Découvrez les commerçants qui s'efforcent de faire progresser les ventes liées à l'oléotourisme une fois les vacances terminées

Deux années de mauvaises récoltes dans toute la Méditerranée, la flambée des coûts de production et une crise mondiale du coût de la vie ont réduit les marges de nombreux petits producteurs d’huile d’olive à travers le monde.

Ces agriculteurs et mouliniers sont considérés comme les gardiens des traditions et des variétés locales d’huile d’olive ; il est donc essentiel, pour le succès et la santé de l’ensemble du secteur, de trouver des sources de revenus alternatives afin de maintenir la rentabilité de leurs activités. (C'est en tout cas l'avis d'Ignacio Silva, directeur général de Deoleo.)

Si la vente de crédits carbone et la valorisation des déchets issus de la production d’huile d’olive font partie des idées fréquemment évoquées lors de conférences et de réunions d’associations professionnelles, le tourisme reste une source importante de revenus pour les producteurs, dont les oliveraies sont souvent situées au cœur de paysages spectaculaires.

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Cependant, Alicia et Vijay Shroff, copropriétaires de la boutique spécialisée Extra Virgin an Olive Ovation, basée à Saint-Louis, dans le Missouri, ont identifié un problème auquel sont confrontés de nombreux visiteurs internationaux dans les oliveraies méditerranéennes et travaillent à une solution.

« Le problème auquel sont confrontés, je pense, la plupart des acteurs de l’oléotourisme est ce que j’appelle le “problème des bagages en soute” », a déclaré Vijay. « Lorsque vous êtes à l’étranger, vous ne souhaitez probablement pas rentrer chez vous avec plusieurs bouteilles d’huile d’olive dans vos bagages enregistrés, ce qui limite les ventes des producteurs sur place à une ou deux bouteilles. »

Les Shroff ont été confrontés à ce problème lors de leur visite des oliveraies et du moulin de Basilippo, en Andalousie. Contrairement à de nombreux passionnés d’oléotourisme, ils étaient toutefois bien placés, en tant que détaillants de vin, d’huile d’olive extra vierge et de produits alimentaires de spécialité, pour résoudre ce problème.

« Nous nous chargerons de la gestion des commandes pour leurs visiteurs américains », a déclaré Vijay. « Cela permet de régler beaucoup de choses. Cela résout le problème des bagages enregistrés et devrait résoudre celui des frais d’expédition. »

« Il est bien plus efficace d’importer par palettes puis d’utiliser des services de logistique nationaux [pour atteindre le client final] que d’expédier six bouteilles depuis le sud de l’Espagne jusqu’à son domicile », a-t-il ajouté.

Outre la réduction des coûts de production, les Shroff estiment que cette méthode préserve mieux la qualité de l’huile d’olive extra vierge. Ils utilisent leur réseau logistique bien établi au lieu de laisser les consommateurs espérer que les services de logistique utilisent des conteneurs et des entrepôts à température contrôlée.

« C’est aussi un avantage pour les clients, car ils peuvent rester en contact avec le producteur après leurs vacances », a déclaré Vijay. « Désormais, ils disposent d’une source locale pour la nouvelle récolte ou pour les différentes variétés qui pourraient être commercialisées. »

S’appuyant sur l’expérience anecdotique de l’entreprise, Alicia a déclaré qu’elle constatait une forte tendance chez les clients à rechercher des marques d’huile d’olive extra vierge provenant d’endroits qu’ils ont visités et avec lesquels ils ont tissé un lien fort.

« Nous constatons un taux de réachat assez élevé : les clients reviennent pour la nouvelle récolte, à la recherche de leur producteur préféré », a-t-elle déclaré. « C’est pour cette raison que Basilippo s’est constitué une solide clientèle aux États-Unis. »

En plus de mettre en relation les vacanciers avec leurs producteurs préférés après leur voyage, Alicia estime que le fait de tisser ces liens entre les boutiques spécialisées et les producteurs crée une relation symbiotique pour les deux parties.

Alors que les propriétaires de boutiques spécialisées reçoivent une gamme éclectique d’huiles d’olive extra vierges issues de variétés et de régions moins connues, ce qui leur permet de se démarquer de l’offre habituelle des chaînes de supermarchés, les producteurs bénéficieront de leurs bases de données clients et de leurs efforts de marketing.

« Lorsque la nouvelle récolte sera disponible, nous enverrons un e-mail à toutes les personnes qui ont acheté vos huiles d’olive par le passé afin d’encourager ce type de transactions », a déclaré Alicia.

« Outre l’importation, les formalités douanières et la gestion des commandes, il y a aussi un volet marketing avec lequel, je pense, de nombreux producteurs hors des États-Unis ont du mal », a-t-elle ajouté.

L’un des principaux défis auxquels Alicia et Vijay sont confrontés pour mener à bien leur projet consiste à nouer des relations avec des producteurs engagés dans l’oléotourisme afin d’exporter leurs huiles d’olive aux États-Unis et de les vendre à d’anciens visiteurs et à de nouveaux clients.

« Même si j’aimerais être en vacances permanentes dans une oliveraie, je ne peux pas », a déclaré Vijay. « Nous avons constaté que beaucoup de ces personnes se rendent dans ces oliveraies par l’intermédiaire d’agences de voyage, ce n’est donc pas toujours facile de les trouver. »

Depuis le lancement de leur site web et le début de cette initiative, les Shroff ont contacté des opérateurs d’oléotourisme pour leur présenter leur idée.

« Nous allons simplement devoir démontrer l’intérêt de notre projet », a déclaré Vijay. « Nous allons devoir discuter avec les gens et nous assurer qu’ils ont la possibilité de découvrir ce que nous faisons. »

Dans une perspective plus large, Vijay et Alicia ont convenu que le fait de relier l’expérience d’achat en magasin à l’oléotourisme pourrait également renforcer les faits concernant la production d’huile d’olive et dissiper les mythes courants et la désinformation, en particulier ceux qui entourent la cuisine à l’huile d’olive.

« En plus de cultiver des variétés moins connues, je pense que ce que font ces producteurs d’oléotourisme, c’est de cultiver la sensibilisation et la connaissance », a déclaré Vijay. « Il y a beaucoup de désinformation et d’idées fausses sur l’huile d’olive extra vierge. »

« Quand les gens comprennent que l’huile d’olive est comme le jus d’un fruit, tout comme le jus d’orange, et non un aliment transformé, comme toutes les autres huiles alimentaires, cela aide », a-t-il ajouté. « Leurs histoires doivent être racontées par les producteurs, les détaillants et tous les acteurs de la chaîne de valeur. »

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