Un colloque axé sur la recherche au Pakistan met en avant le potentiel de la culture de l'olivier
La conférence PakOlive a mis l'accent sur l'huile d'olive en tant que culture stratégique face au changement climatique et sur la nécessité de privilégier la qualité et les exportations.
Plus de 35 scientifiques et doctorants ont présenté les derniers résultats de leurs recherches lors de la troisième conférence annuelle sur la filière oléicole au Pakistan, qui s'est tenue le 7 juin.
Organisée par le Centre d’excellence pour la recherche et la formation sur l’olivier (Cefort) en collaboration avec PakOlive, la conférence a réuni des scientifiques, des agriculteurs et d’autres acteurs des secteurs public et privé à Chakwal, une petite ville située à 100 kilomètres au sud d’Islamabad, au cœur de la région oléicole du Pendjab.
« Nous essayons de développer une culture de l'olivier. Tout ce qui est produit doit être de bonne qualité, et l'agriculteur doit obtenir un bon rendement pour ce qu'il produit. »
Les présentations ont porté sur le développement de la culture de l'olivier en tant que culture résistante au climat, le renforcement de la coopération entre les maillons de la chaîne de valeur de la production d'huile d'olive, l'amélioration des moyens de subsistance en milieu rural grâce à la culture de l'olivier et l'amélioration des techniques de culture et de pressage.
Muhammad Ramzan Anser, agronome et directeur adjoint de projet au Cefort, a déclaré à Olive Oil Times que l’objectif de la conférence était d’améliorer la rentabilité de la culture de l’olivier au Pakistan grâce à la recherche et à la collecte de fonds.
Voir aussi : La culture de l'olivier est essentielle pour sauver les forêts du BaloutchistanSelon M. Ramzan, le Cefort y parvient en intégrant les connaissances et les efforts des secteurs public et privé. Il a ajouté que le centre oléicole collabore également avec des partenaires internationaux afin d’obtenir des financements et de l’expertise pour de nouveaux projets.
L'un des principaux objectifs de l'organisation est de planter des oliviers sur quatre millions d'hectares de terres marginales au Pakistan, ce qui, selon Ramzan, contribue à prévenir la désertification et l'érosion.
« Les oliviers nous aident à relever les défis posés par le changement climatique et offrent également un bon moyen de subsistance aux communautés qui ont très peu d’options en dehors de l’agriculture », a-t-il déclaré.
Le Pakistan compte environ 5 millions d’oliviers plantés sur 17 000 hectares, les efforts de culture de l’olivier à grande échelle ayant véritablement commencé en 2016. Selon Ramzan, le Pakistan a produit 86 tonnes d’huile d’olive, principalement vierge et extra vierge, au cours de la campagne agricole 2022/23.
« Si l’on compare le nombre d’arbres au rendement en fruits, celui-ci semble très faible, mais cela s’explique par l’âge de nos vergers », a déclaré Ramzan. « La plupart d’entre eux n’ont pas encore atteint leur pleine maturité. »
Il a ajouté que le potentiel de production des oliveraies déjà plantées devrait atteindre 1 400 tonnes par an. Dans une interview accordée en 2020 à Olive Oil Times, le directeur du projet PakOlive, Muhammad Tariq, a déclaré qu’il s’attendait à ce que la production dépasse les 10 000 tonnes par an d’ici 2027.
Des recherches antérieures menées par le Cefort ont identifié les 12 variétés d’olives présentant le plus fort potentiel commercial dans le pays, notamment l’Arbequina, l’Arbosana, la Koroneiki, la Picual, la Hojiblanca et la Gemlik.
La construction des infrastructures de pressage nécessaires a également constitué un volet important des efforts de promotion du Cefort. M. Ramzan a indiqué qu’il existe désormais 20 moulins à huile modernes à travers le pays qui transforment gratuitement les olives pour les agriculteurs.
Il a ajouté que le Cefort conseille également les agriculteurs sur le moment où commencer la récolte. Par ailleurs, un laboratoire de certification est en cours de construction à Islamabad afin de tester la qualité de l’huile produite dans tout le pays.
« Nous essayons de développer une culture de l'olivier », a-t-il déclaré. « Tout ce qui est produit doit être de bonne qualité, et l'agriculteur doit obtenir un bon rendement pour ce qu'il produit. »
En raison de l’immense diversité ethnique et linguistique du Pakistan – plus de 77 langues sont parlées dans ce pays, le cinquième plus peuplé au monde –, le Cefort a également lancé des groupes de soutien sur les réseaux sociaux pour les oléiculteurs, sur Facebook et WhatsApp.
« Toute personne dans le pays qui a des questions concernant les opérations pré-récolte ou post-récolte peut les poser dans le groupe et recevoir une réponse dans sa langue maternelle », a déclaré Ramzan.
Il a ajouté que Cefort développe également une application mobile permettant aux agriculteurs de poser des questions et de recevoir des réponses sur leur smartphone.
Grâce aux investissements et au développement du secteur, Ramzan a indiqué qu’il existe déjà 15 marques nationales qui conditionnent leur huile d’olive.
Il estime toutefois que la situation macroéconomique actuelle au Pakistan entraînera l’exportation d’une grande partie des huiles produites localement, plutôt que leur maintien sur le marché intérieur.
Selon les données commerciales de la Banque mondiale, le Pakistan a exporté un peu plus de 1,9 million de dollars d’huile d’olive vierge et extra vierge vers sept pays d’Europe, d’Afrique et d’Océanie en 2022.
La plus grande part des exportations était destinée au Mozambique, suivi du Canada, du Royaume-Uni, de l'Angola, de l'Australie, de l'Afrique du Sud et de la Tanzanie.
Il subsiste toutefois un déficit commercial important, le pays ayant importé pour plus de 6,7 millions de dollars d’huile d’olive sous toutes ses formes en provenance d’Espagne, d’Italie, de Turquie, d’Azerbaïdjan, du Portugal, d’Allemagne, de France et du Brésil.
Le Pakistan s'est activement employé à réduire son déficit commercial afin de satisfaire aux exigences budgétaires liées à un prêt de 2,5 milliards de dollars accordé par le Fonds monétaire international. Ce prêt est nécessaire pour reconstituer les réserves de devises étrangères du pays, qui sont insuffisantes pour couvrir ne serait-ce qu'un seul mois d'importations.
Le Pakistan a interdit l’année dernière les importations de denrées alimentaires et de vêtements « non essentiels » afin de réduire ses dépenses en devises étrangères, mais a prévu une exemption pour l’huile d’olive. Le pays souffre également d’une inflation record, ce qui rend la plupart des huiles d’olive importées moins chères que celles produites localement.
En conséquence, M. Hazan a déclaré que la promotion des exportations d’huile d’olive extra vierge devrait constituer un objectif stratégique afin d’apporter une plus-value aux agriculteurs et d’améliorer le déficit commercial du pays.
« La réponse du marché, telle que nous la constatons, est que, ces trois dernières années, l’exportation de cette huile d’olive à l’échelle pilote a commencé », a-t-il déclaré. « D’ici deux ou trois ans, cette qualité d’huile d’olive exportée atteindra les marchés haut de gamme. »