Dos productores libaneses triunfan en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva
Los productores del Líbano demuestran cómo la tradición y la innovación conviven en la cuna del olivo.
Parte de nuestra cobertura continua del Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2020.
Los productores de toda la cuenca mediterránea —hogar endémico del olivo— volvieron a dominar los resultados del Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2020.
Los participantes de 14 países del sur de Europa, Oriente Medio y el norte de África se llevaron en conjunto 465 de los 584 premios.
Todo nuestro equipo de Orchards of Laila está encantado de saber que todo nuestro esfuerzo está siendo reconocido a nivel mundial.
Entre los numerosos ganadores mediterráneos, dos productores libaneses se hicieron con sus merecidos premios.
«Nos llena de orgullo representar al país más antiguo en producir aceite de oliva, el Líbano, y a su variedad local, la Souri», afirmó Ibrahim Al Kaakour, propietario de Genco Olive Oil.
Véase también: Cobertura especial: NYIOOC 2020Aunque existe cierto desacuerdo entre arqueólogos e historiadores sobre el lugar exacto del Mediterráneo oriental donde comenzó la producción de aceite de oliva, nadie discute el papel que desempeñaron los fenicios (procedentes de lo que hoy es el Líbano) en la difusión del olivo por toda la cuenca.
Los comerciantes del puerto meridional de Tiro —una de las ciudades habitadas de forma ininterrumpida más antiguas del mundo— fueron los responsables de llevar el olivo a Cartago (la actual Túnez), a la costa toscana y a las onduladas colinas de Andalucía.
A pesar de este papel destacado en la historia y el desarrollo de la producción de aceite de oliva, el Líbano actual es un actor secundario en el sector mundial del aceite de oliva. En 2019, el país produjo 19 000 toneladas de aceite de oliva, según datos del Consejo Oleícola Internacional, la mayor parte de las cuales se destinaron al mercado interno.
Sin embargo, ganar premios en el concurso de calidad de aceite de oliva más prestigioso del mundo ayuda a dar a conocer esta histórica región olivarera y ofrece a algunos productores una oportunidad para comercializar sus aceites en el resto del mundo.
«Todo nuestro equipo de Orchards of Laila está encantado de saber que todo nuestro esfuerzo está siendo reconocido a nivel mundial en esta prestigiosa ceremonia de premios», afirmó Al Kaakour. «¡Estamos felices de volver a situar al Líbano en el mapa mundial después de miles de años!».
Orchards of Laila, el robusto Souri ecológico de Genco, obtuvo un Premio de Oro en el concurso.
«La Souri es una variedad robusta que destaca más por su intensidad en el paladar que por su aroma», explicó Al Kaakour. «Alcanza su máximo potencial a principios de la temporada de cosecha, entre finales de septiembre y principios de octubre».
«También representa al Líbano y a su pueblo en su resiliencia», añadió. «Puede soportar climas duros y sequías mejor que cualquier otra variedad que hayamos encontrado».
La resistencia de la variedad ayuda a Al Kaakour y a Genco Olive Oil en la misión principal de la empresa: producir aceites de oliva de alta calidad utilizando únicamente métodos ecológicos.
«Intentar mantener los métodos de agricultura ecológica resulta ser el mayor reto para los olivicultores», afirmó. «Solemos estar más expuestos a las enfermedades, especialmente a la mosca del olivo».
«Sin embargo, a pesar del esfuerzo, el tiempo y el coste adicionales que conlleva la agricultura ecológica, el producto final —un aceite de oliva ecológico limpio y de máxima calidad— justifica todo el trabajo duro y nos llena a todos de orgullo», añadió Al Kaakour.
El otro productor libanés galardonado fue Bustan el Zeitoun, que recibió un premio por tercer año consecutivo en el NYIOOC.
En la edición de 2020 del concurso, el productor del centro-sur del Líbano obtuvo un Premio de Plata por su Frantoio medio.
«Nos sentimos orgullosos de haber ganado durante tres años consecutivos en el concurso NYIOOC», afirmó el copropietario Walid Mushantaf. «Los profesionales del sector alimentario y los amantes del aceite de oliva virgen extra utilizan estos resultados para tomar sus decisiones de compra».
En 2019, Bustan el Zeitoun produjo 20 000 litros de aceite de oliva virgen extra de sus olivares, que se extienden por las colinas aterrazadas de la región de Aabra. Además de la variedad Frantoio, Mushantaf cultiva otras 11 variedades italianas, entre las que se incluyen Maurino, Leccino, Biancolilla, Nocellara y Coratina.
Durante la sangrienta guerra civil de 15 años que asoló el Líbano, abandonó su tierra natal y estudió la producción de aceite de oliva en Europa. A su regreso al Líbano, se propuso reconstruir parte de lo que había sido destruido durante la guerra e incorporar tecnología moderna a su producción de aceite de oliva.
Sin embargo, admitió que conseguir que los productores abandonaran los métodos tradicionales ha sido todo un reto.
«El Líbano tiene sus propios cultivares tradicionales y la mayoría de las almazaras funcionan con las piedras y los medios tradicionales», dijo Mushantaf. «La gente aquí se aferra a la tradición y algunos incluso me han dicho que no confían en las nuevas tecnologías de transformación de las almazaras. Sin embargo, con estos premios en Nueva York, será más fácil ganarse la confianza de algunos de ellos».
Mushantaf afirmó que había realizado una importante inversión en una almazara «nueva e innovadora» para la próxima temporada de cosecha, con el fin de paliar algunos de los problemas con los que se topó en 2019.
«Comenzamos la cosecha a mediados de septiembre, cuando las aceitunas aún están verdes, para obtener un aceite de buena calidad», explicó Mushantaf. «Durante este periodo inicial de la temporada, no había ninguna almazara abierta en las cercanías, por lo que teníamos que conducir dos horas cada día para procesar nuestras aceitunas en una almazara moderna el mismo día de la recolección, y esto se prolongó durante casi un mes».
Mushantaf añadió que la nueva almazara debería estar lista a tiempo para el inicio de la cosecha de 2020 y cree que esto aumentará las posibilidades de que Bustan el Zeitoun vuelva a ganar un Premio de Oro en el NYIOOC de 2021.