Un productor chipriota alcanza el éxito dejando que la naturaleza recupere el bosque
La reaparición de una planta silvestre ha confirmado los años de trabajo dedicados a restablecer el equilibrio ecológico en una granja de Chipre, donde la biodiversidad, las prácticas ecológicas y una producción cuidadosa han contribuido a que la explotación haya obtenido reconocimiento internacional.
El año pasado, una planta silvestre reapareció en los campos de To Pervoli Tou Theodorou, una granja familiar de Chipre. Charis Christoforou la reconoció de inmediato: era algo que su madre solía cocinar cuando él estaba en primaria. Le dijo que no la tocara y que dejara que se extendiera.
«Queremos demostrar que se puede producir aceite de oliva de alta calidad al tiempo que se mejora el medio ambiente».
En declaraciones a Olive Oil Times, Christoforou afirmó que ese momento plasmaba algo por lo que la finca llevaba años trabajando: el lento retorno del equilibrio ecológico a unas tierras salpicadas de olivos. Según el productor, ese enfoque ha ayudado a la empresa a obtener reconocimiento internacional a pesar de su modesto tamaño, incluyendo un Premio de Plata en su primera participación en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC de 2026.
El padre de Christoforou fundó la explotación en la década de 1980. Tras regresar a Chipre desde el Reino Unido, Theodoros Christoforou comenzó a plantar olivos en hileras.
«Eso era poco habitual en aquella época. Muchos olivares locales seguían consistiendo en olivos dispersos mezclados con algarrobos y se gestionaban con métodos más tradicionales», explicó Christoforou. Según él, su padre creía que el riego y una disposición más estructurada mejorarían la productividad y la gestión a largo plazo.
«Sabíamos que producíamos un buen aceite de oliva, pero carecíamos de las herramientas necesarias para medir y demostrar objetivamente su calidad», afirmó.
Tras hacerse cargo de la finca en 2015, Christoforou tomó un rumbo diferente, convirtiendo los olivares a la agricultura ecológica e introduciendo hierbas aromáticas y otros cultivos junto a los olivos.
Tres generaciones de la familia Christoforou —Charis, su madre María y su hijo Angelos— posan entre los olivos que han sustentado la finca familiar en Chipre durante décadas.
Afirmó que su formación como ingeniero mecánico marcó la forma en que abordó la transición.
«La ingeniería te enseña a analizar un problema de forma científica e identificar todas las fuerzas que intervienen», explicó. «En lugar de aplicar un tratamiento químico, intentamos comprender qué está causando el problema y qué solución natural puede restablecer el equilibrio».
En lugar de quemar los restos de la poda, se trituraron y se devolvieron al suelo. Se dejó de labrar la tierra. Se instalaron colmenas, seguidas de cajas-nido para búhos. En colaboración con un investigador universitario, Christoforou comenzó a medir los nutrientes del suelo y la actividad biológica.
A lo largo de varios años, la materia orgánica del suelo se duplicó, pasando del 1,9 % al 4 %. Para Christoforou, este aumento demostró que los años dedicados a reducir la alteración del suelo y a devolverle la materia orgánica estaban dando resultados cuantificables.
La finca también instaló un sistema de riego inteligente, que pronto se topó con un problema inesperado: los ratones roían las tuberías de agua, atraídos por la única fuente fiable de humedad durante los veranos calurosos y secos de Chipre. La solución fue sencilla. Se instalaron bebederos para la fauna silvestre y los daños cesaron.
La lavanda y otras hierbas aromáticas crecen entre los olivos de To Pervoli Tou Theodorou, donde la diversificación de cultivos ha mejorado la biodiversidad de la explotación al tiempo que ha generado fuentes adicionales de ingresos.
Otros cambios se debieron tanto a motivos económicos como ecológicos.
«También tuvimos que hacer frente a un problema de ingresos», recuerda Christoforou. «El aceite de oliva solo generaba ingresos una vez al año. Necesitábamos mejorar la rentabilidad».
Las hierbas, que ahora suman más de 20 especies, junto con tres tés helados que se comercializan, resolvieron ese reto y cambiaron gradualmente la ecología de la finca de formas que él no había previsto.
Un investigador de doctorado de la Universidad de Chipre descubrió grandes poblaciones de insectos concentradas casi exclusivamente en las plantas aromáticas, dejando los olivos prácticamente intactos.
«Este estudio nos ayudó a comprender que la biodiversidad crea equilibrios que no siempre son evidentes», afirma Christoforou. «Descubrimos beneficios que nunca habíamos previsto».
Otro ejemplo del enfoque experimental de la finca es el uso de zeolita, un mineral natural que se pulveriza directamente sobre los árboles. Según Christoforou, reduce la presión de los insectos al tiempo que mejora la retención de humedad en las hojas y los frutos, lo que aumenta su resistencia al estrés térmico.
Una vista aérea de To Pervoli Tou Theodorou muestra los olivares de la familia en Chipre, donde el cultivo ecológico, las iniciativas de biodiversidad y una gestión cuidadosa del agua son fundamentales para la estrategia a largo plazo de la finca.
«A excepción de este año, los cuatro años anteriores fueron extremadamente calurosos», afirmó Christoforou. «Tuvimos inviernos muy cortos seguidos de largos periodos con temperaturas que alcanzaban los 40 a 45 grados centígrados».
«Parecía como si solo tuviéramos un poco de invierno y luego ya fuera verano», añadió.
Para agravar aún más el problema, las masas de aire que transportan polvo desde el norte de África y Oriente Medio pueden llegar a la isla durante la floración del olivo, quemando las flores abiertas y reduciendo la cuajada.
«Hemos sufrido pérdidas significativas por ese motivo», señaló.
Para mitigar los efectos de las temperaturas extremas del verano relacionadas con el cambio climático, la finca se asoció con agricultores de las montañas, donde las aceitunas maduran en condiciones más frescas que ayudan a preservar las características sensoriales y químicas propias del aceite de alta calidad.
«Pagamos un sobreprecio por esas aceitunas», explicó Christoforou. «Esto ofrece a los agricultores un incentivo para mejorar la calidad y adoptar prácticas más sostenibles».
To Pervoli gestiona unos 1.000 olivos y colabora con otros tres productores ecológicos. Aunque la empresa no cuenta con su propia almazara, Christoforou supervisa personalmente la producción de sus aceites de alta gama, controlando las temperaturas, los tiempos de procesamiento y la filtración para mantener unos elevados estándares de calidad.
Considera que ese compromiso con la calidad ha ayudado a la empresa a comenzar a exportar a Alemania y Lituania. Tras su éxito en el NYIOOC, espera que la expansión internacional continúe.
«Queremos demostrar que es posible producir aceite de oliva de alta calidad y, al mismo tiempo, mejorar el medio ambiente», afirmó. «Si logramos demostrar que estas prácticas funcionan, es posible que más agricultores las adopten. Eso beneficiaría al cultivo del olivo, a la biodiversidad y al futuro de la agricultura en Chipre».