuro de la agricultura.
«En Dali Estate (donde se cultivan las aceitunas de The Vintiner’s Grove), utilizamos infusiones microbianas, tés de compost, extractos de compost —y practicamos la agricultura ecológica y biodinámica— para cultivar un suelo vivo y diverso y aceitunas de primera categoría», afirmó.
«Al hacerlo, hemos mantenido nuestra producción, reducido los aportes externos de nutrientes y los costes de producción, mejorando así el triple resultado para nosotros y para el planeta», añadió Vintiner.
«Los microbios eficaces mejoran el crecimiento y la productividad de las plantas al fijar el nitrógeno atmosférico y suministrar a las plantas el nitrógeno fijado en forma de amoníaco», escribió un equipo de investigadores de la Universidad del Instituto de Tecnología Industrial de Kalinga, en la India, en un estudio de 2020 publicado en la revista Sustainable Environment Research.
Microbios eficaces
«Microorganismos eficaces» es un término que se utiliza a menudo para referirse a un grupo de microorganismos que se cree que tienen efectos beneficiosos en diversos procesos, entre ellos la agricultura, la gestión de residuos y la remediación ambiental. Estos microbios suelen estar compuestos por diferentes tipos de bacterias beneficiosas, levaduras y, en ocasiones, hongos. Se cree que son eficaces porque pueden influir positivamente en las comunidades microbioticas de su entorno, lo que conduce a mejores resultados en diversas aplicaciones.
«Además, la liberación de oligoelementos, antioxidantes secretados, exopolisacáridos y compuestos bioactivos (vitaminas, hormonas y enzimas) por parte de los microbios eficaces estimula el crecimiento y la productividad de las plantas», añadieron.
Vintiner señaló que los microbios eficaces también capturan carbono y mejoran la retención de nutrientes en los suelos.
Véase también: Una mejor gestión del suelo, y no la agricultura intensiva, salvará los olivares mediterráneos«Los microorganismos eficaces son probióticos, estimulantes y potenciadores para el suelo, las plantas y el tratamiento de residuos», afirmó. «Son un tipo de mezclas microbianas y pueden utilizarse junto con nutrientes para promover la biología del suelo y las plantas con el fin de mejorar el rendimiento y la producción».
Vintiner añadió que la diversidad de árboles y una cubierta vegetal mixta que alimenta a los animales de pastoreo sobre el suelo ayudan a producir «hongos muy deseables y un suelo mejorado para nuestro principal cultivo comercial, las aceitunas».
«Las mezclas microbianas cuestan una fracción de lo que cuestan los aportes de nutrientes externos», dijo Vintiner. «Por ejemplo, utilizamos el orujo de aceituna de la almazara en una fermentación anaeróbica que presenta altos niveles de nitrógeno, potasio y azufre, tres nutrientes importantes para la producción de aceitunas».
«La mezcla contiene cantidades medias de microbios beneficiosos y se aplica como riego al suelo, potenciada con nuestro propio extracto de compost fúngico, por unos 10 dólares neozelandeses (5,50 €) por hectárea», explicó.
Además de su bajo coste en comparación con los fertilizantes y pesticidas sintéticos, Vintiner señaló que el uso de microbios eficaces ayuda a reducir el fenómeno global de la pérdida de suelo.
Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), cada año se pierden 75 000 millones de toneladas de suelo de las tierras de cultivo, lo que supone un coste estimado de 400 000 millones de dólares (375 000 millones de euros) en pérdidas de producción agrícola.
«La finca Dali tenía esos orígenes. La vida del suelo era pobre y estaba enferma», dijo Vintiner. «Esto es habitual en muchos olivares en los que presto asesoramiento. Los microbios y su entorno están en estado crítico. Muchos agricultores los conocen muy poco».
«Estamos destruyendo estas formas de vida indispensables, ancestrales y valiosas», añadió. «Contaminamos y destruimos los microbios con costosos productos químicos y prácticas de gestión del suelo, sin obtener a cambio un aumento significativo de la producción ni beneficios económicos… Los microbios son el futuro de la agricultura».
Entre los microbios eficaces adoptados por Vintiner en sus olivares se encuentran los hongos micorrízicos.
Compost fúngico ramial caliente tras tres días (izquierda) y tras nueve meses (derecha)
Según los investigadores de la Universidad del Instituto de Tecnología Industrial de Kalinga, los hongos extraen carbohidratos de las raíces de las plantas y, a su vez, aumentan la superficie de absorción de agua, nitrógeno, fósforo y nutrientes inorgánicos por parte de la planta.
«Para los olivicultores, plantar con hongos micorrízicos aumenta rápidamente el crecimiento sin necesidad de utilizar fertilizantes. Esto también se puede hacer de forma retroactiva con olivos ya establecidos», afirmó Vintiner.
«En un olivar nuevo, se introdujo un sobre de hongos micorrízicos en cada hoyo de plantación junto con el olivo», añadió. «Tres años después, un suelo prácticamente sin vida alberga ahora olivos que crecen y alcanzan el doble del tamaño de sus contemporáneos de control en otros olivares no inoculados. También se puede inocular retrospectivamente a los olivos con hongos micorrízicos, como he hecho yo, y se ha conseguido un crecimiento superior en los árboles inoculados».
Vintiner atribuyó la mejora en el rendimiento de aceite de Dali Estate al uso de mezclas microbianas eficaces, que, según él, se sitúa por encima de la media según los datos de Olives New Zealand.
«Esto se ha conseguido reduciendo los insumos externos», afirmó. «Por ejemplo, el nitrógeno, el nutriente para el crecimiento, se aplica en forma de hidrolizado de pescado (pescado triturado transformado en fase líquida) para alimentar a los microbios. Ya no aplicamos fósforo ni potasio».
«A gran escala, el compost no es una opción, por lo que recurrimos a mezclas microbianas foliares y de suelo, junto con insumos orgánicos limitados, para mantener la producción y el rendimiento y aumentar la resiliencia de las plantas», añadió Vintiner. «Esto es importante, ya que el rinde de aceite es un resultado multidimensional, siendo el clima un ingrediente clave».
Más allá del rendimiento de aceite, Vintiner enumeró varios indicadores de salud del suelo que han mejorado desde que comenzó a aplicar regularmente mezclas microbianas eficaces.
«Desde que utilizamos mezclas microbianas, la diversidad de la cubierta vegetal ha aumentado y, con ella, la rizosfera —las raíces que envuelven las partículas del suelo [y facilitan la absorción de nutrientes]— ha mejorado drásticamente», afirmó.
Dali Estate ha constatado que su recuento de lombrices ha aumentado de cinco a 25 por pala en ese periodo. Su materia orgánica y el carbono total del suelo se han duplicado en los últimos cinco años, y los análisis anuales del suelo confirman que la pérdida de nutrientes es mínima.
«Los análisis periódicos del tejido vegetal, el seguimiento del grado Brix y la presión de las enfermedades también muestran resultados positivos», dijo Vintiner. «En cuanto a la medida crítica de la biomasa microbiana del suelo, Dali Estate ha pasado de tener un predominio bacteriano hace tres años a un predominio fúngico de tres a uno. Los árboles prosperan en suelos repletos de hongos».
«Todos estos indicadores, incluyendo la mejora del drenaje y los resultados estables de los análisis del suelo, ponen de manifiesto los beneficios de aplicar mezclas microbianas de forma regular y estratégica», añadió. «Además, reduce el impacto de las sequías, el medio ambiente y el cambio climático».
Aunque en Nueva Zelanda y otros lugares está surgiendo un número creciente de empresas centradas en mezclas microbianas eficaces, Vintiner tiene su propia receta.
Según él, esta mezcla se puede utilizar de inmediato o agitar y airear durante 24 horas. Después, se puede utilizar o almacenar hasta cuatro días con el bidón tapado sin apretar.
«Se trata de una mezcla microbiana y un inoculante de semillas de bajo coste elaborado a partir de compost fúngico, que se aplica mediante riego al suelo seis veces durante la temporada de cultivo», explicó Vintiner. «Tiene una elevada biomasa microbiana. Es mejor utilizar la mezcla en un plazo de 24 horas, pero se conserva hasta cuatro días».
Añadió que se puede aplicar junto con nutrientes, preparados biodinámicos o una fuente de carbono como el ácido húmico. Como alternativa, se puede utilizar sola, diluida en agua.
Para obtener 100 litros de la mezcla microbiana, coloque tres kilogramos de compost con predominio fúngico en cada uno de dos cubos de 20 litros bien limpios y llene ambos con un tercio de agua.
Remueva enérgicamente con una batidora de pintura durante unos 60 segundos y, a continuación, tamice la mezcla en 80 litros de agua de lluvia tibia —cuanto más tibia, mejor— en un bidón de 100 litros bien limpio. Con una manguera, rocía el resto del compost que queda en el colador, extrae los microbios y llena casi por completo el depósito de 100 litros. Añade un litro de algas marinas y otro litro de hidrolizado de pescado al bidón.
Vintiner elabora compost a partir de ramas ramiales —las ramas con frutos laterales— de los alisos italianos de Dali, que se trituran y se compostan en caliente en otoño durante un máximo de 12 meses.
«El resultado es un compost fúngico desmenuzable, similar al suelo, con una biomasa microbiana muy elevada», afirmó. «Este compost es un ingrediente fundamental en todas nuestras mezclas microbianas».
Otros ingredientes que se pueden añadir son Azospirillum (rizobacterias fijadoras de nitrógeno para la zona radicular), dos cucharadas soperas de polvo de biocarbón o dos cucharadas soperas de polvo de basalto. A continuación, se analiza la biomasa microbiana.
Al aplicarla, se llena hasta la mitad un depósito de pulverización limpio, se hace circular la mezcla y se añaden nutrientes y ácido húmico si se desea. A continuación, se añade la mezcla microbiana al depósito de pulverización.
Vintiner prepara al menos 25 litros de la mezcla (aplicada con agua) por hectárea. Recomienda una presión de pulverización no superior a 60 libras por pulgada cuadrada para proteger a los microbios antes o después de la lluvia, por la mañana o por la tarde.
«El uso de una menor cantidad de nutrientes orgánicos, siempre junto con la aplicación de microorganismos, supone una pérdida de nutrientes y una escorrentía mínimas o nulas hacia nuestro humedal o el medio ambiente», afirmó Vintiner. «Los microorganismos ayudan a retener y suministrar nutrientes».
«La reducción de los aportes y un suelo más funcional y rico en microbios reduce la contaminación y la pérdida de nutrientes», concluyó. «Mediante el uso de diversas herramientas, como el biocarbón y el compost fúngico, capturamos dióxido de carbono en nuestro suelo en beneficio de los microbios, las plantas, los alimentos, los seres humanos, la biosfera y el planeta».