Les oléiculteurs espagnols remplacent des oliviers centenaires par de jeunes arbres
L'intensification de la culture de l'olivier à travers le monde a conduit les oléiculteurs espagnols à abattre des oliviers centenaires pour rester compétitifs.
Dans le but de réduire leurs coûts et de passer à une culture à haute densité, les oléiculteurs espagnols abattent et vendent leurs vieux oliviers comme plantes d'ornement ou comme bois de chauffage.
Cette initiative fait suite à une concurrence accrue en provenance de l'extérieur de la Méditerranée, où les techniques modernes et les arbres plus jeunes et plus productifs menacent le statu quo.
Les oléiculteurs sont de plus en plus conscients que notre avenir réside dans la différenciation de nos huiles d’olive et dans la transmission aux consommateurs des enjeux sociaux et environnementaux qui se cachent derrière chaque litre d’huile d’olive.
« C’est dommage pour ces oliviers centenaires, mais je dois les abattre pour passer à l’agriculture intensive », a déclaré Juan Antonio Galindo, propriétaire d’une exploitation près de Séville. « Ces olives m’ont coûté 68 € le kilo et, en culture intensive, cela revient à 15 €. La différence est énorme. »
On estime que 70 % des petites exploitations oléicoles en Espagne ne parviennent pas à couvrir leurs coûts.
Voir aussi : Pour stimuler ses exportations, l’Algérie plante des millions d’oliviersSelon Rafael Pico Lapuente, directeur exécutif de l’Association espagnole des exportateurs, de l’industrie et du commerce de l’huile d’olive (Asoliva), plus des deux tiers des producteurs d’huile d’olive espagnols sont des petites exploitations qui recourent souvent à des méthodes agricoles traditionnelles.
Il estime qu’une restructuration de ces oliveraies sera nécessaire pour suivre le rythme de marchés tels que l’Australie et les États-Unis, où l’oléiculture intensive est en plein essor. Cependant, il reste à voir quand et comment cela se produira à plus grande échelle en Espagne.
« Ce n’est pas la majorité qui déracine des oliviers centenaires pour pratiquer une culture intensive », a déclaré Cristóbal Cano, secrétaire général de l’Union espagnole des petits agriculteurs et éleveurs, ajoutant que beaucoup s’attachent à ces arbres anciens et à l’histoire qui les sous-tend.
« Je pense que les oléiculteurs sont de plus en plus conscients que notre avenir réside dans la différenciation de nos huiles d’olive et dans la transmission aux consommateurs des enjeux sociaux et environnementaux qui se cachent derrière chaque litre d’huile d’olive », a-t-il ajouté.
La situation est similaire en Italie, où les oliviers anciens sont très répandus et où les petits oléiculteurs sont la norme, 97 % des exploitations oléicoles étant détenues par un particulier. L’avenir des petits oléiculteurs partout dans le monde réside dans la qualité de leur production et dans l’appréciation par les consommateurs des méthodes agricoles traditionnelles.