Les producteurs toscans triomphent au NYIOOC, après avoir surmonté les gelées tardives et la canicule estivale

Dans le cadre de notre couverture spéciale continue du Concours mondial d'huile d'olive NYIOOC 2022.

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Les producteurs toscans ont remporté un nombre record de récompenses lors de la dixième édition du Concours mondial d'huile d'olive NYIOOC, confirmant une nouvelle fois la place centrale de cette région du centre de l'Italie sur la scène internationale.

Ce succès intervient à l'issue d'une saison que certains ont qualifiée de l'une des plus difficiles de ces dernières années. Plusieurs oliveraies ont été touchées par des conditions météorologiques extrêmes, notamment pendant l'été, ce qui a gravement menacé tant les rendements que la qualité.

Cependant, un travail minutieux sur le terrain, où rien n’a été laissé au hasard, associé à des investissements accrus et à une certaine dose d’obstination – un talent dont tous les agriculteurs devraient de toute façon être dotés – a permis aux producteurs toscans d’atteindre des niveaux de qualité exceptionnels.

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Tous ces efforts se traduisent par des assemblages élégants et amples en bouche, riches en arômes d’artichaut, de légumes verts sauvages, d’amandes, d’herbes aromatiques et d’épices qui s’harmonisent pour susciter des émotions sensorielles saisissantes.

Niché sur les collines graveleuses et tufières de Cetona, dans la province de Sienne, Podere Ricavo a remporté une médaille d’or pour sa marque DOP Terre di Siena Biologico, un assemblage moyen issu de l’agriculture biologique.

« Pour nous, ce prix a une double valeur », a déclaré Federico Massoli à Olive Oil Times. « Tout d’abord, le NYIOOC est un concours prestigieux et obtenir sa reconnaissance signifie beaucoup pour nous. De plus, comme nous avons de nombreux clients aux États-Unis, c’est un moyen de leur montrer la qualité de notre produit. »

« L’année dernière a été compliquée », a-t-il ajouté. « Un gel tardif a compromis la floraison et réduit la production de moitié, mais cela ne nous a pas empêchés d’obtenir la haute qualité à laquelle nous aspirons toujours. »

Ses 3 000 oliviers sont répartis sur un domaine de 10 hectares qui, situé à la frontière régionale, empiète sur la ville voisine de Città della Pieve, en Ombrie.

« Notre assemblage se compose de 40 % de Moraiolo, d’un peu moins de 20 % de Leccino, le reste se répartissant entre Frantoio et Correggiolo », a déclaré M. Massoli.

Outre ces variétés, ses oliveraies comptent plusieurs oliviers Minuta di Chiusa, récemment redécouverts.

« Nous produisons une huile monovariétale que nous appelons l’huile d’olive des Étrusques », a-t-il déclaré. « En effet, on ne trouve des oliviers Minuta centenaires que dans notre région, autour de Chiusi, qui fut autrefois la capitale de ce peuple. »

« La protection de la biodiversité, étroitement liée à une gestion agricole durable, fait partie de notre philosophie de vie qui nous incite à vivre dans un environnement propre et sain », a ajouté M. Massoli.

À Vitiano, un hameau d’Arezzo, Giancarlo Giannini a magistralement combiné les fruits des oliviers Frantoio, Leccino et Moraiolo. Le résultat est Vipiano, dont la complexité harmonieuse a impressionné les juges du NYIOOC et lui a valu une médaille d’or – la dernière d’une longue série de distinctions.

« Je suis ravi, d’autant plus que le fait d’avoir remporté plusieurs prix d’affilée nous a permis de communiquer à nos clients notre engagement constant en faveur de la qualité au fil des ans », a-t-il déclaré à Olive Oil Times.

« Mes oliveraies conservent encore un agencement traditionnel », a ajouté M. Giannini. « Elles sont principalement composées d’oliviers très anciens, tandis que la partie la plus récente a été plantée après 1985. »

Il a expliqué que depuis le grand froid de cette année-là, la dernière récolte avait probablement été la plus difficile de ces dernières décennies.

« Un gel tardif au cours de la première semaine d’avril a détruit les premiers bourgeons et retardé la floraison », a déclaré M. Giannini. « Nous avons ensuite eu une bonne nouaison, mais une vague de chaleur a brûlé les petits fruits. »

« Ce n’est que dans la zone nouvellement irriguée que nous avons pu sauver une partie de la récolte », a-t-il ajouté. « Cela a entraîné une augmentation du travail et des dépenses, mais la qualité finale obtenue nous a récompensés de tous nos efforts. »

Cette année, une très bonne floraison est de bon augure pour la prochaine récolte. « Nous verrons ce qui se passera dans les prochaines semaines », a déclaré M. Giannini, qui est également le producteur derrière Bramasole, la marque créée par Frances Mayes, autrice du best-seller du New York Times *Sous le soleil de Toscane*.

Les fruits de ses oliviers, situés entre Vitiano et Cortona, sont pressés au moulin de M. Giannini.

« Je pense que les machines sont importantes, mais c’est l’opérateur qui fait la différence », a-t-il déclaré. « Le moulin à huile, c’est comme une voiture de course : la victoire dépend du pilote. »

C’est quant à lui dans les collines vallonnées autour de Florence que Frescobaldi produit Laudemio, une huile médaillée d’or, un assemblage où la variété Frantoio prédomine.

« Recevoir cette distinction est gratifiant et récompense notre travail dans les champs et au moulin », a déclaré Matteo Frescobaldi à Olive Oil Times. « C’est une grande satisfaction chaque année, mais ce prix prend encore plus de valeur après une récolte difficile comme la dernière. »

« Disons tout de suite que le résultat en termes de qualité a été extraordinaire », a-t-il ajouté. « Et pourtant, cela est survenu après une saison marquée par une série d’événements météorologiques qui nous ont mis à rude épreuve. »

Leur oliveraie de 300 hectares est située entre 200 et 500 mètres d’altitude. Les bourgeons des arbres les plus bas avaient déjà commencé à se développer lorsque le gel de début avril les a frappés. Ensuite, les températures élevées de juin ont rendu la nouaison très difficile.

« L’activité dans les oliveraies a été plus intense que d’habitude », a déclaré Frescobaldi. « Toutes les pratiques habituellement mises en œuvre, comme l’engrais vert et la taille, se sont avérées encore plus pertinentes l’année dernière, et aucun détail n’a été négligé. »

« Même la récolte, qui a débuté mi-octobre, a nécessité un soin particulier pour cueillir la faible quantité de fruits sur chaque plante », a-t-il ajouté. « Cependant, je dois dire que cela a été une excellente formation pour chacun d’entre nous. »

Aujourd’hui, les premières petites olives pointent le bout de leur nez après la pleine floraison, et les attentes sont grandes. « Les prochaines semaines seront cruciales », a déclaré M. Frescobaldi. « Quoi qu’il en soit, nous sommes prêts à travailler dur pour obtenir la meilleure qualité possible. »

Antico Poggiolo est une oliveraie biologique de 2 000 arbres située au sommet d’une colline surplombant Pistoia, offrant une vue magnifique qui s’étend jusqu’à Florence.

« Nous avons participé pour la première fois et nous avons obtenu une reconnaissance aussi importante », a déclaré Silvia Gori, commentant la médaille d’or remportée pour son assemblage de Frantoio, Moraiolo et Leccino. « Je pense que ce concours est une formidable vitrine pour notre huile d’olive extra vierge. »

Suivant la tradition de sa famille, qui produit de l’huile d’olive depuis des générations, elle a créé en 2016 l’Antico Poggiolo dans le but de produire une huile d’olive extra vierge de grande qualité.

« Cette région présente des caractéristiques pédoclimatiques idéales », a déclaré Mme Gori. « Je pense que cela nous a aidés à obtenir un excellent produit l’année dernière malgré la forte baisse de production. »

« En effet, par rapport à la récolte précédente, elle a été réduite de plus de moitié », a-t-elle ajouté. « La variété Leccino, en particulier, a souffert des phénomènes météorologiques extrêmes qui se sont produits pendant les mois les plus chauds. D’un autre côté, les températures élevées ont empêché l’apparition de la mouche de l’olivier. »

La ferme d’Antico Poggiolo est sur le point d’ouvrir, et il est prévu de construire un moulin à la pointe de la technologie.

« Nous attendons tous les permis nécessaires pour mettre en place notre installation », a déclaré Mme Gori. « Notre structure s’intègre harmonieusement dans le paysage. Comme nous accordons une attention particulière à la préservation du paysage, nous avons conservé le schéma de plantation d’origine des oliveraies. »

Leur projet consiste à étendre la production en plantant davantage d’oliviers sur certaines parcelles inoccupées.

« La faune sauvage est très présente dans la région », a déclaré M. Gori. « Nous la protégeons, ainsi que son environnement, en utilisant des méthodes agricoles durables. Nous devons simplement créer une clôture pour les empêcher de grignoter les branches des jeunes plants. Nous planterons les nouveaux oliviers dès que les travaux seront terminés. »

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