Excelente actuación de Italia en el NYIOOC

A pesar de haber sufrido una de las peores cosechas de aceitunas de la historia reciente, Italia mantuvo su posición como el segundo país más premiado en el Concurso Internacional de Aceite de Oliva de Nueva York 2015, celebrado la semana pasada, justo por detrás de España.

Los productores italianos se vieron afectados por una serie de dificultades durante la temporada de cosecha 2014/2015, entre las que destaca una plaga bacteriana que arrasó con alrededor del 40 % de la producción y provocó que el precio del aceite de oliva virgen extra italiano se duplicara con creces. Muchos productores italianos no pudieron producir nada de aceite de oliva esta temporada.

No obstante, algunos de los que pudieron resistir los embates del entorno lograron producir maravillosos aceites de oliva virgen extra.

La mala cosecha provocó una menor presencia italiana en el NYIOCC, con 100 participantes frente a los 141 de 2014, mientras que el concurso registró un número récord de participantes procedentes de 25 países diferentes. Eso no significó malos resultados: este año Italia se llevó a casa 43 premios, mientras que España recibió 73 y Estados Unidos 39.
Véase también: Los mejores aceites de oliva italianos de 2015
De Italia procedían 5 de los 18 ganadores del premio «Best in Class ». Además, el panel internacional de catadores expertos, dirigido por el Dr. Giuseppe Di Lecce (responsable del Departamento de Química Alimentaria de Eurofins, Italia), la Sra. Eleftheria Germanaki (supervisora del panel del Laboratorio de Evaluación Organoléptica de Virof y responsable del Sistema Nacional de Acreditación de Sistemas de Calidad de Grecia) y la Dra. Brígida Jiménez Herrera (directora del Centro IFAPA de Cabra en España) otorgaron a los productos italianos 30 medallas de oro y 8 de plata en la categoría del hemisferio norte.

Los 5 mejores aceites de oliva italianos de su categoría fueron: Agrestis Nettaribleo Pdo Bio de la Cooperativa Agrestis (Sicilia), Electum de La Selvotta (Abruzos), Fonte di Foiano 1979 de Oliveto Fonte di Foiano (Toscana), Origini de OlioCru (Trentino) y Villa Zottopera de Azienda Agrobiologica Rosso (Sicilia).

Agrestis Nettaribleo es un aceite de oliva virgen extra ecológico perteneciente a la DOP Monti Iblei en Sicilia, elaborado por la empresa Agrestis. La finca fue fundada en 2003 por los dos socios junto con sus familias, con el fin de aprovechar la increíble calidad de las aceitunas que crecen cerca de Buccheri, un pequeño pueblo siciliano en los montes Ibleos.

El pueblo acaparó la atención de los medios este año por el número de empresas y productos galardonados originarios de allí. Hoy en día, Agrestis cuenta con 30 hectáreas con 12 000 olivos; producen cinco aceites de oliva virgen extra diferentes y otros productos como patés de aceituna y aceitunas de mesa.

Galardonado como «Best in Class» en la categoría de aceites de sabor medio, monovarietales y ecológicos en Nueva York, Nettaribleo fue uno de los aceites de oliva virgen extra más premiados de Italia en 2015. Según el jurado del NYIOOC, «su sabor intenso, rico en aromas herbáceos y de tomate verde, lo hace excelente para combinar con diversos platos como: ensaladas, mezclas de verduras, legumbres, sopas y platos de carne blanca y roja asada».

Electum es uno de los ocho aceites de oliva virgen extra elaborados por la empresa familiar de los Sputore, La Selvotta, cerca de Vasto, en una hermosa zona de Abruzzo no muy lejos de las playas del mar Adriático. La finca acoge a los huéspedes en una acogedora casa rural. Mientras que los Sputore —que también producen vino, conservas de verduras y chocolate— suelen centrarse en aceites monovarietales, Electum es una mezcla armoniosa elaborada con aceitunas de las variedades Nebbio, Gentile di Chieti y Leccino, procedentes de árboles centenarios que crecen en las tierras de la empresa. Fue galardonado con el premio «Best in Class» en la categoría de aceites delicadamente afrutados, mezclados y convencionales por su delicado aroma con agradables notas de hierba fresca y almendra verde, que se confirman al degustar el aceite, con claras notas de alcachofa y un delicado sabor a tomate verde y almendra dulce.

Fonte di Foiano 1979 es una mezcla de aceitunas recolectadas a mano (60 % de Frantoio y 40 % de Moraiolo) cosechadas en octubre en un cru seleccionado de los olivares de Foiano, en Castagneto Carducci, en la encantadora campiña cercana a la famosa «Meca del vino» de Bolgheri.

La finca fue fundada por los propietarios, residentes en Milán, en los años setenta como refugio rural, recuperando los olivares centenarios donde crecían árboles de las variedades Moraiolo, Frantoio, Gremignolo y Leccino. Sus hijos la mejoraron con el paso de los años, plantando nuevos olivos de diferentes variedades (las locales Pendolino, Maurino, Leccio del Corno y Santa Caterina, y las típicas de otras zonas, como Coratina, Ascolana y Picholine).

En 1990 se construyó la primera almazara, con el fin de obtener el mejor aceite de oliva virgen extra. El Fonte di Foiano 1979 fue galardonado como Mejor de su Clase en la categoría Robusto, Mezcla, Convencional por sus encantadoras notas de alcachofa, hierba verde y hoja de tomate, y por el amargor y picante bien equilibrados con un sabor duradero.

Origini es producido por OlioCRU, un pequeño «consorcio» nacido de la unión entre el histórico molino Toniolli y la joven finca Ca’ Blanca, recientemente establecida por Mario Morandini en Trentino, en las pintorescas orillas regionales del lago de Garda. Las aceitunas de las variedades Casaliva, Frantoio y Leccino se cultivan en las colinas morénicas cercanas al castillo de Arco y en las laderas del monte Brione, en el territorio de Riva del Garda.

En los últimos años se han llevado a cabo interesantes experimentos mezclando las variedades locales con otras del sur, como la Carolea y la Coratina. Gracias al clima «de tipo mediterráneo» de esta peculiar zona del norte de Italia, y a la máxima atención que se dedica a los olivos siguiendo las normas de la agricultura ecológica, los productos de OlioCRU gozan de gran reconocimiento.

Origini —galardonado como Mejor de su Clase en la categoría Robusto, Monovarietal y Ecológico— se obtiene a partir de aceitunas Casaliva deshuesadas, recolectadas cuando aún están verdes para realzar el aroma a hierba recién cortada, almendra verde y hoja de alcachofa.

Villa Zottopera, galardonado como Mejor de su Clase en la categoría de aceites delicados, monovarietales y ecológicos, procede también de la zona de los Montes Ibleos en Sicilia, no lejos de Buccheri, y se obtiene a partir de aceitunas Tonda Iblea. La finca y la almazara se encuentran en la hermosa finca que pertenece a la familia Rosso Cosenza desde el siglo XVIII, cuando aquí se producían aceite, vino y trigo.

La finca, una encantadora casa de campo a la par que una explotación agrícola, es famosa por sus maravillosos aceites de oliva. Villa Zottopera, perteneciente a la DOP Monti Iblei y disponible también en la versión tradicional junto al Rosso «Grand Cru», ha sido descrita por el jurado del NYIOCC de la siguiente manera: «Aromas de fruta verde, hierba verde, mantequilla y notas de pastelería y piñones. En boca presenta un abundante carácter frutal, hierba verde, dulzor, algo de amargor, un ligero picante y notas de fruta madura y plátano, con una armonía excepcional, una gran complejidad y una alta persistencia».

Entre los demás productores italianos que obtuvieron medallas de oro y plata, algunos lograron conseguir dos, o incluso tres galardones.

Lucini Italia ganó dos premios de oro (uno por la mezcla robusta Lucini Italia Founders Reserve, que también obtuvo el oro el año pasado, y otro por la mezcla media Lucini Italia Founders Reserve Delicato), además del premio de plata por la delicada mezcla Lucini Italia Premium Select. California Olive Ranch, la empresa estadounidense que recientemente adquirió la finca italiana con sede en la Toscana gestionada por la empresa importadora Lucini, también ganó por su Miller’s Choice.

La empresa toscana Franci, dirigida por Giorgio Franci y su familia, ganó premios de oro por la mezcla orgánica robusta Franci Bio y por la mezcla elegante y robusta Villa Magra, que también obtuvo un oro en 2014.

Frantorio Romano, con sede en la región de Campania, ganó dos premios de oro: uno por la delicada mezcla ecológica Gold Bio, que muestra «una armonía excepcional, una gran complejidad y una gran persistencia», y otro por la encantadora Ortice Medium Single Variety (también premiada el año pasado). https://bestoliveoils.org/producer/frantoio-romano/

Azienda Agricola Leone Sabino —basada en una finca familiar de 150 hectáreas de olivares en la zona de Lecce— ganó un doble oro por los dos robustos aceites de oliva virgen extra de la variedad Coratina: el intenso Don Gioacchino, procedente de olivares con árboles de más de 200 años (que también ganó el premio de oro el año pasado), y el Sabino Leone Coratina DOP.

Todos los aceites de oliva virgen extra italianos galardonados pueden consultarse en la nueva página web, bestoliveoils.org, que recoge los resultados oficiales del NYIOOC.

Antonio Lauro, el consultor y catador italiano de aceite de oliva que formó parte del jurado y ejerció de presidente del panel el año pasado, se mostró muy satisfecho, tanto con los resultados italianos como con el desarrollo del concurso. «Este año, una vez más, ha sido una experiencia maravillosa formar parte del panel; los catadores estaban muy bien preparados y la organización fue perfecta», afirmó.

«Recibimos muchos aceites defectuosos, casi el 49 por ciento», añadió Lauro. «Pero, por otro lado, muchas muestras eran tan buenas, obteniendo incluso más de 90 puntos, que tuvimos que pasar a la ronda final. Solo el 43 por ciento de las muestras italianas recibió un premio, pero teniendo en cuenta el terrible año que hemos tenido, estoy bastante satisfecho con el resultado final».