Éxito sin precedentes para los productores eslovenos en Nueva York
Los productores eslovenos obtuvieron tres medallas de oro y tres de plata, lo que supone el mayor número de premios que este pequeño país ha conseguido hasta la fecha en el NYIOOC.
El número de productores de aceite de oliva eslovenos que presentan sus productos al Concurso Internacional de Aceite de Oliva de Nueva York (NYIOOC) ha ido aumentando poco a poco con el paso de los años.
En el NYIOOC 2019 participaron ocho aceites de este pequeño país y seis de ellos fueron galardonados, con tres medallas de oro y tres de plata. Se trata del mayor número de premios otorgados a productores eslovenos hasta la fecha y uno más que los cinco que se llevaron a casa en el NYIOOC 2017.
Estamos muy emocionados y muy orgullosos de que nuestro aceite se encuentre entre los mejores aceites de oliva.
Con fronteras con Italia, Austria y Croacia (y una pequeña franja con Hungría al este), Eslovenia es un país tanto mediterráneo como alpino. Se encuentra además en la región más septentrional del Mediterráneo donde se cultiva la aceituna.
Esto incluye una zona fronteriza con Italia en el oeste de Eslovenia y las colinas de Istria, una península en el mar Adriático. Aquí se cultivan variedades italianas como Leccino, Maurino, Frantoio y Pendolino, así como variedades autóctonas de Istria, entre ellas Istrska Belica, Buga y Črnica.
Véase también: Los mejores aceites de oliva de EsloveniaEslovenia tiene una producción anual muy modesta, de aproximadamente 400 toneladas, pero lo compensa con la alta calidad de su aceite.
El aceite de oliva virgen extra de Eslovenia es reconocido por su calidad superior desde 2007, cuando se le concedió la Denominación de Origen Protegida (DOP) a nivel de la Unión Europea.
A principios de este año se registró una DOP multinacional para el aceite de oliva producido tanto en la parte eslovena como en la croata de la península de Istria bajo la denominación «Istra».
El NYIOOC solo ha recibido candidaturas de Eslovenia en los últimos cuatro años. Dos de los ganadores de este año han obtenido premios por tercer año consecutivo.
La familia Morgan ha ganado el oro en las tres últimas ediciones del NYIOOC por su Cuvee, una mezcla orgánica y robusta.
Cuvee ha ganado un premio de oro en el NYIOOC durante tres años consecutivos.
«Hemos participado durante los últimos tres años y, como resultado de nuestro buen trabajo, hemos sido recompensados con el oro cada año», declaró Marko Opašić, de Olje Morgan, a Olive Oil Times. «Siempre es una sensación agradable recibir un premio, estamos muy contentos».
«Especialmente al ganar en un gran concurso, como el NYIOOC, en el que participan productores de todo el mundo y la competencia es fuerte», añadió. «Es importante para nosotros porque demuestra que vamos por el buen camino para producir un aceite de oliva ecológico de la más alta calidad, digno de una medalla de oro. Además, ganar un premio del NYIOOC nos ayuda a promocionar el aceite de oliva esloveno en todo el mundo».
La mayoría de los olivares de la familia Morgan están plantados con la variedad autóctona Istrska belica, pero en el extremo norte de Istria también crecen variedades como Leccino, Maurino, Moraiolo y Rosciola. El hecho de que su aceite se produzca de forma ecológica es motivo de orgullo.
«Nuestro aceite se elabora con el corazón», afirmó. «Es ecológico, tiene el equilibrio perfecto entre amargor y picante y es representativo de nuestras variedades autóctonas. Como no somos un gran productor, podemos centrarnos en la calidad. Supervisamos nuestros olivos a diario en todas las fases de crecimiento hasta que las aceitunas alcanzan la madurez óptima para producir el mejor aceite de oliva».
Otra medalla de oro fue a parar a la familia Bučinel por su homónimo Bučinel, un aceite de intensidad media elaborado a partir de la variedad Briška drobnica, una variedad autóctona de la región de Brda, enclavada entre los Alpes y el mar Adriático, en el oeste de Eslovenia.
La familia Bučinel ya ha cosechado un sinfín de premios nacionales e internacionales y su aceite de alta calidad se encuentra en las mesas de restaurantes de toda Europa y Norteamérica.
«Era la primera vez que participábamos en el NYIOOC», dijo Aleš Bučinel. «Nos ha sorprendido gratamente. Creo que un premio de oro en un concurso como el NYIOOC significa que vamos por el buen camino hacia el éxito y que debemos seguir haciendo lo que más nos gusta: producir aceite de oliva virgen extra y compartirlo con quienes tienen la suerte de probarlo».
En la finca Bučinel, situada en el pueblo de Gradno, no solo crecen olivares, sino también huertos frutales y viñedos.
Bučinel explicó por qué la variedad autóctona de su región es única: «La Briška drobnica es una variedad autóctona muy singular de la región de Goriška Brda, en Eslovenia. El resultado es un aceite muy armonioso, de intensidad media, con un agradable sabor afrutado y un amargor y picante moderados. Su especial sabor armonioso se debe a que los árboles luchan por sobrevivir aquí, en la región olivarera más septentrional».
De la misma región procede la familia Sirk, que ganó la plata en el NYIOOC 2019 por su Belica, un aceite de oliva de intensidad media elaborado con Istrska belica. La familia Sirk lleva tres generaciones produciendo vino y cultivando fruta, y la generación más joven se ha diversificado recientemente hacia la producción de aceite de oliva, con excelentes resultados.
«Es la primera vez que participamos en el NYIOOC», afirmó Ivan Sirk. «Estamos muy satisfechos de que nuestro aceite haya ganado un premio tan prestigioso. Confirma que nuestro trabajo se realiza bien y de forma eficiente. También confirma que nuestro aceite de oliva es de gran calidad».
La tercera medalla de plata otorgada a productores eslovenos fue para la familia Jerebica y su marca ecológica Jerebica, una mezcla de aceitunas Istrska belica, Leccino, Leccione y Pendolino.
La finca olivarera de la familia se encuentra en Nova Vas, situada a casi 300 metros sobre el nivel del mar y cerca de la frontera con Croacia. Aquí, a solo 14 kilómetros del mar, crecen olivares con árboles de 200 años de antigüedad, así como plantaciones más jóvenes.
«En 2014, ganamos el premio Best in Class en la categoría de aceites robustos por nuestra mezcla», dijo Kristjan Jerebica. «Este año decidimos volver a presentar nuestro aceite al NYIOOC y ganamos un premio de plata en la categoría de aceites medios».
«Estamos muy emocionados y muy orgullosos de que nuestro aceite se encuentre entre los mejores aceites de oliva», añadió. «Solo producimos aceitunas ecológicas y aceite de oliva virgen extra. Ganar un premio es muy importante para nosotros porque confirma que nuestro duro trabajo no ha sido en vano».
Otro ganador habitual en el NYIOOC es Miha Jakovčič, que se llevó una plata por su mezcla Giuliana este año, y oros en 2017 y 2018.
«Después de dos medallas de oro, la medalla de plata de este año no es, en absoluto, menos importante», dijo Miha Jakovčič sobre el triunfo de la familia. «Como todos los años, nos quedamos despiertos hasta tarde esperando a ver la retransmisión en directo de la entrega de premios desde Nueva York».
«Creo que eran alrededor de las 3 de la madrugada cuando mi mujer y yo lanzamos un grito de victoria al ver la plata junto al nombre de nuestra marca», añadió. «Somos productores muy orgullosos de uno de los mejores aceites de oliva del mundo; recibir una medalla de plata o de oro en un concurso como el NYIOOC, el mayor concurso de aceite de oliva del mundo, es un gran reconocimiento a nuestro buen trabajo».
Se trata de otra empresa familiar con una larga tradición en el cultivo de aceitunas en sus olivares situados en las colinas con vistas al mar Adriático. Jakovčič y su familia siguen el exigente y laborioso proceso necesario para producir un aceite de alta calidad, cosechando a mano las aceitunas y transportándolas al molino pocas horas después de su recolección.
«Somos un productor relativamente pequeño o, mejor dicho, un productor boutique», dijo a modo de introducción al enfoque de la familia en la producción de aceite de oliva. «Tratamos cada uno de nuestros árboles de forma individual: podemos decir que “escuchamos” a nuestros árboles y les damos lo que necesitan en el momento adecuado».
«Los cuidamos como si fueran nuestros hijos», añadió. «El resultado es un aceite fresco con un aroma y un sabor excelentes, que deja un regusto único y sensacional en la boca».
«Me complace mucho ver que cada año más productores de aceite de oliva de Eslovenia compiten en el NYIOOC», continuó Jakovčič, haciendo hincapié en el número récord de participantes de este año. «Sabiendo que Eslovenia será el “Destino Culinario Europeo 2021”, es importante que los productores de aceite de oliva de Eslovenia demostremos al mundo que producimos aceite de oliva virgen extra de primera calidad. Aunque no somos un actor importante en la industria en cuanto a cantidad, puedo decir con orgullo que la calidad de los aceites de oliva eslovenos siempre ha sido muy alta».
Para respaldar este hecho, comparte un dato de la historia antigua: «Un dato histórico interesante, que mucha gente desconoce, proviene del libro de cocina romano más antiguo, el “Apicius”, escrito en el siglo I d. C. El autor describía el procedimiento para adular el aceite barato y maloliente de la Bética con hierbas y raíces picadas, para que oliera y supiera como el preciado aceite de Istria».
«Sabiendo esto y los detalles de otros registros históricos, podemos afirmar que en nuestra región se produce aceite de oliva de la más alta calidad desde hace miles de años. Todos los premios internacionales que han recibido los productores de aceite de oliva eslovenos en los últimos 10 años no hacen más que confirmar este hecho».