En Toscane, les agriculteurs font face aux défis climatiques tout en s'efforçant d'atteindre l'excellence

Alors que la nouvelle récolte bat son plein, les oléiculteurs toscans font le bilan de leurs réalisations tout en élaborant leurs projets et leurs prévisions pour l'avenir.

Ils ont derrière eux une récolte exceptionnelle, tant en termes de quantité que de qualité des fruits, ce qui a fait de la Toscane la région italienne la plus primée lors du Concours mondial de l'huile d'olive NYIOOC 2021.

Dans l'ensemble, les olives ont souffert d'une conjoncture de manque d'eau et de températures élevées. – Claudio Cantini, Institut pour la bioéconomie du Conseil national de la recherche

« La dernière saison a été excellente », a déclaré Gionni Pruneti, de Frantoio Pruneti, à Olive Oil Times. « Nous avons eu un hiver et un printemps exceptionnels, avec des pluies adéquates puis une floraison au bon moment, un été sec mais pas trop chaud, et au final, nous avons obtenu des résultats exceptionnels : des fruits abondants à partir desquels nous avons obtenu d’excellents produits. »

« Cette année, en revanche, dans le Chianti, des problèmes sont survenus avec la floraison, retardée par des gelées tardives », a-t-il ajouté. « Certains oliviers ont fleuri plus tard, voire en juin, et nous avons constaté que des variétés telles que le Moraiolo ont particulièrement souffert de ce retard. De nombreuses fleurs ont été endommagées par la chaleur et se sont fanées sans pouvoir être pollinisées. »

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En raison de ces conditions, les producteurs toscans et leurs collègues des régions du centre et du nord de l’Italie s’attendent à une production en baisse, ce que les prévisions préliminaires ont confirmé.

« L’année dernière, une série de conditions idéales a permis une très bonne récolte dans notre région », a déclaré Claudio Cantini. Il est responsable de la ferme expérimentale Santa Paolina de l’Institut pour la bioéconomie du Conseil national de la recherche (IBE-CNR) à Follonica.

« Le nombre élevé de récompenses obtenues au NYIOOC par les agriculteurs toscans est le résultat de conditions météorologiques favorables, associées à l’absence quasi totale de ravageurs comme la mouche de l’olivier », a-t-il ajouté. « La maturation des fruits s’est déroulée sans encombre, les olives sont arrivées en bonne santé au moulin, et la qualité était donc très élevée, avec des pics d’excellence. »

Selon M. Cantini, la présence de la mouche de l'olivier a également été faible cette année. Toutefois, le manque de pluie a constitué un problème important, en particulier le long de la côte, qui a suivi la tendance de production enregistrée en Italie centrale.

« Il faut savoir que, par exemple, dans la région de Grosseto, un peu plus de 20 millimètres de pluie sont tombés de janvier à août », a-t-il déclaré. « Dans l’ensemble, les olives ont souffert d’une conjonction entre le manque d’eau et les températures élevées, qui ont largement dépassé les 35 °C dans certaines zones, frôlant les 40 °C. En réaction à ces stress, une chute importante des fruits s’est produite, en particulier dans les vergers non irrigués. »

Dans certaines zones, en particulier sur la côte, les agriculteurs ont été confrontés à une mauvaise croissance des fruits, ce qui a entraîné une prédominance du noyau par rapport à la pulpe, a déclaré M. Cantini.

« Cette année pourrait être marquée par des hauts et des bas », a-t-il ajouté. « Nous pourrions tout de même obtenir d’excellentes productions dans de petites zones bénéficiant d’un microclimat favorable, en particulier là où il a plu pendant l’été. »

Giulio Betti, météorologue à l’IBE-CNR, a déclaré à Olive Oil Times que « les tendances météorologiques actuelles laissent présager, pour les deux prochains mois en Toscane, des températures saisonnières moyennes ou légèrement supérieures à la moyenne. Nous prévoyons que jusqu’en novembre, les précipitations pourraient être légèrement inférieures à la moyenne. »

L’été 2021 en Italie a été le sixième plus chaud depuis 1800, avec une anomalie nationale de +1,55 °C par rapport à la climatologie de 1981 à 2010, a écrit M. Betti dans un tweet.

« Au cours des 15 à 20 dernières années, les vagues de chaleur ont gagné en intensité, en durée et en fréquence dans toute l’Italie », a-t-il déclaré. « Elles affectent les cultures, et il est certain qu’elles vont se multiplier et devenir plus intenses. »

« Le dernier rapport de la BBC indique toutefois que même si nous parvenons à limiter le réchauffement climatique à 1,5 °C, les effets de ce que nous avons fait jusqu’à présent continueront d’avoir un impact pendant des années », a ajouté M. Betti.

« De plus, la sécheresse a persisté pendant des mois dans toute l’Italie, ce qui signifie qu’il n’est pas si facile d’en sortir », a-t-il poursuivi. « Nous avons besoin d’une série de perturbations organisées, qui ne soient pas des tempêtes locales dévastatrices causant des dégâts, mais des précipitations abondantes et généralisées qui atténuent lentement la sécheresse agricole et, en même temps, réduisent le risque d’incendies et reconstituent les nappes phréatiques ainsi que les réservoirs servant à l’irrigation. »

Après une longue période de sécheresse à la mi-septembre, quelques pluies sont tombées, d’abord dans le sud de l’Italie, puis, à la fin du mois, dans le centre et le nord du pays. Cependant, les premières précipitations significatives sur l’ensemble de la péninsule ne sont tombées qu’au début du mois d’octobre.

« Si certaines études indiquent une certaine tendance à l’intensification des précipitations en termes de quantité et de durée, il faut préciser que ce type de prévisions à moyen et long terme est complexe », a déclaré M. Betti.

« D’autre part, ce qui apparaît clairement, c’est que nous assisterons à une alternance de plus en plus fréquente entre des années très pluvieuses et des années extrêmement sèches », a-t-il ajouté. « Cette succession de périodes très sèches et très pluvieuses est certainement l’un des facteurs qui rendra plus difficile pour les oléiculteurs la planification de leurs activités agricoles chaque année. »

Dans l’exploitation biologique de M. Pruneti, de nouveaux oliviers ont récemment été plantés ; ceux-ci doivent être irrigués pendant leurs premières années, une pratique courante.

« La grande chaleur de l’été a provoqué un stress hydrique chez certaines plantes », a déclaré M. Pruneti. « D’un autre côté, elle les a naturellement protégées de la mouche de l’olivier, dont l’activité en juillet a été immédiatement bloquée. »

« Notre région a connu une longue période de sécheresse, en particulier dans la Maremme, mais ce sont ces vagues de chaleur extrêmes qui nous ont inquiétés, nous les agriculteurs, car à certains moments, nous avons atteint 38 °C à 40 °C, et avec de telles températures, l’olivier laisse tomber ses fruits pour se protéger », a-t-il ajouté.

« Ce sont certainement des problèmes que, d’un point de vue agronomique, nous devons apprendre à gérer », a conclu M. Pruneti. « À ce rythme, la mise en place d’au moins un système d’irrigation d’urgence semble être une voie incontournable. »

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