Le secteur californien de l'huile d'olive adopte des exigences plus strictes en matière d'étiquetage

La Commission de l'huile d'olive de Californie a annoncé de nouvelles exigences obligatoires en matière d'étiquetage pour les grands producteurs de l'État, destinées à mieux informer les consommateurs sur la provenance et la qualité des huiles d'olive qu'ils achètent.

Les producteurs californiens dont la production annuelle est supérieure ou égale à 5 000 gallons devront désormais fournir des « preuves techniques » pour justifier la date limite de consommation qu'ils ont eux-mêmes choisie, ajouter des recommandations de conservation sur leurs étiquettes et se conformer à des exigences plus strictes lorsqu'ils utilisent des mentions telles que « Made in California » ou « California Olive Oil » et autres expressions similaires.

Plus les gens seront informés, plus ils liront les étiquettes. Une information plus complète devrait justifier des prix plus élevés. – Richard Meisler, copropriétaire de San Miguel Olive Farm

L'OOCC a déclaré que les producteurs doivent utiliser des olives cultivées à 100 % en Californie dans leurs huiles afin de pouvoir utiliser des étiquettes indiquant directement ou suggérant que l'huile d'olive a été fabriquée ou produite en Californie.

Afin de mieux différencier ces huiles fabriquées en Californie de celles de la concurrence, l’OOCC a également annoncé qu’elle avait adhéré au Buy California Marketing Agreement, ce qui permettra aux producteurs respectant les critères susmentionnés d’utiliser le logo « CA GROWN » sur leurs produits.

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« Les mesures récemment adoptées par l’OOCC visent à améliorer encore l’expérience d’achat des consommateurs en leur fournissant des informations supplémentaires sur leur décision d’acheter de l’huile d’olive californienne », a déclaré Brady Whitlow, président de Corto Olive et président de l’OOCC, dans un communiqué de presse.

Richard Meisler, copropriétaire de San Miguel Olive Farm, a déclaré à Olive Oil Times qu’il se félicitait de la plupart des changements apportés par l’OOCC et qu’il incluait déjà une grande partie de ces nouvelles informations sur ses étiquettes.

« Plus les gens seront informés, plus ils liront les étiquettes », a-t-il déclaré. « Davantage d’informations devraient justifier des prix plus élevés. »

M. Meisler, qui produit des huiles d’olive extra vierges issues exclusivement d’olives cultivées sur son domaine de la côte centrale, a ajouté que les nouvelles exigences d’étiquetage concernant la provenance étaient importantes pour la commercialisation des huiles d’olive produites localement.

En vertu des nouvelles exigences de l’OOCC, les étiquettes d’huile d’olive mentionnant une région spécifique de Californie doivent indiquer que 85 % des olives utilisées pour produire l’huile ont été cultivées dans cette région. De plus, les étiquettes mentionnant un domaine spécifique doivent indiquer que 100 % des olives ont été cultivées sur ce domaine et que le producteur de l’huile doit être propriétaire ou contrôler ce domaine.

« Nous indiquons “Côte centrale” sur nos étiquettes », a déclaré M. Meisler. « Le nom du domaine figurera sur mon étiquette pour la prochaine récolte. »

Le seul aspect de ces nouvelles normes avec lequel M. Meisler n'est pas d'accord est le fait que les petits producteurs ne sont pas tenus de respecter les mêmes normes.

« [Ces nouvelles exigences] s’adressent aux producteurs de 5 000 gallons ou plus », a-t-il déclaré. « Beaucoup ne produisent pas cette quantité. Je pense qu’ils devraient eux aussi être soumis aux mêmes directives. »

« [Cela] coûtera peut-être un peu plus cher au producteur, mais les produits sains sont très importants », a ajouté M. Meisler.

Malcolm Bond, copropriétaire de Bondolio, approuve également la plupart des nouvelles règles d’étiquetage. Il a déclaré à Olive Oil Times qu’il s’attendait à ce que les nouvelles règles de provenance l’aident à mieux promouvoir sa marque.

« Je suis d’accord : si vous affirmez que votre huile est une “huile d’olive de Californie”, elle doit contenir 100 % d’olives californiennes », a déclaré M. Bond. « Surtout pour les olives issues de notre propre exploitation, je pense qu’elles doivent provenir à 100 % de notre exploitation. Je suis convaincu que cela aidera notre marque. »

Cependant, M. Bond a déclaré qu’il n’était pas d’accord avec les nouvelles règles concernant l’ajout de dates limites de consommation sur les étiquettes. Il a évoqué la confusion qui règne parmi ses collègues producteurs quant à la manière de déterminer cette date et a déclaré qu’il préférait utiliser la date de récolte.

« J’ai entendu dire que certaines personnes allaient utiliser un délai d’un an à compter de la date de récolte et d’autres un délai de 18 mois », a-t-il déclaré. « Nous avons toujours indiqué la date de récolte sur nos bouteilles. »

L’OOCC a déclaré que les nouvelles exigences concernant les dates limites de consommation visent à mieux informer les clients sur la durée pendant laquelle une huile d’olive extra vierge conserve ses normes de qualité lorsqu’elle est stockée correctement. Selon la commission, des documents d’orientation ont été fournis aux producteurs pour les aider à déterminer avec précision la durée de conservation optimale.

« La commission permet aux producteurs de choisir une méthode de calcul de la date limite de consommation parmi plusieurs méthodes ayant fait l’objet d’une évaluation par les pairs dans la littérature scientifique mondiale », a déclaré Dan Flynn, directeur exécutif de l’UC Davis Olive Center, à Olive Oil Times.

L’Olive Center a évalué toutes les mesures fournies dans les documents d’orientation destinés à l’OOCC dans un rapport récent.

« Le système californien de garantie “à consommer de préférence avant le” établit une norme qui pourrait servir de modèle à l’échelle internationale », a conclu M. Flynn.

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