Una variedad de aceituna turca impulsa el creciente sector olivarero de Georgia
Los olivos de Gemlik, resistentes al frío, predominan en los olivares en expansión de Georgia, a medida que los agricultores perfeccionan sus prácticas agrícolas, la producción y la educación de los consumidores.
Según Kemal Kahraman, director ejecutivo de Georgian Olive Oil, la variedad Gemlik se ha revelado como la más adecuada para el clima de Georgia.
«Su tolerancia al frío la convierte en una variedad verdaderamente excepcional», declaró a Olive Oil Times.
«La región de Kakheti, donde se concentra la mayor parte de la producción de aceitunas de Georgia, puede registrar temperaturas invernales de entre -14 y -8 grados Celsius», explicó Kahraman.
Los productores locales han probado varias variedades a lo largo de los años, pero Kahraman calcula que Gemlik representa ahora aproximadamente el 90 % de los olivos del país.
Originaria de la región turca de Mármara, la Gemlik es conocida por su productividad constante, su precocidad y su versatilidad en la producción de aceite de oliva y aceitunas de mesa.
Kahraman señaló que esas características, combinadas con su tolerancia a las bajas temperaturas, la han convertido en la variedad por excelencia del emergente sector olivarero de Georgia.
Atribuyó esta transformación al año 2009, cuando su padre, Ahmet Kahraman, se unió a especialistas turcos en viveros, expertos en olivos, profesores universitarios e instituciones georgianas para determinar si el cultivo comercial del olivo podría tener éxito en este país del Cáucaso.
Georgia era más conocida por una tradición vinícola que se remonta a milenios que por el aceite de oliva.
Filas de olivos maduros de la variedad Gemlik en uno de los huertos de Georgian Olive Oil, en el este de Georgia, donde esta variedad resistente al frío se ha convertido en un elemento central del sector olivarero del país, en plena expansión.
«Mi padre siempre quiso crear proyectos significativos que beneficiaran a Georgia», afirmó Kahraman. «Cuando surgió la oportunidad de introducir el cultivo del olivo en Georgia, lo vimos como algo mucho más que una inversión agrícola».
«Lo vimos como una oportunidad para implantar una cultura agrícola a largo plazo, crear oportunidades económicas para las generaciones futuras y aportar algo valioso al país», añadió.
Se plantaron huertos de demostración en nueve regiones mientras los investigadores probaban varias variedades turcas y españolas en condiciones locales.
Gemlik acabó destacando como la variedad más adecuada para el clima continental de Georgia, donde los duros inviernos se habían considerado durante mucho tiempo uno de los principales obstáculos para el cultivo comercial del olivo. La expansión del sector también ha coincidido con unas condiciones de cultivo cada vez más favorables en algunas zonas del este de Georgia.
Desde aquellos primeros ensayos, el sector olivarero de Georgia ha crecido de forma constante.
El país se incorporó al Consejo Oleícola Internacional en 2019, vinculando así más estrechamente su industria emergente al sector mundial del aceite de oliva.
El Gobierno también ha ampliado su apoyo al cultivo del olivo a través de programas de desarrollo agrícola.
Según el Ministerio de Protección Medioambiental y Agricultura de Georgia, se han plantado más de 3.200 hectáreas de olivares a través del programa gubernamental «Plant the Future», respaldado por más de 7 millones de euros de financiación pública.
Iniciativas anteriores también contribuyeron a financiar viveros, almazaras y nuevos olivares comerciales, especialmente en el este de Georgia.
«Hoy en día, estimamos que hay aproximadamente tres millones de olivos plantados en toda Georgia, que cubren entre 5.500 y 6.000 hectáreas de olivares», afirmó Kahraman.
«El cultivo del olivo ya no se considera un cultivo experimental en Georgia», añadió. «Se está convirtiendo poco a poco en un sector agrícola consolidado».
Aunque las estadísticas nacionales exhaustivas siguen siendo limitadas, Kahraman cree que el cultivo del olivo se ha expandido mucho más allá de los proyectos apoyados directamente con fondos públicos.
Georgian Olive Oil cultiva actualmente unos 170 000 olivos en dos huertos comerciales situados en Kakheti y gestiona una almazara fundada en 2016.
Las aceitunas suelen molerse en un plazo de tres horas tras la recolección para preservar su calidad, explicó Kahraman.
«Nuestra ambición va más allá de nuestra propia empresa», añadió. «Queremos animar a más agricultores e inversores a plantar olivos y contribuir al desarrollo de todo el sector».
Kahraman señaló que la empresa ha respaldado ese objetivo suministrando plantones y conocimientos técnicos a los nuevos productores.
Entre 2012 y 2015, estimó que Georgian Olive Oil prestó asesoramiento y apoyo técnico para la creación de aproximadamente 300 hectáreas de nuevos olivares.
La empresa también gestiona un vivero de olivos en Sakobo que, según el Ministerio de Protección Medioambiental y Agricultura de Georgia, fue diseñado para producir unos 500 000 plantones de olivo al año en 2023. Se esperaba que la capacidad aumentara hasta un millón de plantones en los años siguientes.
Para Kahraman, sin embargo, ampliar la superficie plantada es solo una parte de la ecuación.
«Es fundamental aplicar prácticas agronómicas», afirmó. «Los agricultores deben preparar adecuadamente los árboles para el invierno. Los programas de nutrición foliar tras la cosecha son muy importantes para fortalecer los árboles antes de que llegue el frío».
«Otra práctica fundamental es evitar el riego a partir de finales de agosto», añadió Kahraman. «Permitir que los árboles se aclimaten gradualmente antes del invierno mejora significativamente su resistencia a las bajas temperaturas».
Kemal Kahraman, director ejecutivo de Georgian Olive Oil, se une a los trabajadores durante la poda estacional en uno de los olivares de la empresa en Georgia, donde se considera que una gestión cuidadosa es esencial para proteger los árboles de las duras condiciones invernales.
Esa gestión cuidadosa, afirmó, ha contribuido a unas perspectivas alentadoras para la temporada de 2026.
«Tengo grandes expectativas para la temporada de 2026 en nuestros propios olivares», afirmó Kahraman. «Nuestros olivares se están desarrollando muy bien en estos momentos, y esperamos tanto una buena producción como una excelente calidad de la fruta».
Sin embargo, advirtió de que no todos los productores siguen el mismo enfoque.
«Muchos han plantado grandes extensiones de olivos, pero no siempre les proporcionan el nivel de cuidados necesario para una producción satisfactoria», señaló Kahraman.
«En Georgia, plantar 700 u 800 hectáreas es relativamente fácil», añadió. «Mantener adecuadamente esos olivares es mucho más complicado y requiere una inversión significativa en riego, nutrición, poda, protección fitosanitaria y gestión profesional».
La escasez de mano de obra cualificada agrava el reto. Georgia sigue siendo un país joven en el cultivo del olivo, señaló Kahraman, con relativamente pocos expertos en poda, agrónomos especializados en olivos y técnicos cualificados.
«Aunque espero que algunos productores logren excelentes resultados en 2026, creo que seguirá habiendo diferencias significativas en la productividad y la calidad en todo el sector, dependiendo del grado de profesionalidad con el que se gestionen los huertos individuales», afirmó.
Kemal Kahraman se encuentra en un olivar de Gemlik recientemente podado en la región de Kakheti, en Georgia, donde una cuidadosa preparación invernal y una gestión profesional son esenciales para mantener la productividad y proteger los árboles del frío intenso.
A pesar del aumento de la producción, Kahraman señaló que los productores deben esforzarse por desarrollar el mercado nacional y ayudar a los consumidores a comprender mejor el aceite de oliva virgen extra.
«La concienciación sigue siendo relativamente limitada», señaló. «Durante muchos años, el aceite de oliva no formaba parte de la cocina georgiana tradicional, por lo que los conocimientos de los consumidores aún están en fase de desarrollo».
Aumentar el consumo nacional de aceite de oliva, señaló, requerirá esfuerzos educativos sostenidos a través de campañas públicas, programas de televisión, redes sociales y la interacción directa con los consumidores.
«La educación es una parte fundamental de nuestra misión, ya que muchos consumidores aún no conocen las diferencias entre el aceite de oliva virgen extra, el aceite de oliva refinado y el aceite de orujo», explicó Kahraman.
La empresa recibe regularmente a visitantes en sus olivares y en su almazara, lo que permite a los consumidores observar de primera mano el proceso de producción y comprender mejor cómo se elabora el aceite de oliva virgen extra.
«Nuestro aceite de oliva lo utilizan muchos restaurantes italianos de toda Georgia», señaló Kahraman. «Dado que la cultura del aceite de oliva es todavía relativamente nueva aquí, los comentarios más detallados suelen provenir de chefs, profesionales del sector y consumidores que ya saben cómo debe saber un aceite de oliva virgen extra de alta calidad».
Aunque Georgia es conocida internacionalmente por su antigua tradición vinícola, sus tierras fértiles y su patrimonio agrícola, Kahraman cree que el aceite de oliva puede convertirse poco a poco en otro producto asociado al país.
«A mucha gente le sorprende saber que en Georgia se pueden cultivar con éxito aceitunas de alta calidad», concluyó. «Una vez que descubren la historia que hay detrás de nuestros olivares y prueban el aceite, el interés suele surgir de forma natural».