Se han descubierto 13 nuevas variedades de olivo en Cataluña
En la actualidad, los investigadores están estudiando los rasgos genéticos de las variedades autóctonas recién descubiertas para ver cómo se adaptan a las condiciones climáticas extremas de la zona.
Investigadores del Instituto Catalán de Investigación y Tecnología Agroalimentaria (IRTA) han identificado 13 nuevas variedades locales de olivo en la comunidad autónoma, que la organización incorporará a su banco de germoplasma de olivo.
El estudio, que el IRTA ha llevado a cabo en colaboración con otros organismos de la región, tiene como objetivo potenciar y promover el cultivo tradicional del olivo y la producción de aceite en el Pallars Jussà, la comarca donde se descubrieron estas variedades de olivo.
(Estas variedades de olivo tienen) una proporción muy elevada de ácido oleico y un gran número de polifenoles, lo que les confiere un sabor amargo y un picante destacado, equilibrado y aromáticamente rico.
Con la incorporación de los 15 nuevos ejemplares, el banco de germoplasma de la organización contiene ahora material genético de 65 variedades autóctonas diferentes de olivo de Catañon.
«El estudio de las variedades autóctonas puede resultar de gran interés en situaciones de cambio climático, ya sea para identificar genes de resistencia a plagas emergentes, para identificar genes de adaptación a condiciones de sequía u otras variaciones climáticas, o para identificar compuestos funcionales de interés», afirmó el IRTA en un comunicado publicado en su página web.
Véase también: Investigadores estudian los orígenes de la aceituna blanca de Tripolitania en LibiaLos rasgos genéticos de estas variedades de olivo resultan especialmente interesantes para los investigadores porque los olivos crecen y producen aceite con éxito en uno de los climas más extremos de España.
Pallars Jussà se encuentra a los pies de los Pirineos, en el noreste de Cataluña. La comarca experimenta un clima excepcionalmente frío que se extiende de noviembre a abril, especialmente en las zonas más altas, veranos calurosos y períodos de precipitaciones irregulares.
Los investigadores que participaron en el estudio catalogaron minuciosamente las diferentes propiedades físicas y químicas de cada uno de los árboles y sus aceitunas, incluyendo la descripción de la forma de los árboles, sus frutos, hojas y huesos.
Los investigadores también estudiaron la composición molecular de las variedades de aceituna y las características químicas y sensoriales del aceite.
Según Antonia Ninot, investigadora del programa de fruticultura del IRTA, las nuevas variedades «tienen, en general, una proporción muy alta de ácido oleico y un gran número de polifenoles, lo que les confiere un sabor amargo y un picante destacado, equilibrado y aromáticamente rico».
«Estas cualidades las hacen muy interesantes desde el punto de vista organoléptico y de la salud», añadió.
El cultivo del olivo en el Pallarès Jussà tiene una larga tradición, con variedades tanto autóctonas como no autóctonas ampliamente cultivadas. En total, la comarca cuenta con 733 hectáreas de olivares que producen unas 650 toneladas de aceitunas al año.
«Se trata de un sector relativamente pequeño en el que la mayoría de los productores son agricultores con una producción artesanal y venta directa, y la actividad no es la principal», escribieron los investigadores.
Actualmente, el sector olivarero catalán está dominado por el cultivo de cuatro variedades principales —Arbequina, Morruda, Empeltre y Sevillenca—, y la Arbequina representa aproximadamente la mitad de todas las aceitunas cultivadas en la comunidad autónoma. Las cuatro variedades suman alrededor del 85 % del cultivo total de olivos en la región.
Los investigadores esperan comprender mejor las características de estas variedades recién descubiertas para apoyar la producción tradicional de aceite de oliva y la diversidad del sector olivarero catalán.