La production d'huile d'olive au Portugal devrait chuter après une année record

La production d'huile d'olive au Portugal devrait chuter à 100 000 tonnes au cours de la campagne 2022/23, selon Mariana Matos, secrétaire générale de Casa do Azeite, une association de producteurs.

« Cette baisse s’explique par le fait qu’il s’agit d’une année de repos dans le cycle naturel d’alternance de production des oliviers, mais aussi par le fait que cette année a été particulièrement difficile en raison de la sécheresse, des températures élevées au moment de la floraison, ainsi que d’autres conditions défavorables », a-t-elle déclaré à Olive Oil Times.

Cette année a été une véritable tempête… La forte augmentation des coûts de production, ainsi que toutes les difficultés logistiques et liées à la chaîne d’approvisionnement, ont entraîné une hausse du prix à l’origine, ce qui affecte la consommation.– Mariana Matos, secrétaire générale, Casa do Azeite

L’année dernière, le Portugal a produit une quantité record d’huile d’olive, avec des chiffres de production allant de 206 000 à 230 000 tonnes. En conséquence, la plupart des producteurs s’attendaient à une certaine baisse cette année.

La sécheresse qui sévit actuellement au Portugal aggrave les effets de cette « année creuse ». Selon l’Institut de la mer et de l’atmosphère, ce pays de l’ouest de la péninsule ibérique est en passe de connaître sa deuxième année hydrologique (qui s’étend d’octobre à septembre) la plus sèche depuis le début des relevés en 1931. À ce jour, seulement 419 millimètres de pluie sont tombés dans le pays, soit moins de la moitié des précipitations enregistrées lors d’une année normale.

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Miguel Massa, directeur général de Porttable à Trás-os-Montes, a déclaré à Olive Oil Times qu’il s’attendait à une mauvaise récolte en raison de la sécheresse. « La production est assez réduite, et certaines personnes ne récolteront même pas », a-t-il déclaré.

Cependant, le manque de pluie n’a pas touché de la même manière tous les oléiculteurs ni toutes les régions du Portugal. Les grandes oliveraies à haute densité (intensives) et à très haute densité (super-intensives), dont la quasi-totalité est irriguée, ont été nettement moins affectées par la sécheresse.

La grande majorité de ces oliveraies se trouve dans la région méridionale de l’Alentejo, riche en huile d’olive, qui, selon les prévisions de M. Matos, devrait produire 80 000 tonnes d’huile d’olive lors de la prochaine récolte.

En revanche, ce sont les oliveraies traditionnelles pluviales, qui représentent environ 30 % de l'ensemble des oliveraies portugaises, qui subissent le plus durement les effets de la sécheresse.

« La sécheresse a eu un impact négatif important sur les oliveraies pluviales », a déclaré Manuel Norte Santo, directeur commercial de la Société industrielle et commerciale de l’huile d’olive, à Olive Oil Times. « Cette période de sécheresse a affecté le cycle végétatif, menaçant la floraison et, par conséquent, le développement des fruits. »

Dans la région nord de Trás-os-Montes, la sécheresse persistante a déclenché une série d’incendies de forêt et conduit les autorités locales à faire de l’irrigation une priorité absolue pour les agriculteurs de la région.

Bien que peu d’oliviers aient été détruits par les incendies, qui ont ravagé plus de 100 000 hectares, les maires locaux ont conclu lors d’une conférence de presse conjointe que l’irrigation « est cruciale pour l’avenir de l’agriculture », le développement de l’économie et la lutte contre le changement climatique.

Mme Matos convient que l’amélioration de l’accès aux ressources en eau est essentielle pour le développement du secteur oléicole du pays.

« Le développement des infrastructures d’irrigation et des barrages est essentiel à Trás-os-Montes et dans tout le pays, compte tenu du changement climatique en cours », a-t-elle déclaré. « Comme on peut le constater dans la région du barrage d’Alqueva en Alentejo, la mise en place de ces infrastructures a permis une augmentation considérable de la production d’huile d’olive au Portugal, ainsi que d’autres cultures. »

Cependant, M. Massa a averti que la topographie de Trás-os-Montes, où les oliveraies sont souvent situées à 400 mètres au-dessus du réservoir ou de la source d’eau la plus proche, rendrait l’installation de systèmes d’irrigation pratiquement impossible pour les petits producteurs.

« C’est quelque chose que les producteurs ordinaires – ceux qui n’ont pas leur propre marque – ne peuvent pas se permettre de faire », a-t-il déclaré.

La sécheresse historique et les incendies de forêt au Portugal font peut-être la une des journaux internationaux, mais M. Matos et M. Norte Santo ont tous deux averti que le secteur était confronté à de nombreux défis immédiats et à long terme.

« Cette année a été comme une tempête parfaite, affectant non seulement les producteurs, mais aussi l’industrie et le commerce », a déclaré M. Matos. « La forte augmentation des coûts de production, ainsi que toutes les difficultés logistiques et liées à la chaîne d’approvisionnement, ont entraîné une hausse des prix à la source, ce qui affecte la consommation. »

M. Norte Santo a ajouté que les prix des engrais et des produits phytosanitaires avaient considérablement augmenté cette année. Les perturbations régulières de la chaîne d’approvisionnement ont également entraîné, dans certains cas, des pénuries de ces intrants agricoles essentiels.

Dans son exploitation, M. Massa a déclaré avoir eu des difficultés à se procurer des bouteilles en verre et avoir dû payer plus cher le carton, les étiquettes et « pratiquement tout » en raison de l’inflation.

Ces problèmes à court terme – alimentés par l’invasion russe de l’Ukraine et la fermeture de certains des plus grands ports du monde en raison de la politique « zéro Covid » de la Chine – ont exacerbé les problèmes à plus long terme auxquels est confronté le secteur de l’huile d’olive au Portugal.

Norte Santo a identifié la pénurie de main-d’œuvre agricole à travers le Portugal comme l’un des défis les plus criants auxquels est confronté l’ensemble du secteur agricole. Il a ajouté que cette évolution démographique de la main-d’œuvre a en partie alimenté la transition rapide du pays vers des oliveraies modernes.

« Nous assistons à une restructuration des oliveraies au Portugal, où les oliveraies intensives et super-intensives remplacent les oliveraies traditionnelles habituelles », a-t-il déclaré. « Cette conversion, outre de nombreux autres facteurs, est également due au fait que les producteurs ont du mal à trouver des équipes pour garantir leur récolte annuelle. »

Outre la difficulté à trouver des travailleurs pour récolter les olives chaque automne, Matos et Norte Santo ont averti que l’essor fulgurant de la production d’huile d’olive au Portugal ne s’est pas accompagné d’investissements suffisants dans l’élimination des déchets et d’autres secteurs complémentaires à la production d’huile d’olive.

« Un autre énorme problème auquel nous sommes confrontés au Portugal est la difficulté à éliminer le marc d’olive », a déclaré M. Norte Santo. « L’année dernière, certains moulins portugais ont dû fermer pendant une période non négligeable car ils n’avaient aucune solution pour évacuer le marc. »

« Nous disposons de la même structure d’extraction et de traitement des grignons depuis plus de 10 ans, mais la production d’huile d’olive augmente chaque année, et la planification n’est donc pas adaptée », a-t-il ajouté. « C’est un problème grave. »

Pour relever ce nouveau défi, les exploitants de moulins devront augmenter la capacité des extracteurs existants et demander l’autorisation du gouvernement pour en construire de nouveaux.

« Ce problème est devenu structurel et devra être résolu rapidement », a déclaré M. Matos. « Sinon, nous pourrions être confrontés à de graves problèmes lors de la prochaine grande campagne en 2023/24. »

Une fois encore, investir dans les infrastructures nécessaires pour traiter les sous-produits de la production sera le plus difficile pour les producteurs traditionnels qui ne bénéficient pas des mêmes économies d’échelle que les producteurs à haute et très haute densité.

« C’est un défi de taille que les oliveraies traditionnelles devront relever, et la seule solution consiste à valoriser davantage le produit issu de ce type de plantation et à sensibiliser le consommateur aux particularités de cette huile d’olive », a déclaré M. Norte Santo.

« Un autre défi important consiste à soutenir les oliveraies traditionnelles, non seulement pour leur rôle productif, mais aussi pour leur rôle multifonctionnel, pour la protection des variétés traditionnelles, pour leur rôle social et pour la protection du paysage », a conclu M. Matos.

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