L'essor du vélo dans les oliveraies italiennes

Le cyclisme connaît un véritable essor à l'échelle mondiale, et l'Italie ne fait pas exception. 

Selon un rapport de l’Institut national de recherche sur le tourisme (Isnart) et de l’association environnementale Legambiente, le nombre de voyageurs ayant choisi le pays comme destination cycliste a plus que doublé entre 2019 et 2022, passant de près de 4,5 millions à plus de 9 millions.

Encouragés par la récente croissance des services liés à l’oléotourisme, les amateurs de cyclisme visitent les régions oléicoles. Comme beaucoup optent pour les vélos électriques, qui facilitent l’exploration des paysages vallonnés et des chemins de terre, les oliveraies s’avèrent être un lieu idéal pour rouler en toute sécurité, tant pour les cyclistes expérimentés que pour les débutants. 

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Outre l'air pur, la nature préservée et les attractions culturelles, le point fort reste la possibilité de déguster des produits frais à base d'olive après l'effort – pour reprendre des forces tout en ravissant les sens.

En Ombrie, Castello Monte Vibiano Vecchio organise des circuits en vélo électrique à travers son vaste domaine. Niché dans les collines vallonnées au sud de Pérouse, l’établissement produit des huiles d’olive extra vierges et des vins issus de cépages autochtones.

« Nous avons commencé à proposer des circuits écologiques en véhicules électriques à nos hôtes dès 2003, et c’était une initia­tive révo­lu­tion­naire », a déclaré Lorenzo Fasola Bologna, co-propriétaire de l’entreprise, à Olive Oil Times. 

« Par la suite, il était tout naturel pour nous d’introduire des vélos électriques et de proposer une façon durable et saine de découvrir la nature de la ferme », a-t-il ajouté. « La propriété est un endroit idéal pour cette activité, avec ses itinéraires adaptés et ses paysages à couper le souffle. »

Les visiteurs peuvent choisir parmi trois itinéraires de niveaux de difficulté variés, qui traversent des oliveraies, des vignes et des bois. Depuis la création de l’entreprise, plus de 10 000 arbres de différentes espèces ont été plantés afin d’améliorer la biodiversité locale.

Le cœur du domaine est une oliveraie historique abritant des oliviers centenaires appartenant à plusieurs variétés autochtones, notamment la Borgiona, la Rosciola di Panicale, la Rosciola Umbra, la Limona, la San Felice, la Pocciolo, la Nostrale di Rigali et la Capolga Umbra. 

Les variétés Frantoio, Moraiolo, Dolce Agogia et Leccino sont les plus répandues sur le domaine, avec environ 13 000 arbres. Un projet prévoit d’agrandir l’oliveraie avec 150 000 nouveaux arbres d’ici quelques années.

« Certains demandent un guide cycliste, tandis que d’autres préfèrent rouler seuls, car le circuit est personnalisable », explique Fasola Bologna. « Cependant, tous ceux qui participent à cette expérience disent qu’à la fin, ils se sentent revigorés, rechargés par la combinaison énergisante des deux roues et de l’oliveraie. Et même ceux qui ne sont pas habitués au vélo finissent par vouloir continuer. »

« Nous proposons une dégustation finale de notre huile d’olive extra vierge et de nos vins, au cours de laquelle nos invités peuvent également déguster une bruschetta, pour conclure en beauté cette expérience dans un environnement très sain », a-t-il ajouté. « En effet, nous pensons que la préservation de la santé de la terre où nous vivons et travaillons est la première étape pour obtenir des produits sains et de grande qualité. »

Dans le Latium, l’association Maremoto Outdoor Sports a conçu un itinéraire de randonnée personnalisable à travers les oliveraies pour les vélos électriques dans le cadre de son projet de tourisme durable, Aurunci Experience. 

Le parcours emmène les cyclistes à travers les oliveraies et les moulins d’Itri, situés entre les parcs régionaux des monts Aurunci et de la Riviera d’Ulysse, à l’extrémité sud de la région.

« La visite dure une demi-journée et se termine par une dégustation d’huile d’olive extra vierge de grande qualité et d’olives de la variété autochtone Itrana provenant de deux entreprises de la région », a déclaré Maria Letizia Grella, présidente de l’association, qui est également guide cycliste de l’Académie nationale italienne de VTT. 

« Une bruschetta ou un déjeuner est inclus à la demande des participants », a-t-elle ajouté. « Notre projet a été créé en collaboration avec un groupe d’acteurs du secteur agroalimentaire de la région, qui offre de l’archéologie, de l’histoire, de la nature, de superbes paysages et d’excellents produits alimentaires. »

Ce circuit personnalisable, classé comme facile, serpente à travers des routes peu fréquentées, des sentiers de montagne et des oliveraies. Il convient aux personnes capables de rouler à vélo sur des chemins de terre praticables.

« Le vélo électrique vous offre l’avantage de profiter de la balade sans trop d’efforts, puisque vous pouvez choisir le niveau d’assistance au pédalage », a déclaré Grella. « Si vous n’êtes pas très entraîné, vous pouvez opter pour une assistance plus élevée, tandis que ceux qui préfèrent un effort plus intense peuvent utiliser l’assistance de base ou la désactiver. » 

« En bref, il est très polyvalent et facilite la balade à travers les oliveraies, qui sont principalement situées sur des terrains vallonnés et montagneux », a-t-elle ajouté.

La dégustation d’olives prévue dans l’itinéraire a lieu au siège d’Unagri, une coopérative comptant 300 membres.

« Notre coopérative a été fondée en 1950 en tant que moulin à huile d’olive social et est l’une des plus anciennes d’Italie », a déclaré Francesco Meschino, président d’Unagri. « À partir des années 1980, nous nous sommes principalement concentrés sur les olives de table, auxquelles nous consacrons aujourd’hui les trois quarts de la production fournie par nos producteurs. »

« On peut dire que l’Itrana a une triple aptitude », a-t-il ajouté. « Elle peut être utilisée pour produire une huile d’olive extra vierge aux excellentes propriétés organoleptiques et peut également être transformée selon la méthode « Itrana » pour obtenir deux types d’olives de table. » 

« Notre objectif est de faire connaître cette méthode de transformation traditionnelle, à base d’eau et de sel marin, qui est entièrement artisanale et nous permet d’obtenir des produits de haute qualité aux excellentes propriétés nutritionnelles », a poursuivi M. Meschino.

Les olives sont récoltées tôt, en novembre, puis transformées pour devenir des « olives blanches », très appréciées pour leur chair ferme et croquante. Certaines olives sont laissées sur les arbres pour être récoltées en mars — elles sont destinées à devenir des Oliva di Gaeta AOP, avec une chair tendre et une saveur vineuse et acidulée, plus adaptées à la cuisine.

« La méthode traditionnelle permet le développement de saveurs et d’arômes uniques dans les saumures », a déclaré M. Meschino. « Sans agents de conservation ni stabilisants, notre produit a une durée de conservation de 18 mois, ce qui est très long par rapport aux produits contenant des conservateurs. »

Il a ajouté que les participants aux circuits à vélo sont toujours ravis de terminer leur parcours par une collation savoureuse et saine qui met en valeur les produits traditionnels. 

« Associer notre programme de valorisation à une activité sportive comme le vélo s’est avéré être un succès », a déclaré M. Meschino. « Déguster nos olives après avoir parcouru les oliveraies à vélo, souvent dans des cadres magnifiques surplombant la mer, est un pur délice. »

Des sentiers de randonnée et des pistes cyclables très fréquentés traversent le territoire d’Itri, notamment les itinéraires de la Via Francigena et de San Filippo. Certains d’entre eux longent la ferme biologique Masseria Raino, où les participants au circuit à vélo « Aurunci Experience » s’arrêtent pour déguster de l’huile d’olive extra vierge et déjeuner.

« Ma famille a fondé cette entreprise il y a environ 80 ans », explique la copropriétaire Loredana Ciccarelli. « Mon arrière-grand-père produisait déjà des olives et de l’huile d’olive, puis mon grand-père a fondé la masseria, la ferme au cœur du domaine. D’eux, nous avons hérité de l’amour pour cette terre et les oliviers. »

Leurs oliveraies sont bordées par un chemin historique emprunté par les pèlerins depuis que Saint Philippe Néri l’a parcouru pour la première fois au XVIe siècle. Le sentier mène au sommet du mont Fusco, où se dresse le sanctuaire de Notre-Dame de Civita. Il abrite une icône byzantine datant du VIIIe siècle.

« Aujourd’hui, cet itinéraire est emprunté à des fins diverses par ceux qui recherchent un lieu spirituel, mais aussi par des sportifs, des randonneurs et des cyclistes, qui s’arrêtent souvent à la ferme », explique M. Ciccarelli. « Notre domaine s’étend sur 15 hectares et comprend des sentiers facilement praticables, même par des personnes non entraînées. Le terrain, bien exposé, se prête parfaitement à la randonnée et au VTT. »

Les sentiers de la propriété sont bordés de terrasses en pierres sèches, où les oliviers prospèrent en surplombant la mer, à une altitude comprise entre 400 et 600 mètres.

« Nous gérons actuellement environ 2 500 oliviers d’Itrana, dont la plupart sont centenaires », a déclaré M. Ciccarelli. « Ils sont entremêlés de quelques plants d’anciennes variétés autochtones utilisées comme pollinisateurs. Au fil des ans, nous avons récupéré certaines terres plus plates auparavant utilisées à d’autres fins, et de temps à autre, nous ajoutons de nouveaux arbres à ces parcelles. »

Caractérisée par un arôme intense de feuille de tomate verte, la variété monovariétale Itrana occupe le devant de la scène lors de la dégustation qui conclut la balade à vélo à la Masseria Raino.

« Nous produisons notre huile d'olive extra vierge en accordant le plus grand soin à l'environnement », a déclaré Ciccarelli. « En gérant nos oliveraies de manière appropriée et respectueuse, nous voulons contribuer à la santé de ce magnifique et précieux écosystème. »

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