Le tourisme lié aux AOP et aux IGP dynamise le secteur de l'huile d'olive en Italie

S'éloignant des destinations touristiques les plus prisées, un nombre croissant de voyageurs en Italie se tournent vers des expériences plus durables, axées sur l'huile d'olive, les traditions culinaires locales et la culture artisanale.

Un nouveau rapport, publié par la Fondation Qualivita et soutenu par le ministère italien de l’Agriculture, de la Souveraineté alimentaire et des Forêts, met en lumière un phé­nomène qui est en train de redéfinir la manière dont les excellences culinaires, telles que l’huile d’olive, sont présentées aux touristes et aux consommateurs.

« Il est essentiel de raconter l’histoire de l’huile d’olive, d’où elle vient, comment elle est produite et la région qui la produit.» – Mauro Rosati, directeur de la Fondation Qualivita

Selon le « Rapport sur le tourisme AOP — 1er rapport », 70 % des activités touristiques liées aux produits certifiés AOP (Appellation d’Origine Protégée) et IGP (Indication Géographique Protégée) ont vu le jour au cours des cinq dernières années.

Le rapport montre que les zones AOP et IGP englobent plus de 2 100 localités italiennes, dont la plupart sont de petits borghi et villages situés dans les régions intérieures et rurales.

Voir aussi : L'Italie crée des étiquettes spéciales pour ses huiles d'olive AOP et IGP

Au total, les produits AOP et IGP représentent une valeur de 20 milliards d’euros, avec plus de 200 000 opérateurs et entreprises impliqués.

Les aliments certifiés AOP et IGP sont des produits associés à des traditions et des zones géographiques spécifiques. Cette appellation, soutenue par l’Union européenne, offre des garanties de qualité et de méthode de production, ainsi qu’une protection juridique contre les contrefaçons.

En ce qui concerne l’huile d’olive extra vierge, l’Italie compte 50 certifications AOP et IGP, représentant près de 10 % de la production totale du pays.

Tirer parti du tourisme et l’associer à la valeur véhiculée par les certifications AOP et IGP est devenu une source de revenus supplémentaire pour les producteurs d’huile d’olive, les agriculteurs, les mouliniers et les gîtes ruraux.

« Le vin a toujours bénéficié du soutien des restaurants, ce qui lui a permis de croître en valeur et en volume. L’huile d’olive, malheureusement, n’a jamais eu ce privilège. Elle a été le petit frère négligé du monde de l’hôtellerie et de la restauration », a déclaré Mauro Rosati, directeur de la Fondation Qualivita et coordinateur scientifique du rapport, à Olive Oil Times.

Selon M. Rosati, l’oléotourisme, en particulier lorsqu’il est associé aux régions AOP et IGP, constitue un moyen puissant d’améliorer la communication entre les producteurs et les consommateurs.

« Et pas seulement pour faire valoir le caractère unique du goût [de l’huile d’olive], mais aussi son paysage, son patrimoine et ce que signifie prendre soin de la terre. Ce genre de narration ne transparaît pas souvent dans le marketing traditionnel », a-t-il expliqué.

« L’IGP Toscane connaît le succès car, dans l’imaginaire populaire, elle est synonyme de collines vallonnées et d’oliveraies », a déclaré M. Rosati. « Pourtant, des zones oléicoles plus modestes pourraient elles aussi devenir les ambassadrices de leurs régions grâce à l’huile d’olive. »

«Si je vous emmène dans une oliveraie à Garda, ou n’importe où ailleurs, et que je vous montre comment l’huile d’olive est produite, que je vous explique le paysage et son identité, vous paierez 30 € le kilo pour une AOP Riviera Ligure avec satisfaction, car vous comprendrez la véritable valeur de ce que vous achetez », a-t-il déclaré.

« J’ai même payé 40 € le kilo à des producteurs de Lucinasco », a ajouté Rosati, en référence à une petite commune de 320 habitants située dans le nord-ouest de l’Italie, nichée dans les collines ligures parsemées de milliers d’oliviers.

« C’était un prix juste, car j’ai vu à quel point il était difficile de maintenir ces lieux en vie. C’est là le véritable impact de l’oléotourisme : il contribue à faire naître la compréhension et l’appréciation », a-t-il déclaré. « Il est essentiel de raconter l’histoire de l’huile d’olive, d’où elle vient, comment elle est produite et la région qui la produit. »

Selon M. Rosati, les producteurs qui souhaitent vendre leur huile d’olive extra vierge à un prix reflétant l’effort qu’elle requiert peuvent trouver dans le tourisme AOP et IGP une « voie rapide vers la reconnaissance ».

« Bien sûr, cela demande toujours des efforts. Les entrepreneurs doivent investir dans leurs entreprises, dans leurs consortiums, dans les initiatives qu’ils promeuvent », a déclaré M. Rosati, faisant référence au rôle crucial des consortiums AOP et IGP.

Ces consortiums sont des entités à but non lucratif reconnues publiquement, formées par des acteurs locaux afin de protéger et de promouvoir l’indication géographique.

Aujourd’hui, 320 consortiums à travers l’Italie ont inscrit la promotion du tourisme parmi leurs objectifs.

« Au fil des ans, non pas tout à fait par hasard mais de manière quelque peu spontanée, les consortiums ont de plus en plus endossé un rôle de premier plan », a déclaré M. Rosati.

« Ils ont compris que la promotion des produits au niveau local peut être bien plus efficace que d’investir des sommes importantes uniquement sur les marchés internationaux, surtout maintenant qu’il y a un regain d’intérêt pour les régions italiennes et une demande croissante de la part du tourisme international », a-t-il ajouté.

Selon M. Rosati, de nombreux consortiums ont connu une évolution significative au cours des dix dernières années. C’est à ce moment-là que la Fondation Qualivita a commencé à suivre leurs activités touristiques.

« Aujourd’hui, nous sommes face à une réalité que nous avons tenté de saisir dans ce rapport : il ne s’agit plus d’une page blanche, mais d’un écosystème riche en initiatives et en expériences qui peuvent s’améliorer, se développer et devenir un système structuré capable d’accueillir les touristes et de soutenir la mission du consortium visant à faire connaître les produits certifiés », a déclaré M. Rosati.

« La frontière entre le tourisme et la promotion est toujours très mince », a-t-il ajouté. « Mais dès lors que vous organisez un événement captivant, vous créez en fait à la fois une initiative promotionnelle et une initiative touristique. »

Dans plusieurs régions, les consortiums AOP et IGP ont investi dans la promotion du lien unique entre l’alimentation et l’identité locale.

« Par ex­emple, l’AOP Chianti Classico dispose d’un musée du vin, et le consor­tium IGP Modica possède désormais un musée du chocolat. Malgré sa petite taille, il incarne par­faitement ce que signifie la mise en place de réseaux. Il s’agit de déve­lop­per des infra­structures qui apportent une réelle valeur ajoutée », a déclaré M. Rosati.

L’une des études de cas citées dans le rapport concerne la Route de l’huile d’olive d’Ombrie, qui est probablement le réseau d’oléotourisme le plus avancé du pays, réunissant des municipalités, des moulins à huile et des producteurs.

« Parmi les exemples concrets d’un tel réseau, on peut citer l’EVOO and Art Experience », a déclaré Daniela Tabarrini, directrice de la Route de l’huile d’olive d’Ombrie, à Olive Oil Times.

Cet événement s’adresse aux journalistes afin de les sensibiliser au travail et aux territoires qui se cachent derrière une huile d’olive extra vierge de haute qualité.

Le programme comprenait des visites de la ville de Bettona et de la Villa Boccaglione, suivies de dégustations et de visites guidées de moulins à huile d’olive, certaines animées par des dégustateurs de renom.

Les participants pouvaient également choisir de découvrir les collines du Trasimène, avec notamment une expérience de tourisme de pêche et une visite axée sur les lieux liés au peintre de la Renaissance Perugino.

Un autre circuit a permis d’explorer les collines entre Assise et Spolète, avec des visites de sites classés au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Selon M. Tabarrini, ces initiatives allient agriculture, histoire et identité culturelle. Elles visent également à relier la filière oléicole aux opérateurs touristiques.

« Grâce à l’initiative bien établie des moulins à huile ouverts (Frantoi Aperti en italien), des itinéraires touristiques stables ont été créés », a déclaré M. Tabarrini.

Frantoi Aperti se déroule pendant la saison des récoltes, célébrant l’huile d’olive extra vierge fraîchement pressée.

L’événement s’étend sur plusieurs week-ends et met à l’honneur l’art, la nature, la gastronomie et la musique, ainsi qu’une variété d’activités culturelles et agricoles.

Parmi celles-ci, on trouve des itinéraires de cyclisme et de randonnée à travers les collines emblématiques de l’Ombrie, ainsi que des concerts dans les paysages oliveraies les plus pittoresques de la région.

La Route de l’huile d’olive d’Ombrie et son réseau soutiennent et promeuvent activement cette initiative.

« Grâce au succès de ces initiatives, de nombreux moulins à huile d’olive sont désormais ouverts aux visiteurs tout au long de l’année, et pas seulement pendant la récolte », a déclaré M. Tabarrini.

« Au fil du temps, les producteurs d’huile d’olive ont pris conscience que leurs paysages étaient attrayants. Ils les ont rendus plus propres et plus accueillants. Ils représentent une occasion de parler de la culture de l’huile d’olive, de raconter son histoire et, bien sûr, de la vendre », a-t-elle ajouté.

L’un des aspects les plus intéressants de ces évolutions est que la Route de l’huile d’olive d’Ombrie occupe désormais une place croissante dans l’économie régionale, avec une augmentation des visites hors saison, de nouveaux emplois et une hausse des ventes.

« Nous ne parlons pas seulement de l’économie de l’huile d’olive, mais de l’économie au sens large liée à la production, à la culture et à l’agriculture régionales. Il s’agit d’une évolution très intéressante qui pourrait servir de modèle à d’autres régions italiennes également », a-t-elle conclu.

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