Les associations européennes du secteur de l'olive de table contestent les conditions tarifaires de l'accord UE-Mercosur

Trois associations de producteurs et d’exportateurs d’olives de table issues des principaux pays producteurs d’Europe ont conjointement rejeté une disposition de l’accord de libre-échange-Mercosur qui viserait à supprimer les droits de douane sur les olives de table du Mercosur entrant dans l’Union européenne.

Le pacte récemment conclu entre l’Union européenne et les pays du Mercosur (Brésil, Argentine, Paraguay et Uruguay) vise à supprimer progressivement les droits d’importation entre les deux blocs. L’accord a déjà rencontré des obstacles politiques après que les législateurs de l’UE ont voté à une faible majorité en faveur de son report.

En vertu de cet accord, les deux parties réduiraient ou supprimeraient progressivement les droits d’importation sur 91 à 95 % des exportations sur une période de 15 ans. En ce qui concerne les olives de table, l’accord prévoit que le droit d’importation actuel de 12,8 % sur les olives de table provenant du Mercosur et destinées à l’UE serait supprimé progressivement sur sept ans.

En revanche, les exportations d’olives de table des pays de l’UE vers les marchés du Mercosur sont actuellement soumises à un droit de douane d’environ 12,6 %, dont la suppression ou la réduction n’est pas prévue par les termes de l’accord.

Le régime tarifaire applicable aux olives de table européennes a été maintenu après que l’Argentine, un important producteur d’olives de table en Amérique latine, a demandé que les olives de table soient classées comme un « produit agricole sensible », , ce qui aurait maintenu les olives européennes soumises à des droits d’importation dans les pays du Mercosur.

Les associations — Asemesa (Espagne), Assom (Italie) et Pemete (Grèce) — ont déclaré que cette asymétrie tarifaire constituait une menace directe pour une concurrence saine et limitait le potentiel d’exportation des olives de table européennes vers des marchés clés.

Dans une déclaration écrite, Asemesa a dénoncé « le manque total de sensibilité de la Commission européenne envers le secteur des olives de table », en faisant valoir que les conditions de l’accord UE-Mercosur créent un « déséquilibre concurrentiel inacceptable » au détriment des olives de table européennes, selon la réponse publiée par l’association.

En Grèce, le président de la Pemete, Kostas Zoukas, a déclaré que les marchés du Mercosur pourraient aider à compenser les pertes potentielles pour les olives de table grecques sur d’autres marchés tels que les États-Unis, où de nouveaux droits de douane ont compliqué les échanges pour les produits oléicoles européens, notamment des droits de douane de 15 % sur les exportations d’huile d’olive vers les États-Unis.

« Nous comptions sur l’accord [UE-Mercosur] pour couvrir les pertes que nous prévoyons de subir sur le marché américain cette année, mais cela ne se produira pas », a déclaré M. Zoukas. « La situation va continuer à se dégrader. »

Les trois associations européennes ont également indiqué que l’asymétrie tarifaire est particulièrement préoccupante sur des marchés stratégiques tels que le Brésil, l’un des plus grands consommateurs d’olives de table au monde.

Le Brésil, le plus grand et le plus peuplé des pays d’Amérique latine, est un importateur et un consommateur important d’olives de table, avec plus de 100 000 tonnes importées chaque année, principalement d’Argentine, du Pérou et d’Égypte.

Alors que le marché brésilien est dom­i­né par des fourn­isseurs non euro­péens, un ré­gime de commerce sans droits de douane pour les olives de table en provenance de l’UE pourrait cré­er de nouvelles oppor­tu­ni­tés pour les exportateurs euro­péens. M. Zoukas a déclaré que les exportateurs grecs avaient pour objectif d’expédier jusqu’à 20 000 tonnes vers les pays du Mercosur une fois l’accord entré en vigueur, à condition que les droits de douane soient supprimés.

Les associations ont averti que la trajectoire actuelle met en péril la viabilité du secteur, la rentabilité des exploitations agricoles européennes et la cohésion économique et sociale de vastes zones rurales de l’UE.

Elles ont appelé la Commission européenne et les États membres de l’UE à réexaminer les dispositions de l’accord relatives aux olives de table afin d’éviter de nuire à ce qu’elles ont décrit comme un secteur stratégique pour l’économie européenne et un élément clé de l’activité régionale d’import-export.

Les associations ont également déclaré qu’elles étaient en train de finaliser la création d’une nouvelle association paneuropéenne pour les olives de table, visant à renforcer le dialogue avec les institutions de l’UE et de protéger leurs intérêts communs en tant qu’exportateurs d’olives.