Les superbes pentes de Winterhoek contribuent à la production d'huiles d'olive sud-africaines primées

Dans la province du Cap-Occidental, en Afrique du Sud, l’entreprise familiale Porterville Olives contribue à l’essor du secteur de l’huile d’olive dans le pays, en produisant des huiles d’olive extra vierges primées sous sa marque Andante.

« Nos oliviers se trouvent à 15 kilomètres au sud de Porterville, sur les versants occidentaux de la chaîne de montagnes Great Winterhoek », a déclaré à Olive Oil Times le propriétaire et maître moulinier Jan Hendrik Basson.

Il a précisé que le climat méditerranéen de la région — des étés chauds et secs et des hivers frais et humides — contribue à façonner le caractère des huiles. Basson a ajouté que l’influence de la montagne tempère légèrement la chaleur estivale, tandis que les nuits plus fraîches pendant la maturation ralentissent le processus et favorisent le développement des arômes.

Ce cadre s’accompagne d’une longue tradition agricole de la famille Basson, transmise de génération en génération.

Basson et son épouse ont acquis ces terres de son père en 1998. En 2006, Willie Duminy, passionné d’huile d’olive, a acheté une partie de la ferme Basson et l’a transformée en Andante Olive Estate. Les premiers oliviers ont été plantés en 2007, et la première récolte a suivi en 2010.

En 2024, Basson a racheté le domaine à la famille Duminy, le ramenant ainsi à la ferme Basson d’origine après avoir géré les oliveraies et produit les huiles depuis le début.

Basson, sa femme, Merna, et leur fils, Jan Hendrik Jr., la cinquième génération sur la ferme, dirigent désormais l’exploitation oléicole de Porterville Olives.

Les oliveraies de l’entreprise comptent environ 36 000 arbres de différentes variétés, notamment Frantoio, Leccino, Coratina, FS17, Mission, Kalamata, Nocellara del Belice et Koroneiki.

« Nos oliviers sont plantés sur des sols en pente douce et bien drainés, les vergers étant orientés à la fois vers le nord et vers le sud », a déclaré M. Basson.

Il a ajouté que cette variation d’exposition crée de subtiles différences dans la maturation, ce qui aide les huiles à exprimer équilibre, fraîcheur et complexité.

Une ir­iga­tion complé­mentaire est géné­ral­ement mise en place d’oc­tobre à av­ril ou mai, période de la récolte, afin de réduire le stress des fruits pendant la saison sèche en Afrique du Sud.

M. Basson a déclaré que la ferme en était aux premières étapes d’une transition vers l’agriculture régénérative, la décrivant comme un effort à long terme axé sur la reconstitution du carbone du sol et de la matière organique de la couche arable.

« L'amélioration de la structure du sol et de l'activité biologique est essentielle pour favoriser le développement d'un système racinaire sain, ce qui est indispensable pour garantir une qualité constante des olives », a-t-il déclaré.

Andante Intenso est le produit phare de l’entreprise, une huile d’olive extra vierge mono-variétale de goût moyen à intense, élaborée exclusivement à partir de la variété Nocellara del Belice.

Les huiles Andante de ce producteur ont été récompensées par des médailles d’or et d’argent au Concours mondial d’huile d’olive du NYIOOC depuis 2016. Lors de l’édition 2025 dédiée aux producteurs de l’hémisphère sud, Porterville Olives a remporté deux médailles d’or pour Andante Intenso et Andante Forte, portant son total à 17 récompenses au NYIOOC (12 d’or et cinq d’argent).

Porterville Olives figure dans le Guide officiel et se classe comme le producteur sud-africain le plus performant dans le classement mondial de l’Olive Oil Times, qui recense les producteurs et les marques les plus primés à l’échelle mondiale. Les résultats du pays sont détaillés sur la page des statistiques nationales de l’Afrique du Sud.

« Willie Duminy, qui a lancé l’exploitation oléicole en 2007, voulait produire la meilleure huile d’olive d’Afrique du Sud et du monde, une vision qui semblait impossible à l’époque », a déclaré M. Basson.

« Les deux médailles d’or que nous avons remportées au NYIOOC 2025 démontrent que nos olives restent d’une qualité de classe mondiale », a-t-il ajouté.

M. Basson a indiqué que la récolte de 2025 avait produit plus d’olives qu’en 2024, mais que le rendement en huile, en litres par kilogramme de fruits, était inférieur à celui des années précédentes.

« La qualité était tout de même exceptionnelle », a-t-il déclaré. « En tant que petite exploitation, nous sommes en mesure de concentrer notre attention sur la récolte de chaque variété à son stade de maturité optimal, généralement entre vert et mi-mûr. »

Il a ajouté que la rapidité de transformation est cruciale. Réduire au minimum le délai entre la récolte et le pressage permet de maintenir un faible taux de peroxydes, tandis qu’une récolte précoce favorise naturellement des teneurs plus élevées en polyphénols, ce qui contribue à l’intensité, à la fraîcheur et à la stabilité.

« Lorsque les températures diurnes sont élevées, les fruits sont refroidis pendant la nuit et pressés dès le lendemain matin », explique M. Basson. « Chaque étape privilégie la qualité plutôt que le rendement. »

Bien que l’Afrique du Sud ne représente qu’environ 1 % de l’offre mondiale, M. Basson a déclaré que le secteur local avait démontré un fort potentiel ces dernières années, la qualité étant au cœur de sa croissance.

Depuis les coteaux de Great Winterhoek, il a déclaré que l’entreprise visait à apporter une valeur ajoutée au marché national en augmentant la disponibilité d’huiles de haute qualité.

« À l’heure actuelle, seul un faible pourcentage de notre huile est commercialisé en tant qu’huile d’olive extra vierge haut de gamme, mais notre objectif est d’accroître cette part de marché au niveau local grâce à la sensibilisation des consommateurs et au développement de la marque », a déclaré M. Basson.

Il a ajouté que Porterville Olives envisageait également de s’étendre aux États-Unis, citant les dernières recommandations alimentaires qui placent l’huile d’olive et les olives de table au cœur d’une alimentation saine.

Cependant, M. Basson a indiqué que les producteurs sud-africains peuvent avoir du mal à se faire connaître, même chez eux.

« Si le climat, l’incertitude poli­tique et la hausse des coûts de production constituent de réels dé­fis, la plus grande pression sur notre activité provient des prix, et il s’agit là en grande partie d’un problème de marché », a-t-il déclaré.

« Une grande partie de l’huile d’olive importée d’Italie et d’Espagne est de mauvaise qualité ; une partie est mélangée à des huiles de graines et vendue comme des mélanges d’huile d’olive avec des étiquettes trompeuses », a ajouté M. Basson. « Ces pratiques faussent le marché, rendant la concurrence difficile pour les producteurs d’huile d’olive extra vierge authentique. »

Il a déclaré que l’entreprise considérait ses résultats au NYIOOC comme une référence dans ses efforts pour consolider la marque Andante parmi les meilleures huiles d’olive au monde.

« Recevoir des récompenses lors du prestigieux concours mondial du NYIOOC constitue pour nous une référence utile », a déclaré M. Basson. « Cela nous permet de comparer nos olives à celles de producteurs du monde entier et nous offre une mesure objective de la qualité au-delà de notre contexte local. »

« Cette reconnaissance internationale nous conforte dans l’idée que le soin et l’attention que nous portons à nos oliveraies et à nos pratiques de récolte se traduisent par des huiles véritablement de classe mondiale », a-t-il ajouté.