Selon un rapport, 200 000 oliveraies pourraient disparaître en Espagne au cours de la prochaine décennie

Selon une nouvelle étude, plus de 320 000 acres d'oliveraies traditionnelles sont à l'abandon et 1,2 million d'acres supplémentaires pourraient également être perdus, ce qui équivaut à un cinquième de la superficie totale de l'ensemble des oliveraies espagnoles.

Une étude publiée par la multinationale Deoleo a averti que 240 000 petites exploitations oléicoles en Espagne pourraient disparaître au cours des dix prochaines années.

La concurrence internationale dans le secteur de l'huile d'olive, qui entraîne inévitablement une augmentation de la production mondiale, conjuguée à une baisse relative de la consommation et à la stagnation des prix dans le pays, rend difficile pour les petits producteurs espagnols de conserver leur place sur le marché.

Il est possible et nécessaire de renverser la situation, mais cela nécessite l’engagement des acteurs du secteur pour préserver un type d’oliveraie qui joue un rôle social, économique et environnemental important. – Juan Vilar, auteur de l’étude

L'étude, intitulée « Salvemos el buen aceite » (Sauvons la bonne huile), s'est concentrée sur les principales régions productrices d'huile d'olive d'Espagne – l'Andalousie, la Castille-La Manche, la Valence, l'Aragon et la Catalogne – et a révélé que plus de 320 000 acres d'oliveraies traditionnelles ont déjà été abandonnées dans ces régions.

Cette baisse s’explique par les chiffres : on compte aujourd’hui 64 pays producteurs d’huile d’olive dans le monde, contre 46 il y a quinze ans. Au total, 28,7 millions d’acres de terres sont couvertes d’oliviers, et chaque seconde, en moyenne, 10 oliviers sont plantés quelque part sur la planète.

Voir aussi : Production d'huile d'olive en Espagne

De plus, près de 40 % de la quantité totale d'huile d'olive provient de l'agriculture intensive, qui offre un rendement supérieur de près de 50 % à celui de l'agriculture traditionnelle, pour un coût deux fois moindre.

Cette expansion des terres cultivées et de la production d'huile d'olive crée un déséquilibre entre l'offre et la demande au niveau mondial, la production d'huile d'olive dépassant la consommation.

Alors que la consommation mondiale globale a augmenté de 6,4 % au cours des neuf dernières années, selon l'étude, une baisse a été observée sur les marchés matures tels que l'Espagne, l'Italie et la Grèce, où les consommateurs ont réduit leur consommation d'huile d'olive de 16 % en moyenne, ce qui représente 286 000 tonnes au total.

Parallèlement, la hausse de la consommation sur d'autres marchés, tels que l'Allemagne, la France et les États-Unis, a ralenti au cours de la même période.

En ce sens, un excédent estimé de la production d'huile d'olive de un à deux millions de tonnes par an entraînera une baisse des prix sur la plupart des marchés, y compris en Espagne, où les prix sont aujourd'hui inférieurs à ceux de tous les autres pays producteurs du monde.

Les prix de l'huile d'olive affichent des perspectives négatives ces dernières semaines en Espagne, s'établissant à 2,20 € (2,49 $) par kilogramme d'huile extra vierge, l'organisation agricole COAG avertissant que ces prix sont déjà inférieurs au seuil de rentabilité.

Compte tenu de la tendance actuelle à la baisse de la consommation, de la faible marge bénéficiaire et de l’expansion de la culture de l’olivier à l’échelle mondiale, les oliveraies traditionnelles espagnoles pourraient devenir non viables et perdre 1,2 million d’acres supplémentaires d’ici une décennie, conclut l’étude, ce qui représente 20 % de l’ensemble des oliveraies espagnoles.

Cette perte affecterait 240 000 petits agriculteurs possédant entre 1 et 3 hectares de terres, les conduisant à la faillite, prévient l'étude. Près de 300 000 familles locales, liées d'une manière ou d'une autre au secteur de l'huile d'olive, seraient touchées.

La nécessité pour les producteurs d'augmenter leur rendement en huile d'olive afin de rester compétitifs constitue une autre menace pour le secteur traditionnel de l'huile d'olive espagnole. Une forte pression s'exerce sur ces petits producteurs pour qu'ils adoptent des méthodes de culture intensives et entièrement mécanisées, à haut rendement mais de faible qualité, qui ne conviennent pas aux petites exploitations traditionnelles composées de grands oliviers plantés de manière irrégulière.

Cette situation affecte principalement les variétés d’olives autochtones d’Espagne, en particulier la variété Picual, qui est victime de l’oléiculture intensive. Les exploitations intensives ont tendance à cultiver d’autres variétés, sélectionnées pour leur rendement plus élevé et non pour leurs propriétés antioxydantes et leurs riches caractéristiques organoleptiques, comme c’est le cas de la Picual.

Pire encore, les avantages environnementaux offerts par les oliveraies traditionnelles, tels que la protection des terres contre la désertification et l’absorption de grandes quantités de dioxyde de carbone, ont désormais disparu en raison de l’âge et de la taille des arbres, puisque l’oléiculture intensive utilise principalement des arbres plus jeunes et plus petits, avec moins de feuillage et des racines plus courtes.

Juan Vilar, auteur de l’étude et expert du secteur de l’huile d’olive en Espagne, a appelé à une action collective pour éviter de nouveaux dommages.

« Il est possible et nécessaire de renverser la situation ; cela nécessite l’engagement des acteurs du secteur pour maintenir un type d’oliveraie qui joue un rôle social, économique et environnemental important, qui est typiquement espagnol et qui, en raison de son caractère unique, apporte une immense richesse et variété à l’offre d’huile d’olive », a-t-il déclaré.

En fin de compte, selon l’étude, il s’agit d’augmenter les prix de l’huile d’olive dans le pays pour éviter l’abandon des oliveraies traditionnelles dans les années à venir.

À long terme, la transformation de l’oliveraie espagnole, passant d’un modèle traditionnel à un modèle moderne pour améliorer le rendement en termes de quantité, pourrait se retourner contre nous et, outre les répercussions environnementales, entraîner la disparition des variétés d’olives autochtones espagnoles.