Un estudio revela que las aceitunas cultivadas a mayor altitud producen aceites de mejor calidad
Un estudio realizado por la Universidad de Jerash reveló que los aceites producidos en zonas de mayor altitud de Jordania tenían una vida útil más larga y un mayor valor nutricional.
Un estudio reciente de la Universidad de Jerash, en Jordania, ha revelado que las aceitunas cultivadas a mayor altitud producen aceites de mayor calidad que las cultivadas a menor altitud.
Los investigadores compararon los aceites producidos a 750 pies bajo el nivel del mar, en el valle del Jordán, con los producidos a 1.600, 2.230 y 2.580 metros sobre el nivel del mar en Al-Subaihi, Kufaranja y Madaba, respectivamente.
El aceite de oliva de altitud, como el de la zona de Kufranja, es de buena calidad y se caracteriza por sus largos periodos de conservación y almacenamiento en comparación con otros aceites.
Al-Shdiefat y su equipo analizaron los valores de 13 ácidos grasos diferentes en 12 muestras, tres de las cuales procedían de cada una de las cuatro regiones. Todos los aceites utilizados en el estudio procedían de explotaciones no regadas, se cosecharon a principios de noviembre y se almacenaron en condiciones idénticas hasta que se pudo realizar el estudio.
Lo que descubrieron fue que los aceites producidos a partir de aceitunas cultivadas a mayor altitud tendían a tener proporciones más elevadas de ácidos grasos insaturados respecto a los saturados, especialmente ácido oleico, que se considera el ácido principal y más importante en la composición del aceite de oliva.
Véase también: Investigación sobre el aceite de oliva«El aceite de oliva de altitud, como el de la zona de Kufranja, es de buena calidad y se caracteriza por largos periodos de conservación y almacenamiento en comparación con otros aceites, lo que permite preservar sus propiedades físicas y químicas y su alto valor nutricional», escribió en el estudio Saleh Al-Shdiefat, profesor del departamento de agricultura de la Universidad de Jerash.
La única anomalía en el estudio fue que los aceites de la región de Kufaranja, ligeramente más baja (680 metros), presentaban valores más altos de ácidos grasos insaturados que los de la región de Madaba (787 metros).
«Principalmente las condiciones climáticas, especialmente la temperatura, la exposición a la luz y las precipitaciones, además de las prácticas culturales y los procedimientos poscosecha hasta el prensado en las almazaras [explicaban esta anomalía]», explicó Al-Shdiefat a Olive Oil Times.
En otras palabras, el clima y las prácticas de recolección también tienen un impacto significativo en la determinación de la calidad del aceite de oliva, pero cuando se aplican las mejores prácticas a los olivares de mayor altitud y el clima acompaña a los productores, los aceites resultantes son de mayor calidad.
Por su parte, los aceites producidos a partir de aceitunas cultivadas en el valle del Jordán presentaban las proporciones más bajas de ácidos grasos insaturados respecto a los saturados, pero tenían los niveles más altos de ácidos grasos linoleico y linolénico, que contribuyen al sabor de las aceitunas y son preferibles en las aceitunas de mesa.
«Aunque el aceite de oliva producido por debajo del nivel del mar, como en la zona del valle del Jordán, es el más apreciado en la mesa, es el de menor calidad de los cuatro lugares, el más vulnerable a la oxidación y el que presenta una menor capacidad de conservación», escribió Al-Shdiefat.
Al-Shdiefat afirmó que los resultados de su estudio deberían utilizarse para determinar dónde deben plantarse los futuros olivares y para qué deben utilizarse los actuales, ya sea para la producción de aceitunas de mesa o de aceites de oliva destinados a la exportación.
«Teniendo en cuenta los resultados relativos a las cuestiones de calidad, es preferible no plantar más olivos en las zonas del valle del Jordán», afirmó.
El cultivo del olivo y la producción de aceite son las actividades agrícolas más importantes de Jordania y proporcionan medios de subsistencia a los jordanos que viven en zonas rurales. Aproximadamente el 24 % de la tierra cultivable de Jordania está plantada con olivos y el sector ha recibido importantes inversiones tanto nacionales como extranjeras durante la última década.
Según el Consejo Oleícola Internacional, Jordania produjo 24 000 toneladas de aceite de oliva en la campaña 2018/19, de las cuales se exportaron 1 000 toneladas. El reino también produjo 30 000 toneladas de aceitunas de mesa en la campaña, de las cuales se exportaron 5 000 toneladas.
«En Jordania, buscamos mejorar la calidad de la aceituna y del aceite de oliva», afirmó Al-Shdiefat.
Esto implica encontrar los mejores lugares para plantar nuevos olivos, de modo que los aceites resultantes tengan composiciones químicas de la mayor calidad posible. Según los resultados de este estudio, eso significa alejar el cultivo de las zonas de menor altitud y buscar nuevos lugares para cultivar aceitunas fuera del oeste y el noreste del país, donde se han cultivado tradicionalmente durante milenios.
«Esta investigación es el punto de partida de esta cuestión», afirmó Al-Shdiefat. «Tenemos que buscar otras altitudes de más de 1000 metros [3280 pies] sobre el nivel del mar que se encuentran en la parte sur de Jordania [para ver si allí se pueden cultivar aceitunas con éxito]».
El estudio fue publicado por el Centro Canadiense de Ciencia y Educación.