La sécheresse sur la péninsule ibérique devrait se prolonger jusqu'en novembre
En l'absence de perspectives de pluies importantes dans un avenir proche, le débat sur l'avenir de l'agriculture dans la péninsule bat son plein.
Les prières pour la pluie lancées par les oléiculteurs de toute la péninsule ibérique sont restées sans réponse, et un rapport récent de la Commission européenne a averti que le temps chaud et sec persisterait dans la région jusqu'en novembre.
Composée de l'Espagne et du Portugal, la péninsule ibérique a représenté environ 46 % de la production mondiale d'huile d'olive au cours des cinq dernières années.
Cependant, les prévisions sont sombres pour les deux pays : l'Espagne s'attend à son rendement le plus bas depuis la campagne 2014/2015, soit environ 1 million de tonnes. Le Portugal prévoit également une baisse significative de sa production par rapport aux années précédentes, avec environ 100 000 tonnes d'huile d'olive prévues pour la campagne 2022/2023.
Voir aussi : L'Europe confrontée à la pire sécheresse depuis 500 ans, selon les autoritésLes agriculteurs des deux pays ont imputé la baisse de production à un été extrêmement chaud et sec. Le manque de pluie a contraint les oliviers à économiser l'eau, entraînant le dessèchement des olives ou l'absence totale de fruits sur les arbres.
Selon le rapport de la Commission européenne, la majeure partie du Portugal et certaines régions d'Espagne ont enregistré 50 % de précipitations en moins en juillet et pendant la première quinzaine d'août par rapport à la moyenne à long terme de 1991 à 2021.
Cela vient s'ajouter à l'hiver et au printemps extrêmement secs que les deux pays ont connus, le Portugal ayant enregistré le deuxième plus faible niveau de précipitations pour une année hydrologique depuis 1931 et certaines régions d'Espagne ayant connu les conditions les plus sèches depuis plus de 1 000 ans.
Les prévisions à long terme ne sont guère plus réjouissantes pour la péninsule ibérique, la Commission européenne prévoyant que les températures élevées et la sécheresse persisteront jusqu'en novembre.
Le manque de précipitations a contraint les agriculteurs espagnols à compter uniquement sur l’irrigation pour arroser leurs cultures. Cependant, les niveaux d’eau dans les réservoirs explicitement utilisés à cette fin sont inférieurs de près de 40 % à leur capacité nominale, un niveau qualifié d’« exceptionnellement bas » par la Commission européenne.
De plus, les niveaux d'eau en Andalousie, en Castille-La Manche et en Estrémadure – respectivement les trois plus grandes régions productrices d'huile d'olive d'Espagne – se situent à moins de 30 % de leur capacité.
La situation est tout aussi grave au Portugal, où le ministre de l’Environnement, Duarte Cordeiro, a déclaré que 10 des 61 barrages du pays se trouvaient dans une situation critique, avec un volume d’eau stockée inférieur à 20 % de leur capacité.
Alors que les autorités étudient des restrictions d'eau pour l'agriculture et la population dans les deux pays, le dessalement de l'eau de mer est envisagé comme une solution à long terme aux problèmes d'eau de la péninsule.
Dans ce domaine, l'Espagne a une longueur d'avance avec 700 unités de dessalement sur son territoire, et le gouvernement s'est engagé à investir 300 millions d'euros pour augmenter la capacité.
Le Portugal ne dispose que d’une seule usine en service et investit 45 millions d’euros pour en construire une autre, ce qui pourrait permettre d’atteindre une production de 16 millions de mètres cubes d’eau potable dans les années à venir.
Cependant, certains ingénieurs doutent que l'expansion des usines de dessalement soit une solution à long terme. Le dessalement est un processus coûteux et très gourmand en énergie. « Un investissement de cette ampleur n'est pas justifié », a déclaré Sara Correi, militante écologiste, aux médias locaux.
En Espagne, des militants écologistes ont suggéré que le sud du pays devrait peut-être réduire sa dépendance à l’agriculture irriguée, qui consomme 85 % de toutes les ressources en eau.
« À moins de rééquilibrer la situation, nous ne pourrons pas améliorer l’état de nos rivières ni nous adapter au changement climatique », a déclaré à la BBC Julia Martinez, directrice exécutive des activités scientifiques et techniques à la New Water Culture Foundation.