Des milliers d'oliviers détruits par des incendies de forêt en Toscane

Des incendies ravagent des centaines d'hectares d'oliveraies, de vignobles, de forêts et de terres agricoles dans la région de Toscane, au centre de l'Italie, alors que l'été caniculaire se prolonge dans le pays.

Dans le sud de la région, 2 400 habitants d'un village situé sur les pentes du mont Amiata ont été évacués alors que les autorités locales luttaient pour maîtriser les flammes.

Les agriculteurs locaux voient désormais de la cendre à la place des vergers où ils jouaient lorsqu’ils étaient enfants. Il est grand temps de travailler à la prévention. – Andrea Elmi, président de Coldiretti-Lucca

Plus au nord, dans le Chianti, région réputée pour sa production viticole et oléicole, les flammes ont envahi une oliveraie abandonnée. De là, l’incendie s’est rapidement propagé vers une zone boisée proche d’une zone résidentielle.

Les autorités régionales ont déclaré que les vents, les températures élevées et le sol asséché par une sécheresse prolongée avaient provoqué ces incendies dans l’une des régions agricoles les plus importantes d’Italie.

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À Lucques, à l'ouest de Florence et non loin de la côte, un important incendie de forêt a détruit des centaines d'oliviers centenaires qui parsemaient certaines des collines pittoresques de la région de Massarosa.

Les gîtes ruraux locaux ont dû interrompre leurs activités pendant au moins quelques semaines, ce qui a constitué un sérieux revers, car juillet et août sont les mois de pointe pour ce type d’agrotourisme.

Par ailleurs, un autre incendie a touché la région autour de Sienne, au centre de la Toscane. En conséquence, les habitants de la région se sont habitués à voir des avions et des hélicoptères faire des allers-retours pour soutenir les opérations de maîtrise menées par les pompiers et les bénévoles.

L'association d'agriculteurs Coldiretti a estimé que 279 incendies de forêt ont ravagé la Toscane en juin, soit une augmentation de 136 % par rapport à juin 2021.

Selon l'association, les incendies ont ravagé 549 hectares en Toscane au cours des six premiers mois de l'année en cours. La région a également connu une baisse de 77 % des précipitations au cours de la même période.

« Nous nous sommes rendus à Massarosa et avons constaté une situation désastreuse, avec des centaines d’hectares touchés et des dégâts importants causés aux oliveraies », a déclaré Andrea Elmi, président de la section de Lucques de Coldiretti, à Olive Oil Times.

« Après un incendie aussi dévastateur, ces arbres, ces vergers n’existent plus, car le feu les a brûlés jusqu’aux racines », a-t-il ajouté. « Nous avons vu des cimes parfois encore intactes s’effondrer juste à côté des troncs noircis et fumants. »

M. Elmi a souligné à quel point les dégâts causés par les incendies pèsent lourdement sur les agriculteurs propriétaires des oliveraies et sur le reste des zones touchées. Dans de nombreux cas, les incendies ont endommagé de petites oliveraies utilisées par les habitants pour leur propre consommation non commerciale.

« Non seulement les incendies de forêt sont alimentés par des terres abandonnées où l’absence d’entretien facilite la propagation des flammes, mais comme ces incendies s’abattent sur ces petits vergers, de nombreux propriétaires fonciers baissent les bras et ajoutent leurs vergers brûlés à la longue liste des terres abandonnées », a déclaré Elmi.

Coldiretti estime qu’au moins 60 % des incendies de forêt sont causés par la négligence et les incendies criminels.

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Selon l’association, chaque hectare ravagé par les flammes coûte en moyenne 10 000 € à la collectivité, des dépenses qui couvrent les opérations de lutte contre l’incendie, la remise en état des terres endommagées et la prise en compte des dommages économiques.

« Pour remettre en état une forêt brûlée, il nous faudra au moins 15 ans, avec des dommages pour l’environnement, les revenus, l’emploi et le tourisme », a déclaré Coldiretti à propos des dégâts subis par cette région fortement boisée.

« De tels incidents dévastateurs laissent les habitants avec un sentiment de colère et de perte », a ajouté M. Elmi. « Pour des activités telles que les gîtes ruraux, les fermetures forcées et les annulations représentent un appauvrissement immédiat. »

« Les agriculteurs locaux voient désormais des cendres à la place des vergers où ils jouaient lorsqu’ils étaient enfants », a-t-il déclaré. « Il est grand temps de travailler sur la prévention. »

Elmi a souligné que la lutte contre l’abandon des oliveraies et des terres agricoles devait être considérée comme la première étape.

« Nous pourrions y travailler en facilitant la création et le lancement de nouvelles activités agricoles pour les agriculteurs », a-t-il déclaré. « Les agriculteurs ont besoin de voir une voie pour gagner leur vie, et aujourd’hui, cette voie est de plus en plus difficile à discerner. »

« Les coûts de production montent en flèche, les effets de la pandémie de Covid-19 pèsent toujours sur le secteur, tandis que la guerre en Ukraine rend tout plus difficile », a ajouté Elmi. « L’agriculture, aujourd’hui, c’est pour les héros. »

Elmi a également souligné l’importance de la proposition soutenue par Coldiretti et d’autres groupes, le « projet des petits bassins ».

Ce projet vise à construire un réseau de milliers de petits réservoirs pour collecter les eaux de pluie tout au long de l’année, qui pourront être utilisées par les agriculteurs pour l’irrigation et par les pompiers.

« Dans la période actuelle, marquée par la guerre et les incertitudes qui en découlent, un effort national est en cours pour identifier de nouvelles zones plus vastes où cultiver des denrées de base », a déclaré Elmi. « Cela ne peut pas se faire dans la vallée du Pô, car nous y avons déjà atteint la limite maximale d’expansion, mais cela devrait se faire sur les versants des Apennins, un environnement plus difficile. »

« Là-bas, ces petits bassins contribueraient à remettre ces terres en production tout en luttant contre le phénomène d’abandon des terres et en soutenant les opérations de lutte contre les incendies », a-t-il conclu.