Le marché italien de l'huile d'olive aborde l'année 2026 avec des marges plus faibles et une volatilité renouvelée

La baisse structurelle des marges des oléiculteurs, le retour de la volatilité et les incertitudes croissantes caractérisent le marché italien de l’huile d’olive à l’aube de l’année 2026.

Après deux campagnes marquées par des cotations record, les prix de gros sont entrés dans une nouvelle phase de volatilité. L’Espagne, référence en matière de prix dans la région et premier producteur, a vu les prix de l’huile d’olive extra vierge augmenter d’environ 0,30 € par kilogramme en seulement 15 jours à la mi-février.

Une stratégie ciblée est nécessaire, alliant recherche et innovation pour s’attaquer aux véritables enjeux du secteur, à savoir le changement climatique et les maladies des plantes. – Anna Cane, présidente d’Assitol

Pour de nombreux producteurs italiens, la viabilité des prix reste la question la plus urgente. Les coûts de production, qu’il s’agisse de la main-d’œuvre, de l’énergie ou de la gestion des vergers, restent élevés, tandis que la reprise des volumes dans certaines régions de la Méditerranée exerce une nouvelle pression sur les prix à l’origine.

Les stratégies de tarification des grands distributeurs, qui concernent environ 80 % du marché italien, continuent de déterminer le potentiel de marge au niveau des exploitations. Dans des systèmes de production fragmentés et à coûts élevés, même des ajustements modestes peuvent réduire considérablement les rendements.

« Le secteur oléicole italien, lors des meilleures campagnes, atteint 300 000 tonnes d’huile d’olive », a déclaré à Olive Oil Times Anna Cane, présidente du groupe « huile d’olive » au sein de l’association de producteurs Assitol. « Le marché intérieur à lui seul nécessite environ 550 000 tonnes, et les exportations en requièrent environ 400 000. » Dans un système aussi structurellement déficient, a-t-elle suggéré, la dynamique des prix, les flux d’importation et les marges des producteurs sont étroitement liés.

Les importations sont également cruciales pour certaines des opérations les plus importantes du secteur. Mme Cane a déclaré que les marques établies ont « appris à sélectionner des matières premières à travers la Méditerranée », développant ce qu’elle a décrit comme une tradition d’assemblage, « l’art de combiner des huiles d’olive issues de différentes variétés pour en créer une au goût unique ».

Plusieurs projets d’investissement en cours dans le secteur, soutenus par des plans nationaux et régionaux, visent à étendre les zones oléicoles afin de pallier le déficit de production.

Les données du Conseil oléicole international (COI) montrent une baisse de la production d’huile d’olive en Italie, passant d’une moyenne de 600 000 tonnes dans les années 1990 à 250 000 tonnes dans les années 2020. Cette baisse est principalement liée au changement climatique, à la Xylella fastidiosa, au vieillissement des oliveraies et à une mécanisation limitée.

« Nous nous habituons à vivre avec un certain degré de précarité, mais il est tout aussi évident que l’instabilité climatique exige de l’ouverture d’esprit et la capacité de s’approvisionner en matières premières auprès de nouveaux fournisseurs », a déclaré M. Cane.

« L’expansion de la production ne peut être réalisée que partiellement par l’extension des vergers. Une stratégie ciblée est nécessaire, combinant recherche et innovation pour s’attaquer aux véritables protagonistes du secteur, à savoir le changement climatique et les phytopathologies », a déclaré M. Cane. « Ces facteurs continuent d’affecter tant les volumes que la dynamique du marché. »

La science et l’agriculture de précision, a-t-elle ajouté, seront essentielles, car « les températures élevées ouvrent de nouvelles possibilités » et « la frontière de la culture de l’olivier se déplace vers le nord ».

La campagne actuelle est néanmoins considérée comme une reprise. « Nous avons connu deux récoltes très difficiles, en raison de conditions météorologiques extrêmes, de la Xylella dans le sud, de la disponibilité réduite de la matière première et des coûts énergétiques, qui ont contribué à la hausse des cotations de l’huile d’olive extra vierge », a déclaré Mme Cane.

« Nous nous trouvons désormais dans un contexte différent, car non seulement l’Italie, mais aussi l’ensemble de la Méditerranée s’est redressé en termes de quantités et de production. » Même s’il est peu probable que l’Espagne atteigne les 1 500 000 tonnes initialement prévues, a-t-elle ajouté, « le scénario semble plus équilibré et s’explique par des dynamiques économiques purement physiologiques ».

L'impact national de la dynamique des prix et de l'offre alimente un débat houleux. Fin janvier, l’association d’agriculteurs Coldiretti a averti que plus de 500 000 tonnes d’huile d’olive étrangère avaient franchi les frontières italiennes en 2025, faisant baisser les prix nationaux de l’huile d’olive extra vierge et alimentant ce qu’elle a qualifié d’environnement de marché opaque.

Comme cela s’est récemment produit chez les agriculteurs espagnols, les importations en provenance de Tunisie ont particulièrement retenu l’attention. Les expéditions en provenance de ce pays d’Afrique du Nord auraient augmenté de 40 % au cours des dix premiers mois de l’année, avec des prix moyens s’élevant à 3,50 € le kilo. À Bari, principal marché italien de l’huile d’olive, l’huile d’olive extra vierge se négocie actuellement à environ 7 € le kilo. Coldiretti a qualifié cette tendance de dumping et a appelé à des règles d’origine plus strictes et à un renforcement des contrôles aux frontières.

La position de Coldiretti est loin d’être isolée. Les moulins à huile de l’association nationale AIFO avaient mis en garde en décembre dernier contre les importations massives d’huile d’olive et exhorté les consommateurs à lire les étiquettes des bouteilles vendues en supermarché et à rechercher la mention « 100 % huile d’olive italienne » s’ils recherchent la qualité.

Mme Cane a défendu la solidité du cadre de surveillance italien. « Les contrôles fonctionnent », a-t-elle déclaré, soulignant que l'Italie s'appuie sur « un réseau national unique en son genre, composé de huit autorités compétentes qui surveillent le produit mis sur le marché italien, tant aux frontières qu'au moulin ». Dans ce contexte, elle a mis en avant le rôle clé du SIAN, « le système numérique national qui surveille les flux d’huile d’olive entrant et sortant d’Italie », qui garantit la traçabilité constante des huiles produites ou commercialisées dans le pays.

Assitol a demandé à la Commission européenne de renforcer la traçabilité grâce à un système européen de surveillance qui vérifie les points d’entrée et de sortie de l’huile d’olive sur l’ensemble du continent. « De cette manière, la traçabilité sera garantie de manière plus solide et plus efficace », a déclaré M. Cane.

Interrogé sur la manière dont les écarts de prix affectent l’approvisionnement sur le marché de détail grand public, Mme Cane a répondu que « chaque huile d’olive, chaque marque a sa propre identité et doit conserver sa saveur, ses arômes et une qualité constante au fil du temps, afin que les consommateurs puissent toujours trouver le même produit dans la bouteille ». Elle a ajouté que la sélection des matières premières doit garantir cette continuité « sans pour autant négliger les dynamiques économiques, afin de rester compétitif sur les marchés de consommation ».

Malgré leur réputation de qualité, les huiles d’olive certifiées restent marginales dans le paysage de la grande distribution italienne et, en 2025, ont perdu du terrain en termes de volume. Selon les données de vente au détail de Mark Up, après des années de croissance régulière depuis 2019, les huiles d’olive extra vierges 100 % italiennes et AOP/IGP ont toutes deux reculé en 2025 au profit des mélanges européens et non européens.

Les huiles d’olive AOP et IGP ne représentent désormais plus que 2,2 % des volumes, contre 3 % en 2024, tandis que les huiles 100 % italiennes s’établissent à 19,7 %, contre 31 % l’année précédente. La part des huiles d’olive de l’UE et extra-UE sur le marché italien est passée de 76,9 % en 2019 à 78,2 % en 2025.

« Par dé­finition, les AOP et les IGP sont des “éditions limitées”, qui expriment l’âme d’un ter­ritoire et son histoire. Ce que les consom­ma­teurs ont tendance à remarquer, ce sont toutefois avant tout les coûts plus élevés, compte tenu de l’absence totale de com­mu­ni­ca­tion efficace sur ces produits », a déclaré M. Cane.

« Il ne faut pas oublier que la grande distribution est le principal canal de vente de l’huile d’olive extra vierge et que cette catégorie n’y est pas particulièrement valorisée. De plus, ces huiles d’olive sont pénalisées par la reprise actuelle de l’inflation, qui affecte le pouvoir d’achat des Italiens », a-t-elle ajouté.

Dans ce contexte, le futur Plan national de l’olivier est considéré comme une opportunité de moderniser les vergers, d’introduire des variétés plus résistantes et de renforcer la durabilité. Mme Cane a également déclaré que la réforme structurelle devait s’accompagner d’une meilleure éducation des consommateurs, arguant que l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement devait veiller à ce que l’huile d’olive extra vierge soit « présentée pour ce qu’elle est réellement : un aliment essentiel pour notre santé », établissant ainsi un lien entre la résilience agricole et la sensibilisation culturelle et nutritionnelle.