Unos investigadores estudian los orígenes de la aceituna blanca de Tripolitania en Libia
Están trabajando para determinar cuáles son las mejores variedades para la producción de aceitunas en Libia.
Investigadores españoles y libios se reunieron en Andalucía para identificar y caracterizar las variedades más prometedoras del país norteafricano.
«Uno de nuestros objetivos es investigar el perfil genético de los árboles que crecen aquí y cartografiar las variedades más interesantes para el cultivo del olivo», afirmó Adel Elmagharbi, investigador principal del proyecto libio de huella genética del olivo en el Centro de Investigación Biotecnológica (BTRC) de Trípoli.
Esperamos identificar qué variedades se adaptan mejor a nuestro clima, cuáles son las variedades comerciales más interesantes y cómo maximizar su rendimiento.
«La mayoría de ellos se propagaron durante la colonización italiana [de 1911 a 1943] y, hace casi 15 años, encontramos unos cuantos árboles con aceitunas blancas a unos 20 kilómetros al este de Trípoli», declaró a Olive Oil Times. «Se trata de la variedad Tripolitaine y estamos trabajando con nuestros colegas de Córdoba para investigar su origen genético».
La reunión tuvo lugar en la Universidad de Córdoba tras las conversaciones bilaterales entre el Consejo Oleícola Internacional (COI) y las autoridades libias en Madrid. Ambas partes debatieron la inclusión de la variedad Tripolitaine en el Catálogo Mundial de Variedades de Olivo del COI.
Véase también: El Consejo del Aceite de Oliva concede cuatro becas de investigaciónEntre los asistentes a las conversaciones se encontraba Inas Alhudiri, directora del departamento de ingeniería genética del BTRC. Ella declaró a Olive Oil Times que la delegación libia está colaborando con el COI para añadir «las variedades libias más interesantes» al banco de germoplasma de olivo del COI, como parte del proyecto True Healthy Olive Cultivars 2.
«Estamos trabajando en un memorando de entendimiento con la Universidad de Córdoba, que podría permitirnos llevar a cabo la investigación genética de nuestras variedades, formar a nuestros estudiantes y expertos en todas las áreas de la propagación y el cultivo del olivo y optimizar la producción en los olivares libios», afirmó.
Según Mohamed Abusanina, investigador del departamento de cultivo de tejidos vegetales del BTRC, los científicos libios ya han tomado muestras de ADN de variedades locales de olivo y las han enviado a expertos españoles.
«Contamos con más de 40 genotipos de variedades», declaró a Olive Oil Times. «Aunque algunas de esas variedades proceden de Italia, la mayoría de nuestros olivares se han adaptado a nuestro clima seco. Algunos árboles tienen más de 100 años».
Lo que más interesa a los investigadores es descubrir el origen de la variedad Tripolitaine, que produce aceitunas blancas similares a las de la variedad Leucocarpa del sur de Italia y que también es bastante rara.
Véase también: En un intento por impulsar las exportaciones, Argelia planta millones de olivosSegún los investigadores, los árboles parecen prosperar en el clima cálido y seco de Libia. Los científicos del BTRC pretenden determinar si el olivo Tripolitaine es una mutación o una variedad diferente, así como la mejor forma de injertar los árboles.
Uno de los mayores retos a los que se enfrentan los olivicultores libios es encontrar variedades capaces de soportar los bajos niveles de precipitaciones que recibe el país. Incluso las regiones más húmedas del norte de Libia solo reciben algo más de 250 a 300 milímetros de lluvia al año.
«En este sentido, debemos contar con muchas variedades que han demostrado una gran resistencia a las condiciones climáticas extremas a lo largo del tiempo», afirmó Abusanina.
Según datos del COI, Libia produjo 16 500 toneladas de aceite de oliva en la campaña 2020/21. Sin embargo, mediante la mejora de las técnicas de cultivo y la selección de variedades adecuadas, estos expertos creen que el país podría mejorar sus cifras de producción.
«Junto con nuestros homólogos españoles, esperamos identificar qué cultivares reaccionan mejor a nuestro clima, cuáles son los cultivares comerciales más interesantes y cómo maximizar sus rendimientos, para poder sugerir a los agricultores cómo y dónde podrían invertir más en nuevos olivares y obtener buenos rendimientos», afirmó Alhudiri.
Al margen de este proyecto, las autoridades libias esperan que esta renovada cooperación con el COI dé lugar a una mayor colaboración y, en última instancia, al reconocimiento oficial de los laboratorios libios de análisis químico y sensorial.
Los investigadores también esperan aumentar la cooperación con algunos de los países vecinos, como Túnez, Argelia y Marruecos, para promover la producción de aceite de oliva en todo el norte de África.